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编者按：
约翰·W.坎贝尔，这个名字是科幻史上的传奇：科幻发展的策划者与推动者，大师级别的编辑，同时也是了不起的作家。他所创作的《怪形》被誉为科幻史上最优秀的中篇小说之一。这部作品被多次改编：电影、电视，甚至小说，比如《译文版》2012.7刊载的同名小说。其创意更是启发了科幻、惊悚、神秘等创作类别的一代又一代作家。
一
各种类型的恶臭弥漫在这个被冰雪覆盖的南极站舱室里：人的汗臭，融化的海豹油脂发出的浓重鱼油臭，发霉的动物毛皮浸透了雪水和汗水，散发着药膏味，还有油脂烧焦的刺鼻味，以及狗身上的气味（这味道还能忍受）。这些臭味在空中弥漫，随着时间流逝，渐渐混在了一起。
久久不散的机油味与工作服和皮外套的气味混在一起。然而，除了人、狗、机器和食物的恶臭之外，还有另一种奇怪的、让人心神不宁的臭味。只需轻轻一闻，就知道这种气味本不属于这个舱室：这是一种属于生命体的特有气味，来自桌上被电线和防水油布包裹起来的庞然大物。刺眼的灯光下，水从中慢慢渗出来，滴在下方阴湿的厚木板上。
科考队里的生物学家布莱尔是一个秃顶的小个子，脑袋上滑稽地长着一圈灰白短硬的头发。此时，他正紧张地扯开桌上的包裹物，看了一眼防水帆布下面清澈的黑冰，然后又手忙脚乱地重新盖住。低矮的天花板上垂下一排邋遢的灰色内裤。他抑制着激动的心情，小动作不断。
科考队队长盖瑞随手拨开内衣松垮垮的裤腿，走向会议桌。他扫视了一圈鱼贯而入的人群，随后点了点头，挺直了高大而僵硬的身躯：“三十七人，都到齐了。”他的声音低沉，但透出一股队长特有的威严。这威严一半是天生的，一半来自队长这个身份。
“你们都知道第二期南极考察的那个发现吧。我已经同副队长麦克雷迪、诺里斯、布莱尔和库柏医生谈过了，但我们之间有分歧。这是整个科考队的共同发现，所以最终决定得由全体队员共同商量。
“我让麦克雷迪给大家详细讲一遍整件事的来龙去脉。因为大家都在忙自己手头的事，对其他人的活动不是很清楚。麦克雷迪，你来说吧。”
麦克雷迪从会议桌后面走上前来。他足有六英尺四英寸高，像一尊从远古神话中走出来的高大的青铜塑像。他走近会议桌，停住脚步，抬头看看低矮的房梁，挺直了身子。他穿着一间布料粗糙的橘黄色风衣，颜色十分突兀，但与他的大块头还算匹配。南极荒原上狂风呼啸，即使头顶有足足四英尺的隔离层，刺骨的寒冷还是钻了进来，给麦克雷迪本就冷峻的面庞结上了一层冰霜。他浑身都是青铜色：青铜色的络腮胡、青铜色的浓密头发、还有一双肌肉紧绷的粗糙的青铜色大手，连眼睛也是青铜色的，在深陷的眼窝和浓密的眉毛下炯炯有神。他把手放在桌子上，一会儿握紧，一会儿又松开。
他那轮廓分明的脸部线条显示出饱经沧桑的忍耐力，声音低沉，语气柔和：“诺里斯和布莱尔都认为，我们发现的这个生物不是地球上的。诺里斯担心有危险，布莱尔则认为没什么大碍。
“我说说这东西是怎么发现的吧。根据我们来这里之前掌握的资料，我们现在所处的位置恰好是南磁极的上方。你们都知道，处在这个位置的指南针会指向下方。而更加精密的仪器，特别是专门为这次磁极科考行动设计出来的，探测到了某种次级偏弱的磁力影响，来自距这里八十英里的西南方。
“第二期南极考察队决定调查这种奇怪的磁力现象，具体的细节就不赘言了。我们最终找到了磁力来源，但并非如诺里斯预料那样，来自巨型陨石或者磁铁山。当然了，铁矿石具有磁性，铁的磁性更强，而某些特殊类型的钢的磁性比铁还要强。我们发现的这个次级磁极很小，却违反常理地释放出强大的磁效应。人类已知的磁性材料中还找不到磁性如此之强的。从冰层穿透效应来看，它应该位于冰川下面一百英尺以内。
“你们应该都知道这里的地质结构吧。据凡·沃说，这里是一片宽广的高原，从第二科考站向正南方绵延一百五十英里。他没有时间也没有足够的燃料驾驶飞机飞得更远，但可以看到，高原依然在向南延伸。那个磁极就埋在那里。那儿有一段覆盖着冰层的山脊，坚硬的花岗岩山体挡住了从更南边延伸过来的冰川的侵蚀。
“正南方四百英里以外就是南极高原了。你们总是问我为什么在刮风的天气，这儿反而比较暖和。这一点大家一定都有亲身感受。原因是这样：在零下七十度的环境中，只要刮风，风与地表、大雪、冰面的摩擦就會导致温度上升，甚至空气本身的摩擦都会造成这种后果。而在零下五十度的环境中，只要风速超过每小时五英里，同样会引起温度上升。
“我们来到那片被冰雪覆盖的山脊边缘，在地表的蓝色冰层中挖出一个营地，躲过地面的大风。那段时间，平均风速达到了每小时四十五英里，在四十一到四十八英里之间波动;平均温度是零下六十三度，最低达到零下六十八度，最高则有零下六十度。这在气象学上是不可能的，但这种天气持续了整整十二天。
“南极高原凝冻的空气从海拔1.8万英尺的南方高原顺着山口刮下来，穿过冰川，呼啸着刮向北方。风一定是通过了一个漏斗状的山脉，这才形成这样的轨迹。接着又吹过绵延四百英里的山脉，来到我们发现次磁极的那个光秃秃的高原。再往北三百五十英里就是极地海洋了。
“从两千万年前南极洲结冰的时候起，我们所说的那个东西就冻在这里。从那时起到现在，从未解冻。
“经过我们的调查、思考和推测，我们认为当时发生了以下情况。
“一艘来自太空的飞船坠落在了南极。我们看见了它，封冻在蓝色的冰层下。形状像潜水艇，只不过没有瞭望塔。船身长二百八十英尺，最宽处的直径为四十五英尺。
“凡·沃，你说什么？太空？别急，稍后我会详细解释。”麦克雷迪语气平稳，继续说道。
“飞船借助某种人类还未发现的动力穿越星空。可能当时出现了什么故障吧，地球磁场扰乱了飞船的正常飞行。当时，飞船飞到此处以南某个地方，突然失控，在磁极上空打着转。即使是现在，那里还是一片蛮荒之地，可想而知，那时的南极刚处于冰冻状态，气候肯定比现在还要恶劣一千倍：狂风不断，大雪纷飞，自南极大陆结冰之日起就没有消停过。旋风裹挟着大雪，击打着如今被冰层掩埋的山脉，给它盖上一层白色毛毯。 “飞船迎头撞上坚硬的花岗岩，摔坏了。这次事故并没有让所有的船员毙命，但飞船彻底毁掉了，动力装置也完蛋了。诺里斯认为，飞船被地球磁场搅了个晕头转向。没有哪种智能生命制造的器械能对抗一颗行星强大的自然力量，而且幸存下来。
“飞船的一名船员从残骸中走了出来。据我们考察，那个地方的风速从未低于四十一英里，温度从来没有超过零下六十度。飞船坠毁的时候，狂风肯定更加猖狂，而且还有大雪。只要离开残骸走出十步，那个外星生物就会彻底迷失。”
他那低沉、镇定的声音停了下来。舱室里只剩下头顶狂风的呼啸声，以及厨房火炉管道中令人烦躁的汩汩声。
暴风席卷整个南极大陆，被狂风裹挟的大雪覆盖了营地上方的地表，将营地盖得严严实实。要是有人敢穿过地下连接众多营地的隧道走到地表，十步之内必然被风雪吞噬。地面之上，一座三百英尺高的细长的黑色天线塔高高耸立，直刺云端。爬到那上面，可以看见清澈的夜空。稀薄的空气里，大风在弯弯曲曲的极光下呼啸着横贯南极大陆。营地北方的地平线被黎明的怪异天色染得通红。这就是南极上空三百英尺的景色。
地面则是白茫茫一片，毫无生气。寒风会刺痛指尖，吞噬所有热量。视线所及，寒冷的白色大地看不到尽头。暴风雪永不停歇，细小的雪花给万物罩上了一层白色的屏障，让人什么都看不清楚。
身材矮小、脸上带疤的厨师金纳做了个鬼脸。五天前，为了取回一箱冻牛肉，他离开营地，踏上地表。他找到了牛肉，正要返回，从南方突然刮来一阵狂风。二十秒后，这片寒冷的白色世界便害他得了雪盲症。他发疯似的在雪地里跌跌撞撞地转圈。半小时以后，营地里的人攀着导引绳出来，这才在一片白茫茫中找到了他。
任何人，任何东西，十步之内，必然会彻底迷失在这片大陆上。
“外星飞船失事时，大风肯定比现在更加凶猛。”麦克雷迪的话语打断了金纳的思绪，把他拉回到阴湿中透着热气的会议厅。“飞船那个幸存船员大概没有想到会遭遇这样恶劣的环境。离开飞船仅十英尺远，它就被冻住了。
“我们向冰层下面的飞船掘进，掘出的隧道正好与那个冻僵的外星生物相遇。巴克利当时正在砍开冰块，冰斧砍进了它的脑袋。
“看清冰块里的东西后，巴克利赶紧回到拖拉机上，发动引擎。温度升上来以后，他立即呼叫了布莱尔和库柏医生。巴克利当时在生病，病了三天。
“那两人来了之后，我们把那个生物连同包裹它的冰块挖出来，然后包起来装上拖拉机。我们没有立即返回，还想进入那艘飞船内部看看。
“我们继续掘进，直到来到飞船边缘。建造船体的金属是一种我们不知道的材料。我们那些铍铜工具没有磁性，却像磁性相斥似的，没法触及舱门。拖拉机里有巴克利的一些钢制工具，它们也无法在金属表面留下任何痕迹。我们进行了一些测试，甚至用上了从电池里取出来的酸液，但依然没有任何效果。
“外星生物肯定进行了钝化处理，使得金属镁可以抗拒强酸。对，就是镁，制造飞船的那种合金里，镁的比例至少达到了95%。但当时我们还不知道这个。我们看到了那扇舱门，开着一道缝，锁死在那个位置。我们挖开门附近的冰，但门锁里也冻着冰，在我们够不到的地方。透过门缝，我们看见飞船内部只有金属器具和各种工具。我们决定制造一次爆炸，震松冰体。
“我们有炸弹和铝热剂。炸弹可能会炸碎贵重物品，而铝热剂仅仅会软化冰块。于是，库柏医生、诺里斯和我安置了一枚二十五磅的铝热炸弹，接上电源，拉着导火索从隧道来到地表，到了布莱尔的蒸汽拖拉机那儿。我们躲到花岗岩山脊另一侧一百码处，引爆了炸弹。
“飞船的镁外壳燃烧起来。爆炸发出夺目的光亮，有时暗下去，但马上又重新明亮起来。从我们所在的位置可以看到，冰层下方的亮光亮得无法直视，照亮了整个冰原地带。飞船的影子呈巨大的圆锥体，锥尖朝向北方。那个方向，地平线上的暮光正在消失。火光持续了一段时间，借着火光，我们发现了三个影影绰绰的东西，都冻在船里，可能是飞船的其他船员。冰层逐渐向下破裂，不断有冰锥从上面落下，撞击着飞船。
“诸位已经知道了那里的地理环境。我们背向从南极点刮过来的风，水蒸气和燃烧的氢气弥散在白色的冰雾里;冰层下燃烧产生的热量来不及传到我们这儿便扩散到了极地海洋。要不是这样，我们肯定没法活着回来，即使有花岗岩山脊幫我们挡着也不行。
“在那足以致盲的亮光中，我们还是看到了一些巨大的、弯弯曲曲的黑色物体在微微发光，甚至一度发出了耀眼的白热的镁光。那些肯定是飞船的引擎。炫目的火光吞噬了飞船的秘密，这些秘密原本可以解释它是如何穿越群星，却又被地球磁场搅乱了方向，一头栽到南极。我看见诺里斯的嘴在动，但却听不见他在说什么。
“冻结了两千万年的冰体开始松动。南极光舔舐着地表，整片高原光芒四射，让人目眩。冰体已经无法隔绝燃烧的高热，我手中的冰斧变红发烫，扔在冰面上嘶嘶作响。外套的金属纽扣也热得发烫。花岗岩山脊另一边，一股铁蓝色的火焰冲天而起。
“接着，墙体般的冰层坍塌下来，砸在飞船上。飞船发出刺耳的尖啸，就是冰体摩擦金属的那种声音。
“强光让我们什么都看不见了。我们盲目摸索了几个小时，视力才逐渐恢复。一英里之内的所有金属线圈都融化报废。发电机、收音机、耳机还有扩音器都坏了。要不是那辆蒸汽拖拉机幸存下来，我们根本回不到第二营地。
“接下来的你们都知道了。日出时分，凡·沃从大本营驾驶飞机来接我们，我们在第一时间赶了回来。这就是我们发现这个玩意的来龙去脉。”满脸青铜色络腮胡的麦克雷迪指了指会议桌上的东西。
二
布莱尔瘦削的身体在刺眼的灯光下不安地扭动，布满棕色雀斑的脸上不断变化着表情。他扯开防水油布的一角，不安地看着里面黑黢黢的玩意。
麦克雷迪健壮的身躯绷紧了。那天，他开着那辆晃来荡去的蒸汽拖拉机在冰面上行进了四十英里。第二营地安静而荒凉，只有呜呜作响的狂风从南极点吹过来。在他的梦中，这样的狂风一刻也没有停歇。他忘不了透过清澈的蓝冰看见的那张邪恶的、无法形容的脸，还有那把嵌入颅骨中的冰斧。 高大的气象学家再次开口：“队员们发生了分歧。布莱尔想融化冰块，好检查一下这个生物，给它的身体组织做切片之类的。但诺里斯觉得这样做太危险了。库柏医生赞同布莱尔的提议。我们知道，诺里斯是物理学家，不是生物学家，但我认为他的看法很有道理。布莱尔以前说过，在这样严寒的环境中，微生物会在冬天冻结，一到夏天就会解冻，每年活动三个月，生息繁衍。
“诺里斯的看法是，外星生物也许会像严寒环境中的微生物一样，解冻，然后复活。另外，这种外星生物身上一定也有微生物。所有已知生物的身上都有。诺里斯担心，如果融化冰冻了两千万年的冰块，里面的微生物就会重新活跃。我们可能会释放出某种外星病菌，给地球带来一场瘟疫。
“布莱尔承认，冰块里的微生物确有可能保有活力。这种不依附于任何组织器官的简单生命体，一旦被完好无损地冷冻起来，其生命力可以保持相当长的时间。但这个怪形就跟人们在西伯利亚发现的冰冻猛犸一样，已经完全丧失了活性。高级生命形态经受不起这样严酷的考验。
“但微生物却可以。诺里斯认为，如果这种人类一无所知的病菌被释放出来，我们将束手无策。
“布莱尔的回应是，确实有可能存在这种仍然具有活力的细菌，但诺里斯的威胁论完全弄反了。无法适应的将是它们，而不是人类。我们的生理化学特性可能——”
“什么可能！”矮小的生物学家猛地一抬头，头上那一圈灰白的头发乱糟糟的，似乎是被他的怒气弄乱的。“喂，只要看一眼就知道……”
麦克雷迪点点头：“我知道你的意思。它不是地球上的生物，它的生理特性跟我们肯定大不相同，有可能根本无法相互传染。这样的话，我猜就不会有危险了。”
麦克雷迪看着库柏医生，医生摇摇头。“不会有危险。”他断言，“蛇跟人类的关系近得多，但就连蛇都不可能把体内的细菌传染給人类，人类也不能传染蛇类。我是说，”他那刮得干干净净的脸不自在地皱了起来，“跟那东西相比，蛇简直算是咱们的亲戚。”
万斯·诺里斯恼怒地走来走去。和周围这些大块头相比，他算是个小个子，只有大约五英尺八英寸高，加上粗壮的体型，让他显得更矮了。他一头钢丝一样的黑发乱糟糟的，又短又硬，眼睛的颜色像钢板的断裂口一样冷硬灰白。如果麦克雷迪是个青铜雕像的话，诺里斯就是一个钢制的雕像。他的神经像钢一样坚硬，动作、思想、行为举止也如同钢质弹簧，对外力的反应迅速有力。
他坚持自己的看法，像机关枪一样说道：“去他妈的化学特性！万一这玩意是活的呢？我看着它就恶心，该死的！布莱尔，先让队员们亲眼看看那个脏东西吧，看大家还愿不愿意在这里把它解冻。
“要解冻的话，今晚就得进行，还要腾出一个舱室来。今晚谁值班？哦，柯南特，恭喜你。你今晚得陪着那个两千万年的木乃伊过夜了。
“布莱尔，把防水油布解开。不看看怎么让他们做决定？它身体的化学成分可能跟我们不一样，其他的不同之处我还不知道。唯一能肯定的就是，它身上藏着一些对我们不利的东西。如果你能读懂它脸上的表情的话——它不是人类，所以我们也可能读不懂——就可以看出，被冻住的那一刻，它是多么恼怒。说实话，恼怒、疯狂、神经错乱或者仇恨，这些词全都无法描述它脸上的表情，没有哪个词语是准确的。
“你让大家怎么决定？他们谁都没有亲眼见到过怪形脸上那三只红眼，还有像毛毛虫一样蠕动的蓝头发。该死，这些头发现在都还在冰块里蠕动！
“两千万年前被冻住的那一瞬间，它脸上那种极端的愤怒，在地球生物的脸上绝对见不到。愤怒？它简直是气炸了！
“见鬼！看过那三只红眼之后我一直噩梦连连，梦到这个生物被解冻之后活了过来。梦到它一直没有死，甚至经过了两千万年的时间还存有部分意识。它一直在等，等待着解冻那一刻。等那玩意儿今晚滴着水爬出来，你们也会做噩梦的。
“对了，柯南特，”诺里斯转向这位宇宙射线专家，“你得一整夜坐在静悄悄的房间里，听着头顶的狂风，加上外星怪形的滴答滴答……一定很愉快。”
他收住话头，环顾四周，然后继续说道：“我知道，有人会觉得这些话不够科学。但这的确是科学，心理学。接下来的一年你都会做噩梦。自从第一次看到这玩意儿，我每晚都做噩梦。我恨透了它，恨不得把它扔回去，再冻个两千万年。还有些噩梦比较有趣。我梦见它的血肉与我们完全不同：它可以控制自己的血肉，改变自己的形体，变成人类，然后大开杀戒……
“我知道这不合乎逻辑。但是，这东西会遵循人类的逻辑吗？
“的确，也许它的生物化学构成迥异于地球生命，也许它的生理构造不适合细菌生存。但是，布莱尔，库柏医生，你们想过没有，病毒呢？你们说过，病毒只是酶分子而已。只要有蛋白质就能存活。
“而且，它的体内有数以百万计的微生物。你们怎么就能确定，当中就没有极其危险的？万一有类似狂犬病的病菌呢？狂犬病毒能感染所有温血动物，不管它们的化学构造有多么大的差异。还有鹦鹉热，布莱尔。你们想身上长坏疽吗？人的构造和鹦鹉差别巨大，但这些疾病可不挑剔你们的化学构造！”
布莱尔从发呆中回过神来，抬头看着诺里斯喷射着怒火的灰眼睛，说道：“迄今为止，这东西能传染的只有噩梦。这方面的传染性我倒是可以承认。”矮个子布莱尔布满皱纹的脸上闪过一丝狡黠的坏笑，“我也做过类似的梦。看样子，它的危险就是让人做噩梦。还真是很严重的威胁啊。
“先不管其他的，你对病毒的理解有极大的错误。首先，没人能证实你所说的‘酶分子’理论，单凭这一点，你的说法就有问题。对了，如果你感染上了烟草花叶病或者小麦锈病的话，记得让我见识一下。与这个外星生物相比，小麦的化学构造与你更接近。
“至于你说的狂犬病，传播范围就更窄了。你不能从小麦或者鱼类那里感染狂犬病，也不能将狂犬病传染给它们。鱼类还是我们共同祖先的旁系后代呢，而这个外星生物与我们毫无联系。”布莱尔愉快地朝桌上的防水油布包裹点点头。 “如果一定要解冻这鬼玩意儿的话，那就放在福尔马林里解冻吧。我劝过你们——”
“这么做毫无道理，只会污染我们的研究对象。为什么你和盖瑞队长要来这里来研究磁力学？为什么不舒舒服服地呆在家里，在纽约研究磁场？正如纽约做不了磁场研究，如果把这玩意儿放在福尔马林中解冻，我就无法研究它原初的生物特性了。如果让它沾上了福尔马林，我到哪里去找第二个？它的种族在这两千万年里肯定已经灭绝了。就算它的母星就在隔壁，我们也找不出它的同类。况且，那艘飞船也被烧坏了。
“只有一个方法，很可能是最好的方法。我们要慢慢地、小心翼翼地解冻，不能用福尔马林。”
盖瑞队长再次站起身来，诺里斯骂骂咧咧地向后退了一步。“好吧，我觉得布莱尔说得有道理。大家怎么看？”
柯南特嘟哝着说：“我也赞同他的说法。不过我觉得应該由他自己监督解冻过程。”他咧嘴笑笑，将额头前散乱的熟樱桃色的长发拨到脑后，“这个主意还真是不错哎——由布莱尔陪他心爱的外星尸体过夜。”
盖瑞笑了起来，大家也都笑了。“它在这儿待了两千万年，连它身上的鬼都饿死了。柯南特，我相信你没问题的。‘铁人’柯南特绝对有能力摆平任何对手。”
柯南特不安地摇晃着，“我怕的不是鬼魂。还是先看看这东西再说吧。”
布莱尔兴奋地解开绳子，打开防水油布。房间里的热量让冰块有些融化，依然坚硬的部分是清澈的蓝色，像一块厚实的好玻璃。头顶那盏没有灯罩的球形灯泡洒下强光，整块冰散发着湿漉漉的光泽。
房间里的气氛陡然紧张起来。冰块放在那张普普通通、沾满油渍的木桌上，怪形头颅中还冻着那把只露出一半的冰斧。三只血红的眼睛喷射着仇恨和怒火。整张脸扭曲着，本该长出头发的地方爬满令人作呕的蓝色蠕虫。
凡·沃，这个六英尺高、体重两百磅的飞行员，本有着坚定的意志，此刻也急促地喘着气，跌跌撞撞地逃到房间外面的走廊上。房间里一半的人争相冲出门去，其他人也尽量远离桌子。
麦克雷迪站在桌子的一头看着这些人，有力的双腿站得稳稳的。桌子另一端，诺里斯怒视着桌上的怪形。门外，盖瑞和六七个队员七嘴八舌说着什么。
布莱尔拿出一把平头钉锤。在钢制锤头的敲击下，冰块传来清脆的破裂声。囚禁了怪形两千万年的冰块开始剥落。
三
“柯南特，我知道你不喜欢这怪玩意儿，但我们必须这么解冻它。你提议我们回到纽约再解冻。我承认你说得有道理，在纽约我们可以做得更完善。但问题是，我们怎么带着它走那么远？我们得顺次经过南温带、热带、北温带，然后才能到达纽约。你不想同这个怪形过一夜，难道想把它跟牛肉一道放在冰箱里吗？”宇宙射线舱里，布莱尔停下手中的敲敲打打，朝柯南特得意地点着头。他有些秃顶，脸上长着雀斑。
金纳替柯南特回答道：“你给我听着。你们胆敢把那玩意儿放进冰箱，我就把你也放进去陪它。你们这群邋遢鬼，老是把各种东西往我的桌子上堆，我都忍了。如果敢把这玩意儿放进我的肉柜，对不起各位，你们今后就等着吃咸菜吧。”
“众所周知，大本营里就这一张大桌子，其他桌子都搁不下。”布莱尔反驳道。
“是啊，大家都把乱七八糟的东西往这张桌子上面放。克拉克的狗每次在外面打架受了伤，都在这张桌子上缝合伤口;拉尔森喜欢放他的雪橇。怎么不把波音飞机放上来呢？我相信，如果飞机能穿过隧道进入营地，凡·沃准会把它也放到这张桌子上。”
凡·沃这个大块头飞行员暗自发笑，浓密的金色胡须抖动着。他一本正经地朝金纳点点头：“你说的没错。整个基地，只有我们航空部最照顾你。”
盖瑞也承认：“我们确实把这儿弄得有点乱。但你想让这里保持整洁是不可能的，尤其在这个南极营地。这里没有‘私人空间’的概念。”
“哪里有什么私人空间？你知道吗，一想到巴克利拿走了营地里最后一块木板我就难过。那天他拆下了最后一扇门，装上了拖拉机。我真想念那个门把手啊！比我在极夜时想念日出还厉害！他带走的不仅是最后一块木板，还有这个鬼地方的最后一点私人空间。”
听着金纳絮絮叨叨的抱怨，本来心情沉重的柯南特脸上漾开了笑容。但随即，他那双深陷的灰眼睛看到了布莱尔手中即将破冰而出的红眼怪形，立刻笑不出来了。他伸出大手抚摸着自己齐肩的长发，习惯性地把乱发理到耳后。“我和这个怪形待在这里太挤了。”他郁闷地说，“要不你今晚继续敲冰？你可以专心致志地干一晚上，没人会打扰你。敲完之后，你可以它挂在发电机的锅炉上。那儿暖和，几个小时就能解冻一只鸡或者一整块牛肉。”
“我知道。”布莱尔生气地说。他把锤子扔在地上，腾出那双斑痕点点的干瘦的手。话语加上手势，可以加强抗议的效果。激动让他瘦小的身躯绷得紧紧的，“但冰块不能今晚就解冻。这件事太重要了，决不能疏忽。这样的发现可能就这一次。这是人类与外星生物正面接触的唯一机会，我们必须慢慢来。
“你们也知道，罗斯海附近的渔民捕了鱼就会立刻把它们冻起来，等到上岸再慢慢解冻。这样鱼还能活过来。低等生命不会在快速冷冻和缓慢解冻中丧命。我们得……”
“有没有搞错！你是说那个该死的鬼玩意还会活过来？”柯南特大喊起来，“我不把它碎尸万段才怪……”
“不，不！你这个傻瓜……”布莱尔赶忙跳到柯南特身前，护住他的宝贝冰块。“我的意思是，只有低等生命才会活过来。你听我把话说完行不行！高等生命即使解冻了也是死的。喂，你别乱来！鱼类可以存活，因为它们是低等生物，它们身上的细胞能在解冻后重新恢复活力，这就足够让整条鱼活过来了。高等生命是绝对不行的。即使每个细胞都能恢复活力，但没有了细胞间的协同力，整个生命体活不过来。这种协同能力一旦丧失就无法重建。理论上，只要机体完好无损，任何速冻的生物都有可能苏醒。但高等生命实在太复杂、太精密了。像这个怪形，它跟人类一样，是高度进化的智慧生命，甚至比我们还要高等。它现在的状态跟一个冻死的人没什么区别。” “你怎么能确定？”柯南特举着冰斧问道。
“柯南特，别这么激动。”盖瑞队长将一只手搭在柯南特宽大的肩膀上，示意他克制。随后转向布莱尔：“就算它复活的可能性只有万分之一，我们也绝不能冒险解冻。如果营地里有一只活着的怪形，谁都睡不好觉。”
库柏医生坐在床铺上，衔着烟斗吸了一口，拖着矮胖的身躯站起身来。“布莱尔说的可能性只是理论上的。这玩意儿已经死了，就像西伯利亚的冷冻猛犸象。复活的可能性跟核能一样，的确存在，但没有人能将其释放出来①。各种证据都证明冷冻后的生命不会复活——正常情况下，甚至鱼也不能，高等生物就更不可能了。你说什么，布莱尔？”
怒气让矮小的生物学家那一圈头发都竖了起来。“重点是，只要解冻得当，细胞就有可能表现出活体状态时的特征。人类肌细胞在人体死亡之后还能存活几个小时。但就算一些肌肉組织、一些头发和指甲的细胞还活着，人依然是死了。
“只要缓慢解冻，我们就能好好研究这个怪形，推断它来自什么样的世界。否则，我们永远不知道它到底是来自地球、火星、金星还是太阳系之外。
“它与人类迥然不同，我们无从判断它到底是魔鬼还是天使。它脸上那种表情完全可能是对命运的谦卑。中国人喜欢用白色来表示对死者的哀悼，而我们觉得难以理解。同是人类，习俗都有这么大的差别，那不同的种族对面部表情有不同的理解，不是很正常吗？”
柯南特阴恻恻地笑道：“它可真是心平气和地屈服于命运啊！如果这也算是和善的表情，那它生气的时候该有多狰狞！这表情绝没有善意。它压根就没有善意的基因。
“我知道它是你的宝贝，但我劝你还是理智一点。我敢说这玩意儿生来就是恶魔，一出生就喜欢把可爱的小动物串在肉架上烤，长大了就开始发明新鲜的虐待方法。”
“胡说八道！”布莱尔厉声说道，“你怎么能以人类的标准评判一个外星生物？也许这个表情根本没有对应的人类词汇。它的世界大概比地球严酷一些，那里的物质形态和自然特征与我们天差地别。但它和我们一样，是自然母亲的孩子。你们仇恨异族，完全是因为人类的劣根性。要是去了它那个世界，它们也会在我们的生物卡上写下：颜色类似鱼腹，白色畸形，眼睛数量不足，蘑菇状的身体，体内胀气。
“它长得和我们不同，但是，你不能因为这个就断定它是邪恶的。”
诺里斯低头看着怪形，恼怒地大吼：“噢！就算外星生物不一定是邪恶的，这个怪形也肯定是！自然母亲的孩子？那这个母亲本身就是个魔鬼。”
“喂，你们别叽叽歪歪，赶快把这鬼玩意儿从我桌子上挪走行吗？”金纳也咆哮起来，“再扯张帆布过来给它盖上。这玩意儿的长相真不体面。”
“金纳的表达方式可真谨慎。”柯南特嘲笑道。
金纳抿着嘴唇，斜眼看着高大的物理学家，长疤的脸上堆出一个扭曲的笑，“大个子，刚才发牢骚的是谁来着？只要你愿意，我可以给它一张椅子，让它紧挨着你坐。”
“我不怕它那张脸。”柯南特厉声说道，“我只是不喜欢守着尸体熬夜，但我会照做的。”
金纳的嘴咧得更大了，怪声说道：“如你所愿。”他走进厨房，用力清理火炉的灰烬和冰屑。布莱尔又投入了工作。
四
宇宙射线计数器不断发出滴滴声。柯南特扔掉了手中的铅笔。
“妈的。”他看着房间远处的一个角落，盯着角落桌子上的盖革计数器，随后钻到写字台下捡起铅笔，继续埋头工作。他努力让书写流畅一些，但一直磕磕绊绊的。计数器每隔几秒的滴滴声总是扰乱他的思绪。高压汽灯发出呜呜的低鸣，夹杂着走廊那边的大卧房传来的十二个队员的呼噜声，汇成一片嘈杂。除此之外，他还能听见火炉上的煤渣偶尔掉下，落在镀铜的内壁上。角落里的怪形正在融化，滴答作响。
柯南特从衣服口袋里摸出烟盒甩了甩，用嘴叼起弹出的一支烟。打火机打不出火，他不耐烦地在一堆纸中寻找火柴。火柴没找到，他只好一次次拨动打火轮，随后咒骂着扔掉打火机，用钳子从炉灶里夹出一块烧红的煤炭。
回到桌子旁，他发现打火机又能打火了。一束宇宙射线穿过计数器，它蹦出一连串提示声。柯南特阴沉着脸看着计数器，努力集中精神，回忆过去一周采集到的数据，继续写周报。
他最终写不下去了，心里生出一股混合着好奇和紧张的情绪。他从桌上拿起汽灯，来到角落的桌子面前，然后又跑到厨房，从火炉上拿了火钳。桌子上，怪形已经缓慢解冻了十八个小时。他用火钳小心地戳了戳它，触感软和。硬得像铁板一样的肉软化了，变成一大块湿漉漉的蓝色橡胶，上面的水滴微微闪光，在气压灯下像一颗颗圆形的宝石。柯南特生出一种莫名的冲动，想把汽灯中的液体倒进装怪形的盒子，再把烟头也扔进去。怪形脸上那三只红眼无神地望着他，红宝石般的眼珠子反射出朦胧的灯光。
他隐约意识到自己已经盯着这三只眼睛看了很久，又似乎感到红眼睛也在看着他。不过这还不要紧，要紧的是，怪形那皮包骨的脖子上似乎有脉搏起伏，从脖子伸出来的几根触须状的玩意仿佛微微动了一下。
柯南特拿起汽灯，回到写字台前坐下，老老实实地研究数据。计数器发出的声响突然不那么恼人了，火炉中煤渣掉落的声音也不再让人分心了。
这次，他专心地填数据、加备注、作总结，写得全神贯注。身后的地板发出的嘎吱声没有打断他。
嘎吱声越来越近。
五
布莱尔猛地从噩梦中惊醒，只见柯南特那张脸在眼前晃悠，这简直是噩梦的延续。柯南特看上去又气又怕，“布莱尔，你这个榆木脑袋，快醒醒。”
“啊？”布莱尔揉着眼睛，像小孩一样捏着拳头。附近床铺的人也被吵醒了，一起盯着两人。
柯南特直起身子：“都给我起床。你们的宝贝逃走了。”
“什么？逃走了！”飞行员凡·沃吼道，声音之大，似乎震动了墙壁。通讯器里传来大喊大叫，睡在大卧房的十二个队员也被吵醒了。矮胖的巴克利套了一件羊毛内衣，拿着一个灭火器赶了过来。 “到底他妈的怎么了？”巴克利问道。
“你那该死的野兽不见了。大约二十分钟前，我睡着了，等我醒来时，它已经不见了。喂，医生，你不是说这鬼东西不会起死回生吗？布莱尔那套可恶的理论放出了一个活生生的怪形。”
库柏眼中一片茫然。“它与地球生命不同。”他叹了一口气，“我想，地球的法则不适用于它。”
“对，但却适用于它的消失。不管怎么说，我们得把它找出来。”柯南特苦涩地说，深陷的眼眶里，一双黑眼睛透着愠怒，“它竟然没有趁我睡觉时吃掉我，真是个奇迹。”
布莱尔瞪着他，灰色的眼睛里突然间显出恐慌，“可能它已经……呃……我们必须找到它。”
“你去找，它是你的心肝宝贝。我的工作已经结束了。我在那里坐了七个小时，每隔几秒钟计数器就响一下，你们这群家伙还猛打呼噜。那种环境下我居然还能睡着，也算是个奇迹。我要去会议厅给大伙儿说说。”
盖瑞从门口走进来，一边系着皮带。“不用去了。凡的大嗓门跟飞机起飞有得一比。这么说，怪形复活了？”
“不怕告诉你，我没把它搂在怀里不松手。”柯南特怒气冲冲地说，“我睡着之前，还看见它裂开的头骨向外冒着黏糊糊的绿色黏液，就像被踩扁的毛毛虫一样。医生刚才说不能用人类的法则来解释这个怪形。它的确是个非人的怪物，看看它的表情和裂开的脑袋就知道。”
诺里斯和麦克雷迪出现在门口，那儿还挤着一些冷得直哆嗦的队员。诺里斯开玩笑地问：“有人看见它了吗？大约四英尺高，有三只红色的眼睛，往外冒着脑浆。对了，有没有人核查过，看这是不是柯南特开的恶心玩笑。真要那样的话，我们非把这个怪形绑在他的脖子上不可。”
“别开玩笑了。”柯南特紧张地说，“天哪，我倒情愿这是个玩笑，我宁肯和布莱尔的心肝……”没等他说完，一声怪异的嚎叫响彻走廊。人群愣了一会儿，随后转身寻找声音来源。
“知道它的位置了。”柯南特的黑眼睛闪过一丝不安。他急忙冲到他的铺位，取出一把点45左轮手枪和一把冰斧，半举着朝通往狗棚的走廊跑去。“它去错地方了，那儿是雪橇犬的地盘。你们听，狗儿们已经挣脱了锁链……”
狗的吠叫有些恐慌，很快变成了混乱的撕咬，像打猎时的声音。狗叫声在狭窄的走廊里回响，夹杂其间的是低沉的、仇恨的、传得更远的怒吼。人们还听见了痛苦的惨叫和几声咆哮。
柯南特冲出房间，麦克雷迪、巴克利、盖瑞队长紧随其后。其他人纷纷冲向会议厅和平时放武器的雪橇库。负责照看营地里五头母牛的波默罗伊朝走廊另一头冲去，那里有一把六齿的干草叉。
巴克利猛地停下脚步。麦克雷迪的大块头在前方拐了个弯，离开了通向狗棚的走廊。巴克利拿着灭火器晃来晃去，犹豫着要不要跟过去。最后，他跟着柯南特宽阔的后背跑起来。不管麦克雷迪想干什么，相信他一个人可以做好。
柯南特在走廊拐弯处停了下来，突然间倒吸一口气。“老天爷——”他举起左轮手枪，三声雷鸣般的枪响回荡在密闭的走廊中。接著又是两声，然后，枪扔到踩得紧紧的积雪上，巴克利看见他手持冰斧，做出防御姿态。他的视线被柯南特庞大的身躯挡住了，但他还是听见什么东西在呜呜叫着，伴随着诡异的轻笑声。狗安静了一些，压抑地低号着，爪子挠着积雪，松脱的铁链叮当作响。
柯南特突然侧身。前方的场景让巴克利瞬间僵住，然后，一声诅咒脱口而出。怪形朝柯南特猛扑过来，柯南特强壮的手臂挥舞着冰斧，朝怪形身上类似手的部位砍去，砍得血肉横飞。几只凶猛的雪橇犬扑上来撕咬。怪形眼里是地狱般的仇恨，展示着它那令人心惊的顽强生命力。
巴克利对准它打开了灭火器。泡沫刺激了它的眼睛，它四处乱撞，却被凶狠的雪橇犬困住了。
麦克雷迪穿过人群，来到走廊。狭窄的走廊上挤满了看不到战斗情况的人群。他已经想到了办法。那双青铜色的手中握着用来给飞机引擎加热的喷灯。他打开阀门，“嗡”的一声，喷灯射出耀眼的蓝色火焰。雪橇犬纷纷退避。
“巴克利，找一截电缆。哪怕烧不死它，总可以电死它。”麦克雷迪声音中透着胸有成竹的威严。巴克利立刻拐弯跑进通往发电厂的走廊，诺里斯和凡·沃闻声也行动起来。
巴克利找到了埋在走廊墙壁中的配电柜电缆。半分钟后，他拿着一截砍断的电缆回到战场。凡·沃吼道：“电来了！”应急柴油发电机猛然开动。诺里斯骂骂咧咧，手指麻利地分开线缆，接入发电机的引入线。
狂怒的怪形陷入了重重包围，睁大凶残的红眼，满怀恨意地号叫着。狗群后撤，散开围成了半圆，嘴里滴着血，龇着白晃晃的牙，凶狠又兴奋地嗷嗷叫着。麦克雷迪警觉地站在走廊拐弯处，手中拎着嗡嗡作响的喷灯，随时准备出击。巴克利经过时，他挪开了几步，眼睛始终盯着怪形，瘦削的青铜色的脸上带着狰狞的笑容。
诺里斯的声音从走廊那边传来，巴克利冲了上去。他已经把这一头的电缆用胶布裹在一把雪铲的长柄上。手柄末端横着绑了一根木棒，隔开两边的导体。裸露的铜通上二百二十伏的电，在汽灯下发着光。怪形哀号着左冲右突。麦克雷迪跳到巴克利身旁。受过训练的雪橇犬仿佛知道了主人的打算。它们的呜咽更加尖细，放轻脚步慢慢靠近。一只浑身漆黑的阿拉斯加犬突然暴起，狂叫着扑向被困住的怪形，挥出军刀般锋利的爪子。
巴克利扬起通电的冰铲一通猛击。怪形发出一声怪异的尖叫，身上开始冒烟，走廊弥漫开一股肉被烧焦的味道，越来越浓。走廊那一边，发电机持续的隆隆声被尖叫盖了过去。
怪形的红眼蒙上了一层阴影，脸上的表情渐渐僵硬。身上不知是手还是腿的部位开始颤抖、抽搐。巴克利收回铲柄，狗群一拥而上。怪形瘫倒在雪地上动弹不得，任凭尖利的牙齿将它撕碎。
六
盖瑞环视着拥挤的房间。房间一共三十二个人，有的紧张地靠着墙壁，有的局促地坐在地上休息。房间太小，大多数人都得站着，像沙丁鱼一样挤在一起。除了五个正在给雪橇犬缝合伤口的队员，营地的全部成员都在这儿了。 盖瑞开口说道：“大家都到齐了。你们中只有少数人亲眼看到了刚才的情形，但桌上那东西现在的模样大家都看见了，所以对整件事应该有了大致的了解。如果有谁还不曾见过的话，我这就……”他把手放在防水油布上。怪形烧焦的肉发出呛人的臭味，从油布缝隙中飘出来。人群一阵骚动，阻止盖瑞掀开油布。
“看样子，夏洛克不能再当领头犬了。”盖瑞转头看向桌上的怪形，“布莱尔想对尸体做更细致的检查。而我们想知道这东西现在的情况，是不是真的死了。”
柯南特咧嘴一笑：“认为它还没死的人，今晚守着它过夜吧。”
“好了，布莱尔，给大家说说，这怪形究竟是什么玩意儿？”盖瑞问。
“存在这种可能：它真正的模样究竟是什么，我们谁都没见过。”布莱尔看着油布，“我们最初见到的形象，也可能是它模拟的，模拟对象就是建造那艘飞船的智能生物。但我不赞同这种看法。我觉得这就是它真实的样子。去过走廊拐角处的人亲眼看见了怪形干的好事，其结果现在就躺在桌上。显然，解冻苏醒后，它立刻开始环顾四周。几千万年过去了，如今的南极跟它被冻住时一样冷。它还处于半解冻状态时，我从它身上切下了一些身体组织。据我的观察，它应该来自一个比地球更暖的星球。如果保持原来的生命形态，它是无法抵御严寒的。地球上没有哪一种生命形态可以在南极大陆的冬天活下来，最能适应这里的低温的就是雪橇犬了。怪形发现了它们，不知用什么办法接近、干掉了夏洛克。其他狗嗅出了它的气味，或者听到了动静，我说不清楚。总之，它们狂性大发。没等怪形动完手脚，它们就挣脱锁链，展开了凶狠的攻击。我们见到的这东西，一部分是夏洛克，另一部分则是我们最初发现的那个怪形，只是好像融化了一样，变成了基本的原生质。夏洛克只剩下了一半——不可思议地是，这一半居然还活着——另一半已经被怪形果冻似的原生质吸收了。
“受到雪橇犬攻击时，怪形变异了——变成了它能想到的最适合战斗的形态，应该是某种外星野兽。”
“变异？”盖瑞打断他的话，“怎么办到的？”
“任何生物都是由果冻状的原生质和亚微观层级的细胞核构成的，细胞核控制着原生质。细胞就像原子，虽然原子的大部分体积来源于电子，但性质却由小小的原子核决定。
“这头怪物只是自然界生物法则的一个变体，其实并没有太超出我们的知识范围。这样的变体符合逻辑，是生命的常态，而且同样符合自然法则：细胞由原生质组成，性质则由细胞核决定。
“只不过在这个怪形身上，细胞核可以按照自己的意愿控制细胞。当它消化夏洛克时，它会研究夏洛克的每一个细胞，精确地模拟出来。在怪形已经完成了模拟的部分，其细胞变化成了狗的细胞。只不过，它们还没有狗的细胞核。”布莱尔掀起防水油布的一角，一条被撕裂的灰白色狗腿僵直地伸了出来。“其实这根本不是狗腿，只是怪形的拟态。但我有相当的把握，怪形的细胞核也会这种障眼法，能把自己打扮成狗的细胞核。只要有足够的时间，到头来，可能连显微镜也无法分辨。”
“那么，”诺里斯恶狠狠地问道，“如果它时间充足，会怎么样？”
“那它就会变成一只狗。其他狗会接受这个伪装者，我们也一样。任何仪器——显微镜，X光，或是别的什么——都无法鉴别它的真伪。这是一个拥有极高智力的物种，已经知晓生物学最深的秘密，并化为己用。”
“变成狗之后，它打算干什么？”巴克利看着隆起的防水油布问道。
布莱尔不自在地笑笑。风吹动了他秃头上的一圈头发。“我想，应该是接管这个世界吧。”
“接管世界？单枪匹马？”柯南特倒吸一口凉气，“孤零零一个，在这个世界上当个独裁者？”
“不是这么回事。”布莱尔摇了摇头。手中玩弄的解剖刀掉在地上，他弯腰去捡，说话时，人们看不见他的脸，“它会生息繁衍，占据整个地球。”
“生息繁衍？它能无性繁殖？”
布莱尔摇摇头，咽下一口唾沫。“它不需要繁殖。它有八十五磅重，夏洛克重九十磅。异化之后，它成了夏洛克，但最初的那八十五磅仍旧是最初那八十五磅，可以用来变成，呃，比如说杰克吧，或者切努克。不光是狗，它能模拟任何生物，也就是说能变成任何生物。到了南大西洋，它可以变成一只海豹，兴许是两只海豹。這两只海豹可能会共同杀死并消化一头虎鲸，然后再变成虎鲸——或者一群海豹。也许它们还会变异一只信天翁或者贼鸥，然后飞往南美洲。”
诺里斯轻声诅咒：“它每次吃进去什么，就能变成什么……”
“而且最初的身体保持原封不动，可以随时寻找新的异化对象。”布莱尔接着诺里斯的话说，“没有什么能够杀掉它，它也不会有任何天敌。虎鲸要消灭它，它就变成虎鲸。如果它是一只信天翁，有一只老鹰想吃掉它，它就会变成一只老鹰。上帝啊，它甚至能变成一只雌鹰，筑巢产卵！”
“你确定这头来自地狱的家伙真的死了？”库柏医生轻声问道。
“谢天谢地，它的确已经死了。”布莱尔吸了一口气，“他们把狗赶走之后，我用电棒足足电了它五分钟。不仅死了，而且——熟了。”
“万幸我们是在南极洲，除了这些狗，没有其他动物可以供它模拟。”
“还有我们。”布莱尔咯咯地笑起来，“它也能模拟我们。南极大陆没有食物，狗不可能长途跋涉四百英里到达南极洲附近的海洋。这个季节也没有贼鸥和企鹅。没有任何动物可以走那么远的路去海边，但我们可以，因为我们的大脑足够发达。你们还不明白吗？要想离开这儿，它非得变成我们不可，非得成为我们中的一员不可。这样它才能驾驶我们的飞机，只需飞行两个小时，它就能异化成地球上的任何物种，统治世界了——只要它异化成我们！
“好在它并不知道。它还没来得及发现这一点，就匆忙找了一个跟自己体型相近的动物开始变形。瞧，我打开了潘多拉魔盒。要解决这个困境，唯一的希望就是大家都困在这里，谁都走不了。你们没看见，但我已经做完了，处理好了。我砸碎了所有的永磁发电机。现在飞机无法起飞，什么都无法离开了。”布莱尔疯狂地笑着，然后倒在地板上哭了起来。 凡·沃打开大门急冲出去，脚步声消失在走廊里。库柏医生镇定地把布莱尔平放在地上，去他的办公室拿来一管针剂，注射进布莱尔的手臂。“醒来以后，他会好起来的。”麦克雷迪帮库柏医生把布莱尔抬到附近的床铺上，“前提是我们能让他相信，那个怪形真的死掉了。”
凡·沃回到房间，胡乱捋着金色的大胡子。“我就知道生物學家做事没那么干净彻底。他漏掉了第二贮藏室的备用发电机。没关系，我已经把它们全部砸烂了。”
盖瑞点点头：“我在想无线电。”
库柏医生哼了一声，“你认为它会通过无线电波跑到外面去吗？关掉无线电马上会招来救援队。现在我们要做的就是正常联络，但绝不透露消息。我想……”
麦克雷迪担心地看着库柏。“会不会像传染病一样，任何沾上它的血的人……”
库柏摇了摇头，“布莱尔遗漏了一点。它确实可以随心所欲地模拟别的物种，但在某种程度上，它依然保有自己特殊的化学构造和代谢特征。如果没有这些的话，它就和一只普通的狗无异了。它现在依然是一只异化狗。所以，我们可以通过血清测试认出它来。既然它来自另一个世界，它的化学构成必定与我们完全不同。它身上的细胞，比如血液细胞，必定会被狗或人的免疫系统当作病菌来对待。”
“血……它的异化体也会流血吗？”诺里斯询问道。
“当然了。血没有什么神秘的。不同血液之间的差别仅仅在于含水量和结缔组织之间的比例。这些变异体都会流血。”库柏肯定地说。
布莱尔突然从床铺上坐起身来。“柯南特……柯南特去哪儿了？”
柯南特走过去：“我在这儿。怎么了？”
“真的是你吗？”布莱尔咯咯笑起来，接着倒在床上，继续无声地笑着。
柯南特莫名其妙地看着他。“什么？什么真不真的？”
“你还是你吗？”布莱尔爆发出一阵大笑，“你真的是柯南特吗？要知道，怪形想变成人，而不是变成狗……”
七
库柏医生疲惫地从床铺上坐起身来，仔细地清洗皮下注射器。布莱尔终于不再大笑了。在这个狭小的房间里，清洗声显得特别响亮。库柏看了看盖瑞，缓缓摇头。“恐怕一切都没用，没办法让他相信怪形已经死了。”
诺里斯茫然地笑了笑，“我都不大相信呢。该死的麦克雷迪。”
“麦克雷迪？”盖瑞不解地看向麦克雷迪。
“噩梦。”诺里斯解释说，“发现那个怪形后，我们在第二营地做了一些噩梦。对此，他有一套自己的理论。”
“什么理论？”
诺里斯不安地晃来晃去，“这个生物并没有死，只是生命的进程大大变慢了，许多年后，它仍能微弱地感觉到时间的流逝，以及我们的出现。我梦见它能模拟别的东西。”
库柏哼了一声：“你梦想成真了啊，它确实能。”
“别这么混蛋。”诺里斯恼怒地说，“我不只是担心这一点。在我的梦里，它还能读取我们的思想。”
“这有什么。”库柏朝睡着的布莱尔努努嘴，“我们在这儿陪着一个疯子，你却在为噩梦烦恼。”
麦克雷迪慢慢摇着他的大脑袋：“你知道，柯南特之所以是柯南特，不仅是因为他的样子——我们知道样子可以模拟——还因为他的思维，他说出来的话，他行走站立的姿势。要成为柯南特，不仅要模拟他的身体，还要知道他的思维和习性。你们对怪形的威胁觉得无所谓，是因为即使外表像柯南特，它的思想还是原来那个异形，不可能像人类一样思考和说话，根本没办法骗过我们。你们觉得怪形变成我们这个想法很荒谬，因为它与我们太不一样了，它没有人类的脑子。”
“我以前就说过，”诺里斯看着麦克雷迪，“你总是在最不招人待见的时候说最不招人待见的话。能不能行行好，别琢磨你那套理论了，好吗？”
脸上有疤的科考队厨子金纳一直站在柯南特身旁。他忽地离开，穿过拥挤的房间，钻进他的厨房，动静很大地打扫火炉上的灰烬。
库柏医生低声说道：“仅仅模拟生物的外表对它没有任何好处。它还得理解那个生物的感受，熟悉它的应激性。它不是人类，它的模仿能力超出了人类的极限。如果加以训练，一个优秀的人类演员可以模仿他人的举止。但没有哪个演员可以以假乱真，在这个没有个人空间的南极营地里骗过所有伙伴。这需要神一样的演技。”
“喂，你也开始胡思乱想了吗？”诺里斯低吼道。
站在房间一头的柯南特脸色苍白，愤怒地瞪着库柏。众人远远地避开他，挤在房间的另一头。“行了，你们两个聪明人能不能闭嘴？”柯南特的声音颤抖着，“你们把我当什么了？显微镜下面供你们解剖的标本？用第三人称讨论的某种讨厌的虫子？”
麦克雷迪望着他，他松开扭在一起的手：“我替大伙代笔写封信如何：我过得棒极了，真希望你也在这儿。签名：每个人。”
“柯南特，如果你觉得难熬，瞧瞧其他人吧。有件事，你比我们大家都强：是不是怪形，只有你知道答案。告诉你，眼下的大本营里，最让人害怕、最受尊敬的人，就是你。”
“天啊，要是有面镜子就好了，让你看看你自己现在的眼神。”柯南特说，“别捧我了，行吗！你们到底打算拿我怎么办？”
“库柏医生，你有什么建议吗？”队长盖瑞直截了当地问，“目前的情况的确很棘手。”
“哦，是吗？”柯南特暴躁地说，“到我这儿来，看看我对面这群人。老天哪，跟刚才挤在走廊拐角的那群雪橇犬一模一样，恨不得撕了我。本宁，你能不能放下那把该死的冰斧？”
那个航空机械工吓了一跳。冰斧掉在地上，斧刃发出响亮的叮当声。他弯腰捡起斧头，提在手里，棕色的眼睛窘迫地偷瞄着人群。
库柏坐在靠近布莱尔的床铺上，木板床嘎吱作响，在房间里显得十分突兀。走廊深处传来一声凄厉的狗吠，随即是驯狗员紧张的安抚声。沉默良久之后，医生道：“正如布莱尔之前所说，时间已经过去很久了，用显微镜检验细胞不管用。不过，血清测试还是可行的。” “血清测试？怎么测？”盖瑞队长问道。
“给一只兔子注射人类的血液，这对兔子来说无异于注射毒药。持续加大剂量的话，这只兔子就会产生人血抗体。这时，如果从它体内抽取少量血液，单独放在试管里，再加入人类的血液，我们就会看到明显的排异反应。如果加入的是奶牛或者狗的血液，或者其他任何蛋白质，只要不是人血，都不会有反应。这个實验相当可靠。”
“医生，哪里有兔子呢？”诺里斯问道。“澳大利亚有，但我们没时间过去弄一只。”
“我知道南极洲没有兔子。”库柏点点头，“兔子只是泛泛而谈。这个实验可以使用任何动物，比如狗。但这需要几天的时间。狗的体型比较大，需要的血量也大些，得有两个人献血。”
“我行吗？”盖瑞问道。
“加上我就够数了。”库柏点点头，“我马上去准备这件事。”
“测试之前这段时间，我们拿柯南特怎么办？”金纳问道，“要我为他做饭，我宁愿走出那扇门，直奔罗斯海。”
“他可能还是人类……”库柏说。
柯南特破口大骂：“人类！还可能是人类，你们这些王八蛋！你们当我是什么？”
“是个怪物。”库柏厉声道，“闭上你的嘴，给我好好听着。”柯南特脸上没了血色，重重地坐在床铺上。“我们完全有理由质疑你的人类身份，只有你才知道自己是什么。在确认之前，我们会把你关起来。如果你真的不是人类，你比可怜的布莱尔要危险得多。布莱尔也得关起来。我猜他下一步准备把你干掉，再干掉所有的狗，甚至我们所有人。他醒来后会认为大家都不是人类了，而且这个想法永远不会改变。让他死掉可能更慈悲些，只是我们下不了手。他会被关进一个房间。你可以待在宇宙射线舱，陪着你的射线探测器，反正你平时也在那里工作。好了，还有几只狗等着我去缝合伤口呢。”
柯南特恨恨地点点头：“我的确是人类。快点开始那个血清测试吧。你们这副样子真吓人，真希望你们照照镜子……”
驯狗员克拉克扶着一只很大的棕色雪橇犬，库柏开始为它注射人血。盖瑞在一旁焦急地看着。雪橇犬不是很配合。针扎进去很痛，而且今天早上它已经挨过针了，一条从肩膀经过肋骨贯穿半个身子的伤口缝了五针。狗嘴里一枚长长的尖牙折了半截，另外那半截陷在桌子上那个怪形的肩骨里。
“血清试验还要等多久？”盖瑞轻轻按着自己的胳膊问道。库柏用来抽血的针头扎得真够疼的。
库柏耸耸肩：“老实说，我也不知道。我只知道大致方法。以前在兔子身上做过，但用狗还是头一回。狗的体型大，操作不太方便。兔子是更合适的试验对象，而且很容易弄到。在城里，你可以买到很多这种具备人血抗体的兔子，根本不用亲自准备。”
“大家用这些兔子做什么？”克拉克问道。
“大部分用于犯罪学。嫌疑犯说自己衬衫上的血是鸡血，于是警方做个血清测试，让嫌疑犯解释为什么衬衫上的血遇上有人血抗体的兔子会发生反应，在有鸡血抗体的兔子身上却没有反应。”
“布莱尔怎么办？”盖瑞有点疲倦地问，“他睡着了倒是没问题，可一旦醒来……”
“巴克利和本宁正往宇宙射线舱的门上加装门闩。”库柏说道，“柯南特很配合。我猜大家看他的眼光让他更渴望私人空间了。所有人都想要隐私，他终于得到了。”
克拉克苦笑道：“没人想要了。现在大家都想扎堆，人越多越好。”
库柏继续说：“布莱尔也得单独关起来。一旦醒来，他可能会产生疯狂的想法，并付诸行动。听过那个经典的说法吗：怎么防止牛得口蹄疫？
“消灭得了口蹄疫的牛，”库柏说，“以及所有接触过尸体的动物。布莱尔是生物学家，肯定知道这个说法。他担心我们都是带病体。等他的脑袋清醒些了，肯定能想到这种处置办法。他会杀掉营地里的所有活物，再设法阻止贼鸥和信天翁在春天飞过来。”
克拉克挤出一个扭曲的笑。“有道理。如果事态到了无法挽回的地步，把布莱尔放出来倒是一个不错的选择。至少我们不用自己动手了结。我们可以现在就约定，等走到了那一步，就这么做。”
库柏轻声笑道：“大本营最后活下来的人——肯定不是人了。我们得解决掉那些不会自行了断的活物。我们没有足够的铝热剂。炸药没太大用处，只会把人炸碎。我总觉得，脱离怪形身体的小块组织都能独立存活，并保留它的生物特征。”
盖瑞想了一下，说道：“既然它能随意改变自己的原生质，会不会直接变成鸟儿飞走？它可以读取鸟类的思想，再模仿它们的身体结构，甚至用不着亲眼看见鸟儿。或者，它还可以模仿它那个星球上的鸟。”
库柏帮助克拉克放走了雪橇犬，然后摇了摇头，“人类研究鸟类已经有几百年了。为了飞起来，我们造了无数模拟鸟儿的飞行器。但模仿鸟类的路子怎么都走不通。人类造出飞机，靠的是摆脱思维定式，开辟出全新的道路。所以，知道个大概和真正了解鸟类的翅膀、骨骼和神经组织，那是全然不同的两回事。至于其他星球的鸟类，在迥异的地球大气环境中很可能根本飞不起来。再说，大气层稀薄的星球上大概根本不会出现鸟类。”
巴克利拖着一截飞机上的控制电缆走进会议厅，“弄好了，现在宇宙射线舱从里面也打不开了。我们把布莱尔关哪里？”
库柏看着盖瑞：“这里没有可以做生物实验的舱室。该把他放在哪儿呢？”
“东储藏室怎么样？”盖瑞思考了一阵，提议说，“布莱尔能自己照顾好自己，不需要我们盯着吧？”
“他能照顾好自己的，还时刻戒备着我们呢。”库柏肯定地说道，“拿一个炉子、几袋煤炭和一些生活用品过去。再带点工具去修理一下那个地方。去年秋天过后一直没人打理过。”
盖瑞摇摇头：“如果他大吵大闹的话，那地方倒是不错。”
巴克利抬头看着盖瑞：“瞧他现在嘀嘀咕咕的样子，说不定到晚上就会起来大声唱歌。我们怎么睡觉？”
“他在嘀咕什么？”库柏问道。
巴克利摇摇头：“我没有仔细听。你想听的话就去听吧。但是我猜，麦克雷迪做过的梦，那个混球肯定也做过，可能梦见的还多一些。记得吗，我们从第二营地返回大本营的路上，他就睡在那个怪形旁边。除了梦到怪形是活的，他梦中的细节肯定更丰富，而且——该死的——他知道这不全是梦境。至少他会这么想。他知道怪形有微弱的心灵感应力，不仅能读取我们的思想，还能传播它的意识。所以他才如此熟悉怪形的能力。那些梦不是大脑编造出来的，而是怪形向外发射的思维波。就心灵感应那一套来说，我想我们几个大概不像布莱尔那么易感。” “只能这么解释了。”库柏叹了一口气，“杜克大学的莱茵博士证明过心灵感应的存在，某些人的确更加敏感。”
“好吧，如果想了解更多的细节，去听布莱尔说胡话吧。他已经把会议厅里大部分队员都吓跑了。金纳在稀里哗啦地刷着盘子，叮叮当当地不停歇。如果没有盘子可刷，他大概会摇炉子。
“顺便问一句，队长，既然飞机不能起飞了，到了春天我们怎么办？”
盖瑞叹气道：“恐怕考察活动要搁置了。如今我们不能分散精力。”
“如果我们能活下去，解决这个困境，就算不得损失。”库柏安慰道，“能成功控制住这个怪形，那是了不起的成就。到那时，宇宙射线数据、磁极勘探以及大气研究都可以继续进行下去。”
盖瑞坏笑道：“我刚才在想，应该通过无线电给外面报点好消息，骗过伯德和埃尔斯沃思那伙人①，让他们相信研究工作进行得很顺利。”
库柏严肃地点点头：“他们会察觉出破绽的。但像他们那样的人，应该知道我们这么做肯定有特殊原因。我猜，有足够判断力的人会发现我们在撒谎，但会等到科考结束再发问。那些不愿意等的人则不够聪明，不会发觉我们的骗局。我们应该可以糊弄过去。”
“但愿他们不会派出救援队。”盖瑞祈祷道，“等这里的事情处理好了，我们得叫人带几套永磁发电机过来。而如果……算了，没什么。”
“如果我们被困住了吗？”巴克利道，“我们可以告诉外界这里发生了火山爆发或者地震。不过人们可能不愿意相信我们全死了，倒是更容易接受那种‘仅一人生还’的剧情。”
盖瑞笑着说：“大家都想知道会不会真是那种结果。”
库柏微笑道：“你认为呢，盖瑞？我还是有信心的。虽然不会太轻松，但我们能解决好的。”
克拉克咧嘴笑道：“医生，你是说信心吗？”
八
布莱尔在狭小的房间里来回踱步，不时瞟一眼面前的四个人：身高六英尺、体重一百九十多磅的巴克利，青铜塑像般高大的麦克雷迪，身材矮小但敦实有力的库柏医生，五英尺十英寸高、孔武有力的本宁。
布莱尔蜷缩在东贮藏室最里面的墙角，衣物和其他东西放在房间中央的暖气炉旁，将他和那四个人隔开。他握紧的拳头颤抖着，一副受惊的样子。灰白的眼睛不安地盯着前方，秃顶的脑袋不住地微微晃动。
“我不想让任何人进来，我自己做饭吃。”他紧张地说，“金纳可能还是人类，但我不能冒险。我要活着离开这里，你们送来的任何食物我都不会吃。我要吃罐头，密封好的罐头。”
“好吧，布莱尔，今晚我们就送来。”巴克利向他保证，“这里有煤炭，火也升起来了。我来列一个单子……”巴克利朝布莱尔走去。
布莱尔赶忙挪向房间更深处。“你这个怪形，离我远点，出去！”他全身颤抖，手在墙上捶打着，似乎想打出一个洞钻出去。“离我远点，远点……我不会让你们吃掉的……不会的……”
巴克利停了下来，后退两步。库柏医生摇摇头，“让他一个人待着吧，我们也可以轻松不少。得把这扇门修牢实……”
四人走出房间。本宁和巴克利立刻开始工作。在这个没有私人空间的营地，门锁少得可怜。于是他们给门框四周钉上螺丝钉，用飞机上多余的控制电缆绕在螺丝钉上绷紧。这些电缆都是拧成一股的钢丝，非常结实。巴克利用钻枪和铨孔锯在门上钻出一个孔，这样不用开门就可以往里面递东西。他们还装上了从大木箱上拆下来的三条铰链、两个搭扣和一对三英寸长的开尾销，这样一来，里面的人绝对打不开门了。
房间里不断传来动静。布莱尔喘着粗气，发疯似的低声咒骂，正朝房门处拖着什么东西。巴克利打开门上的窗口，库柏医生也越过巴克利的肩膀朝里面张望。只见布莱尔把沉重的床铺搬过来抵着房门。现在没有他的同意，外面的人也别想打开这扇门了。
“真不懂这个可怜人怎么会变成这样。”麦克雷迪叹气道，“要是放他出来，他会立即杀光我们所有人。这可不行。那边那个呢，比杀人狂魔还要糟。要是必须放一个出来，我情愿放布莱尔。”
巴克利笑笑：“等你决定放他，我就教你怎么快速弄开这扇门。我们回去吧。”
太阳还没有升出地平线，但已经照亮了北方的云层。白雪覆盖的大地朝北方延展，在金色的云层下闪闪发光。蜘蛛网似的广播发射天线竖立在白茫茫的南极大陆。他们一行人踩着雪橇，朝两英里外的主营地进发。风裹挟着雪片，吹过雪橇，打着旋飞向天空。雪橇下的雪像沙子一样干燥而坚硬。
本宁苦涩地说：“春天来了，多好啊。我盼着离开这个雪窝子好久了。”
“我可不盼望春天。”巴克利咕哝着说道，“再过几天，你就会尝到春天风雪的厉害了。”
“库柏医生，在狗身上的实验进行得怎么样了？”麦克雷迪问道，“有结果了吗？”
“才三十个小时，哪有那么快？今天刚给狗注射了我的血液，还要大约五天才能出结果。我不知道怎么加快进程。”
“我一直在想，如果柯南特真的异化了，为什么会在怪形逃脱之后立刻通知我们？不是应该先等等，让它有足够时间恢复活力吗？”麦克雷迪问道。
“怪形是很自私的。难道你认为它会考虑更高的目标吗？”库柏医生指出，“我猜，它的每一个异化体都只会考虑自身。所以，如果柯南特被异化了，他只能这么做，这样才能保住他自己。可是，柯南特的性情一点没变呀。或许他没被异化，那些性情真的是他自己的？但话又说回来，真正完美的模拟，自然会把柯南特的个性模仿得惟妙惟肖。柯南特会怎么做，它也会怎么做。”
“唉，諾里斯和凡·沃就不能测试一下柯南特吗？如果怪形比人类聪明，它掌握的物理学知识就会比柯南特更多，这样就能识破它的伪装了。”巴克利建议道。
库柏疲倦地摇摇头，“不行，它能读取人的思维，所以没法给它设陷阱。你这个主意凡昨晚就提出来了。他希望怪形能解答一些他一直头疼的物理学难题。”
“这个四人一组的主意真妙。”本宁看着同伴们，“大家互相盯着，看别人有没有古怪。真是个团结友爱的团队啊。小心翼翼地观察别人，同时留意着别人的眼光。当然，我也一样。我有点明白柯南特的感受了。” “目前看来，怪形肯定是死了，只有柯南特还有一点问题。对其他人，我们完全不用怀疑。”麦克雷迪缓缓说道，“‘四人一组，绝不单独行动’，这只是谨慎起见。”
“说不定这个措施会升级成四人一张床。”巴克利叹口气，“我以前还抱怨没有私人空间，现在可好……”
一支灭菌玻璃试管里装了半管淡黄色的液体，没有人比柯南特盯得更紧了。库柏医生加入了五滴从柯南特手臂抽取的血液，轻轻摇晃，然后放进一个装着温水的烧杯。温度计显示出血温，恒温器滴答作响，随着指示灯微微闪烁，加热盘开始变热发红。
试管中渐渐出现一块块白色沉淀，在淡黄色液体中如雪花般下沉。柯南特重重地坐在床铺上，像孩子一样抽泣起来：“六天！整整六天啊，我一直害怕这个试验不靠谱……”
盖瑞默默地走过来，拍拍他的背。
“这个实验绝对可靠。”库柏医生说，“这条狗有人血抗体，血清出现反应了。”
“这么说，柯南特没事？”诺里斯激动地说，“那个怪形真的死了？不会再活过来了？”
“柯南特是货真价实的人类，”库柏肯定地说，“那个怪形也确实死了。”
金纳疯狂地大笑。麦克雷迪转过身，在他脸上狠狠打了几巴掌。厨子笑着、哽咽着，接着哭了起来，坐在床上摸着脸，嘟哝着感谢上帝：“我真害怕啊，吓死我了……”
诺里斯苦笑道：“你这个蠢货，你以为我们不怕吗？你以为柯南特不怕吗？”
会议厅猛地热闹起来，变得喜气洋洋。人们亲热地围着柯南特，用大得不正常的声音说说笑笑。有人建议去滑雪，一群人应声去取滑雪板。还有布莱尔呢。他大概也会好起来吧。大家乱哄哄地涌出营地去释放布莱尔，笑声混着雪橇的碰撞声。走廊那一边，雪橇犬也感受到了人类的兴奋，叫唤起来。
医生仍在摆弄试管，测试各种溶液。坐在床边的麦克雷迪第一个注意到他不对劲。试管中是淡黄色液体，夹杂着白色的沉淀。医生的脸色比这沉淀物还要苍白，泪水从惊恐圆睁的眼里向下滑落。
麦克雷迪感到一把冰冷的尖刀扎进他的心脏，让他的胸腔结了一层冰。库柏医生抬起头来。
库柏声音沙哑：“盖瑞，你过来一下。”
盖瑞觉察出了问题，立即走了过去。会议厅瞬间安静下来。刚刚从椅子上起身的柯南特抬头望过去，蓦地僵在那儿不动了。
“盖瑞，从怪形身上采集的组织——也会产生沉淀。这个实验什么都证明不了，除了一点：它证明狗身上有怪形血液的抗体。为这个实验献血的人是你和我，盖瑞。所以，我们中有一个是怪形。”
九
“巴克利，把那些人都叫回来，不要让他们告诉布莱尔。”麦克雷迪轻声吩咐道。巴克利走出门外。房间里一片死寂，唯一的声音就是外面巴克利的叫喊聲。
“他们来了。”巴克利回来了，“我没有告诉他们原因，只说库柏医生让他们先别去。”
“麦克雷迪，”盖瑞叹道，“科考队现在由你负责。愿上帝帮你，我是帮不了你了。”
麦克雷迪缓缓点头，深陷的眼睛注视着盖瑞。
“我可能是怪形。”盖瑞补充道，“我知道我不是，但我无法向你们证明。库柏医生的试验彻底失败了。但这个事实本身却能证明库柏医生应该是人类，因为对怪形来说，瞒着我们更有好处。”
库柏坐在床上，紧张地摇晃着身体。“我知道我是人类，但我同样证明不了。我们中肯定有一个是骗子，因为那个实验不会说谎，我们中一定有一个怪形。我承认了试验失败，这大概能证明我的人类身份。可现在盖瑞帮着证明我是人类，怪形不会做这样的傻事。这个逻辑只会不断循环、循环……”
库柏一边念叨着“循环”，一边慢慢晃着脑袋，脖子和肩膀也跟着晃动。他猛地朝床铺上一躺，大笑起来。“别花力气猜我们中谁是怪形了！完全不用纠结这个。哈哈！直接认定大家都是怪形得了！柯南特、盖瑞、我——还有你们全部都是。”
“麦克雷迪，”凡·沃轻声道，“转行学习气象学之前，你攻读的是医学博士学位，对吗？你能想出什么测试方法吗？”
麦克雷迪缓缓走到库柏身旁，从他手中拿过皮下注射器，浸入95%浓度的酒精里仔细清洗。盖瑞坐在床沿，面无表情地看着两人。“库柏说的那种可能性还是存在的。”麦克雷迪叹道，“凡，你能在留这儿帮忙吗？谢谢你。”针尖刺入库柏的大腿，将注射液推了进去。库柏的笑声渐渐减轻，变成了啜泣。吗啡起效后，他陷入了昏睡。
麦克雷迪转过身来。刚才欢闹的人群挤在房间另一头，滑雪板上还滴着雪水，人们的脸也和雪一样白。柯南特左右手各拿着一支烟，眼睛盯着地板，心不在焉地抽着。一支烟烧到了头，他回过神来，抬手看了看，扔掉一支，用脚慢慢踩熄。
麦克雷迪重复刚才的话：“库柏说的那种可能性还是存在的。我知道我是人类，但当然无法证明。我会接着做那个实验。愿意的话，你们也可以参与进来。”
两分钟后，麦克雷迪举起一支装着淡黄色液体的试管，里面漂着一些白色沉淀。“溶液对人血也同样起反应，所以，他们俩不一定都是怪形。”
“我也觉得不至于。”凡·沃叹道，“话说回来，那样的话，怪形也捞不着什么好处。要是我们能够确定两个人都是怪形，我们早就把他们俩都干掉了。可它为什么还不来把我们全收拾了？你觉得它在等什么？”
麦克雷迪笑着哼了一声：“基本推理啊，亲爱的华生。怪形希望手边随时有些活体。它显然不能让尸体复活。我们中还是人类的，都是它的储备品。它只是在等待使用的时机。”
金纳听得一阵发抖：“喂，喂，麦克，我怎么知道我是怪形还是人类？如果我变成怪形了，我会知道吗？天哪，我可能已经是个怪形了。”
“是的话，你会知道的。”麦克雷迪回答道。
“但只有你自己知道。”诺里斯有些疯癫地笑着。
麦克雷迪看着玻璃瓶中剩余的血清。“我们还是可以拿这东西派个用场的。”他若有所思地说，“克拉克，你和凡过来帮我一下好吗？其他人最好集体行动，互相盯着点。”他苦涩地说，“这么说好了：免得有人调皮捣蛋。” 麦克雷迪顺着通道向狗棚走去，克拉克和凡·沃紧随其后。“你还要去采集血清吗？”克拉克问道。
麦克雷迪摇摇头，“我需要新的试验对象。狗棚那儿有四头奶牛、一头公牛和七十来只狗。这玩意儿只对人血和怪形的血起反应。”
稍后，麦克雷迪回到会议厅。他一言不发，走到洗漱池前。克拉克和凡·沃随即也回来了。克拉克突然怪笑起来。
“你们干什么去了？”柯南特发作了，“又去给狗做免疫？”
克拉克傻笑着，还打了个嗝，“免疫，是啊！个个都免疫！”
凡·沃还算镇定：“那个怪形做事有严密的逻辑。那只对它产生抗体的狗状况很好，我们又从它身上采集了一些血清。但不能再采更多了。”
“你们就不能换一只狗吗？这次只注射一个人的血？”诺里斯问道。
麦克雷迪轻声说：“没有狗了，也没有奶牛了。”
“没有狗了？”本宁慢慢地坐下。
“全都开始变异了，凶极了。”凡·沃说，“但动作很慢。巴克利，你做的那个电铲子很管用，两三下就把它们解决了。只剩下了一条，就是那条免疫实验狗。怪形把它留下了，让我们接着玩儿。剩下的都……”他耸耸肩，把手烘干。
“牛呢……”金纳倒吸一口凉气。
“一样。变异起来顺畅得很。它们开始融化时，那样子滑稽得笑死人。好事是，牛的变异体很难逃跑，都被链子和绳子拴着嘛，变异的时候也拴得死死的。”
金纳慢慢站起身来，环顾房间四周，目光落在厨房的一个白铁罐子上。他顿时剧烈地颤抖起来，一步一步向门口退去，嘴无声地一张一合，像一条搁浅的鱼。
“牛奶……”他喘着气说，“一小时前我刚给它们挤过奶……”他尖叫著冲出房间，没有穿戴任何防风御寒衣物就跑出了营地。
凡·沃看着他跑出去，若有所思地说：“估计彻底疯了。但他依然可能是个怪形，而且逃掉了。他没有雪橇。大家带上喷灯，以防出现意外。”
这场追捕倒是大有裨益，他们需要让身子动起来。有三个人已经生了病，一声不吭地躺着。诺里斯缩在床上，脸色发绿，直勾勾地盯着上面的床铺。
“麦克，这些奶牛变成……异化多久了？”
麦克雷迪无精打采地耸了耸肩，拿着装有血清的试管来到牛奶桶前。加入牛奶以后，溶液变得十分浑浊，更难看清实验结果。最后，他把试管放在试管架上，摇摇头：“结果呈阴性。所以，当时那些奶牛是货真价实的奶牛。当然还有另一种可能：它们是完美的赝品，能产出完全正常的牛奶。”
即使在昏睡中，库柏依然不安生，一会儿打呼噜，一会儿又笑出声来。众人不出声地看着他，有人问道：“吗啡会对怪形起作用吗？”
“天知道。”麦克雷迪耸耸肩，“我只知道它对所有的地球生物都有效。”
柯南特突然抬起头：“麦克！那些狗肯定吞掉了怪形的碎片，这些碎片改变了它们！怪形一直寄生在狗肚子里。那时我被关起来了。这难道不能证明……”
凡·沃摇摇头：“不好意思，这只能证明你没机会接触狗，不能证明你是人类。”
“确实无法证明。”麦克雷迪叹气道，“我们现在毫无办法。我们知道得太少，又老是紧张兮兮的，没办法好好思考。你说你当时被关起来了？对怪形来说，这算什么！你见过白血球穿过血管壁的情形吗？先是伸出伪足，下一瞬间，已经在血管壁的另一边了。”
“是啊。”凡·沃闷闷不乐地说，“那些牛在融化，大家都看见了。它们本来是会融化的，完全可以融成一道水流，钻过门缝，在门的另一边重新成形。你说得对，关起来不管用。用绳子拴牢——不，不，照样没用。关在密闭的箱子里又活不下去……”
麦克雷迪说：“朝心脏开一枪，不死的就是怪形。我目前只能想到这个办法。”
盖瑞轻声说：“狗和牛全军覆没了，现在它必须模仿人。把大家都关起来也阻止不了它。麦克，你的办法也许能行，但恐怕没法用在人身上。”
十
坐在火炉前的克拉克抬起头来。凡·沃、巴克利、麦克雷迪和本宁走进房间，掸着身上的雪花。大家扎堆下象棋、玩扑克、看书。拉尔森在桌子上修理雪橇，凡和诺里斯在讨论磁场数据，哈维低声念着一份报表。库柏医生在床上轻轻打着呼噜。盖瑞和达顿在床铺的角落讨论无线电消息。柯南特照着报表处理宇宙射线的数据。
尽管隔着两扇门，金纳的声音依然清晰地传过来。克拉克把一个水壶放在火炉上，轻声叫麦克雷迪过来。
“饭菜难吃我倒不介意。”克拉克紧张地说，“只是，能让厨子闭嘴吗？我们一致认为，应该把他送到宇宙射线舱去。”
“金纳？”麦克雷迪朝房门看了一眼，“我不这么想。我的确可以给他打一针，但吗啡数量有限。再说他的神志是正常的，只不过有些歇斯底里罢了。”
“可我们都快疯了。你们出去了一个半小时，这段时间他就没消停过。之前两个小时也是。人的忍耐力是有极限的。”
盖瑞慢慢地来回踱步。有那么一瞬间，麦克雷迪在克拉克的眼里看到了恐惧。他发现自己也开始害怕起来：盖瑞和库柏两人之中，必有一个是怪形。
盖瑞轻声道：“麦克，之前我也觉得让金纳待在这里没问题，毕竟大家彼此都时刻盯着。可现在，我觉得你确实应该制止一下金纳。大家的神经都绷到极限了。”他的身体轻微地哆嗦了一下，“再想个测试方法出来吧。拜托了。”
麦克雷迪叹气道：“即使把他关起来，大家照样会紧张。布莱尔又把门堵上了。他吃饱喝足了还朝给他递食物的人叫唤，‘滚开，你们这些怪形休想吃掉我。我只和人类说话，滚开！’别人只能走开。”
“就没有其他测试方法了吗？”盖瑞期待地问。
麦克雷迪耸耸肩：“库柏说的一点没错。要不是被——污染了，血清试验本来绝对能测出来。现在我们只有一条狗，而它已经没有用了。”
“化学试验怎么样？”
麦克雷迪摇摇头：“我们没有那么好的化学设备。我试过用显微镜，结果你能猜到吧？” 盖瑞点点头：“异化的狗和真正的狗在镜片下一模一樣，是吧？你还得继续想办法。晚餐后我们做什么？”
凡·沃轻声提议：“一半人睡觉，一半人醒着，轮流来。狗全部异化了，不知道我们中间还有多少人类。之前不是这样吗？在我们自以为安全的时候，怪形搞掉了库柏——或者你。”凡·沃不安地眨巴着眼睛，“说不定它已经搞掉了所有人，只剩下我一个还在瞎转悠瞎琢磨。不，这不可能。那样的话，你们早就扑上来了。我根本对付不了你们。也就是说，我们人类眼下还占着多数，可是……”他停了下来。
麦克雷迪短促地笑了一声：“你的想法跟我的差不多：抱侥幸心理，得过且过。诺里斯刚刚还埋怨过我，说我不该这么想。‘如果再有一个人被异化，力量对比说不定就会彻底改变。’他就是这么对我说的。问题是，怪形并不战斗。我觉得那东西从来没有战斗过。它只用那种……模拟的方法，简直可以说它是一种很和平的东西。它用不着战斗，因为它总能实现它的目的——用战斗之外的手段。”
凡·沃嘴角抽搐着，“也就是说，力量的对比完全可能已经改变了，你们可能都是怪形——只是在等我撑不住睡过去，再异化我？麦克，你发现了吗，他们都盯着我们。”
盖瑞叹了口气：“不是的。他们的眼神是在衡量：库柏和我，谁是怪形？说不定我们两个都是。”
克拉克再次开口：“你能不能让那个鸟人安静一会儿？我都快疯了，不管用什么方法，一定要让他小声点。”
“他还在祈祷？”麦克雷迪问道。
“对。”克拉克叹气道，“一秒钟都没有停歇。如果这样做能让他平静下来，我倒不介意。可他还唱圣歌，大吼大叫。可能是想引起上帝的注意吧。”
“上帝听不到的。”巴克利嘟哝着说道，“不然他肯定会帮咱们对付这个地狱的恶魔。”
“再不制止他的话，有人就要实行你说的那个测试了。”克拉克严肃地说，“就算不能朝心脏开一枪，但我猜，在脑袋上插一刀一样管用。”
“吃你的东西吧，我想想办法。柜子里好像还有些药。”麦克雷迪疲惫地站起身，走到库柏用来当药箱的角落。那是三个高大的储藏柜，里面放的是营地的医疗设备。十二年前，麦克雷迪从医学院毕业，实习没多久就转行做了气象学家。柜子里大半的药品麦克雷迪都不认识，还有一些他忘记了功效。他需要读些医学期刊，复习那些对库柏来说再简单不过的知识。但这里没有大型图书馆，营地的所有东西都得靠空运，而书太重了，带不了太多。库柏为了消磨时间带来的那几本医学书对他来说太艰深了。
麦克雷迪犹豫地取出一瓶巴比妥盐酸。巴克利和凡跟在他身后。大本营里已经没人单独行动了。
回到会议厅时，拉尔森已经把他的雪橇收起来了，队员们也打完了牌，不再围着桌子了。克拉克端出食物。人们埋头吃饭，房间里只剩下咀嚼声和勺子的碰撞声。见三人走进来，大家什么也没说，一起用询问的眼神看着他们，嘴巴继续机械地咀嚼着。
金纳又用嘶哑的声音唱起了圣歌。麦克雷迪僵直地站在原地，疲倦地冲凡·沃摇摇头，撇嘴苦笑。
凡·沃咒骂着在桌前坐下，“等他声音小下去吧。他总不可能一直这么吼。”
“他有一副铁打的嗓子。”诺里斯恶狠狠地说，“往好处想吧，说不定这说明他是人类呢？真要那样的话，随他怎么吊嗓子，唱到世界末日都行。”
房间又安静下来。众人沉默地吃饭，二十分钟没说一句话。终于，柯南特跳起来，气愤地吼道：“瞧你们那死气沉沉的样子，都可以挂到墙上当遗像了。你们嘴上不说，可眼睛里全是话，眼珠子转得跟洒在桌上的玻璃球一样。你们这些家伙别再互相挤眉弄眼了，也别盯着我看了！
“我说，麦克，现在你是老大。今晚我们看几部电影打发时间吧。那些录像带我们一直留着舍不得看，现在没必要了。趁我们还活着的时候看了吧，不能再这么大眼瞪小眼了。”
“这主意不错，柯南特。我也觉得现在的局面要不得。”
“达顿，把音量调大，盖过那混蛋唱的圣歌。”克拉克建议。
诺里斯轻声说：“不要把灯全部关了。”
“全部关掉。”麦克雷迪说，“咱们把所有的动画片都看一遍。你们不介意看点老卡通片吧？”
“太好了。卡通片正合我口味。”麦克雷迪看着说话人，那是一个叫考德威尔的新英格兰人，长得又高又瘦，正悠闲地抽着烟斗，挑衅地打量着麦克雷迪。
麦克雷迪强迫自己发出笑声：“好吧，你说得对，大伙儿确实没心情看卡通片，但有得看总算不错吧。”
考德威尔建议道：“我们几个来玩‘古根海姆’吧。在纸上画上表格，横排写上门类——比如动物。竖排写上字母，就写H和U吧，表示‘人类’和‘未知生物’。这才是我们该玩的，比看电影强多了。有铅笔的来画线，把H开头的动物和U开头的分成两格。”
“麦克雷迪正在找铅笔。”凡·沃轻声道，“不过除了H和U，还应该加一个M，表示我们最不想见到的那个物种。”
“你是说‘疯子’对吧，像金纳那种①？克拉克，我来帮你挪开这些罐子，接下来好铺开摊子。”考德威尔站起身来。
达顿、巴克利和本宁三人负责放映机和音响，各自忙去了。盘子和碗收拾妥当后，其余人也离开了会议室。麦克雷迪走到凡·沃跟前，倚在他身旁的床铺上，苦笑着说：“我一直在想，要不要提前说说我的想法。可那个怪形能够读取思维，不知该怎么办才好。我有一些模糊的想法，可能会有用。但我还没有理清思路。你去那边看电影吧，我睡这张床。我得好好想想。”
凡·沃抬头看看他，点了点头。这张床摆在放映屏幕的侧面，几乎看不到动画，让人可以专心思考。“你该尽早说出来。不说就只有怪形知道。也许不等你采取行动，你就被异化了。”
“如果我的思路正确的话，不会花太长时间的。让库柏过来睡我上铺吧，他也不会看电影的。”麦克雷迪朝轻轻打鼾的库柏点点头。盖瑞帮着他们把库柏抬了过来。
麦克雷迪靠在床铺上，开始计算机会，理清计划，权衡方法，陷入了沉思。人们在房间里找位置坐下。放映屏幕亮起来，他都没有察觉。金纳喋喋不休的祷告和刺耳的吟唱干扰了他的思维，但很快被电影的背景音乐盖了过去。灯全部关掉了，放映机照在银幕上的反射光让房间不至于全黑。不时有人走来走去，眼睛在黑暗中亮晶晶的。金纳还在祈祷，沙哑的嗓音应和着电影的配乐。达顿上前调大了音量。 耳边声音不断。过了好久，麦克雷迪才隐约意识到不对劲。尽管他躺着，但除了电影的配音，他一直能清楚地听到金纳的念叨声。但这时，他突然意识到声音停止了。
“达顿，关掉音响。”麦克雷迪猛地从床上坐起来。房间立刻陷入诡异的寂静。银幕上画面还在闪烁，头顶上大风呼呼作响。“金纳安静了。”他轻声说道。
“那就打开音量啊，他多半是想听我们放电影呢。”诺里斯烦躁地说。
麦克雷迪下床走进走廊。房间另一头的巴克利和凡·沃也起身跟上。走过银幕时，放映机在巴克利的后背上投下弯曲的画面。达顿起身开灯，画面消失了。
诺里斯按照麦克雷迪的吩咐站在门外。盖瑞不声不响地在靠近房间门口的床铺上坐下，克拉克只能朝旁边挪一挪。大部分人都待在原处，只有柯南特在房间里不断来回踱步。
克拉克受不了了：“柯南特，你是人还是怪形我们都不介意了，你不能消停一会儿吗？”
“对不起。”柯南特坐下来，忧心忡忡地盯着自己的脚趾。房间里只能听见头顶上方的风声。极度漫长的五分钟过后，麦克雷迪出现在门口。
他开口道：“有人嫌我们还不够惨，决定帮忙加一把火。金纳脖子上插著一把小刀，就是因为这个他才不出声了。现在，我们这里有怪形、疯子和杀人犯。考德威尔，你不是想玩拼字游戏吗，你还能想出什么词来①？你能想到的恐怕这儿都有。”
十一
“布莱尔跑出来了吗？”有人问道。
“没有，除非他可以穿墙。大家想知道谁是凶手的话，先看看这个。”凡·沃拿出一把一英尺长，用布包着的小刀。刀刃很薄，木制的刀柄有烧焦的痕迹，明显是在厨房火炉上烤焦的。
克拉克盯着小刀，“是我烤焦的。今天上午我把这玩意儿忘在火炉上了。”
凡·沃点点头：“我知道这把刀来自厨房。你还记得吧，当时我就闻到焦味儿了。”
“我想知道我们这儿到底有多少怪物？”本宁警惕地环顾四周，“凶手竟然可以溜出房间，到厨房拿了武器，干掉金纳，再悄悄溜回来……他回来了的，对吧？因为所有人都在这儿。如果我们中有人能做到这个……”
“应该是怪形，”盖瑞轻声道，“这样就解释得通了。”
“但你也说过，如今怪形能模仿的只有人类。难道它舍得减少它的……储备吗？”凡·沃说道，“我们面对的只是一个普通的杀人犯。在平时，我们可以叫他‘没人性的杀人狂’，但现在得注意用词了。因为我们还有‘非人类的杀人狂’②。”
“人类的数量又少了一个。”诺里斯轻声道，“现在，怪形和我们大概势均力敌了吧。”
“别想那些了。”麦克雷迪叹口气，转身对巴克利道，“老巴，带上你上次做的电击铲。我要确定一下……”
巴克利穿过走廊去拿铲子。麦克雷迪和凡·沃朝金纳所在的房间走去。大约半分钟后，巴克利也跟了上来。
通往金纳房间的走廊弯弯曲曲，大本营里的走廊都这样。诺里斯再次守在门口。隔着走廊，人们听到麦克雷迪突然吼了一声，接着是一阵急促的、窸窸窣窣的脚步声，还有一种奇怪的野兽般的尖叫。动作最快的诺里斯赶到走廊拐角处时，叫声已经停止了。
金纳——或者说金纳曾经的身体——还躺在地上，被麦克雷迪用大砍刀砍成了两半。这位气象学家靠着墙站着，手中的刀还在滴血。凡·沃坐在地上，低声呻吟着，一只手不自觉地揉搓着下巴。巴克利操着电铲，机械地击打着金纳的尸体，眼神极度凶狠。
金纳的手臂上长出了一层奇怪的鳞状皮肤，血肉被挤开了。手指变短，手掌变圆，指甲长到了三英寸长，形成一个个暗红色的尖角，坚硬而锋利。
麦克雷迪抬头看了看手中的刀，然后扔在地上。“凶手可以放心地站出来了，你杀掉的是怪形。我发誓，金纳刚才已经是一具尸体了。但当怪形察觉到我们要用电击时，它居然开始变形了。”
诺里斯不安地盯着尸体：“怪形太能演戏了。它居然在这儿坐了几个小时，向它恨之入骨的上帝祈祷，它哪里懂那种信仰啊！还扯着嗓子唱圣歌，鬼哭狼嚎逼得我们发疯……
“好了，杀死金纳的凶手站出来吧，你给我们帮了个大忙。我想知道你是怎么避开大家溜出来的。你的经验说不定能帮我们对抗怪形。”
“他在尖叫——在唱歌。连电影的声音都压不下去。”克拉克浑身颤抖着，“他的确不是人类。”
凡·沃突然想起了什么：“对了，你之前一直坐在门口！那个位置几乎在银幕后面了。”
克拉克木然地点头：“他——它总算安静了。死了。麦克，你的测试办法没有用。不管人类还是怪形，都会死。”
麦克雷迪咯咯地笑了：“伙计们，现在，克拉克是我们中间唯一确认无误的人类！通过谋杀未遂，他证明了自己的身份。但请大家别这么证明自己了，好吗？我想，我们就会有另一个测试办法了。”
“测试！”柯南特高兴起来，但立刻就消沉了，“不会又是那种测不出结果的实验吧？”
麦克雷迪坚决地说：“不会的，只是要请大家打起精神来，互相好好盯着。都到会议厅去。巴克利，带上你的电击设备。再找个人——达顿，就你吧，你跟巴克利站一起，好帮他一把。当心自己周围，敌人就在身边。我有些想法，它们应该也知道了。它们会变得比以前更加凶恶！”
人群骤然紧张起来，恐惧攫住了每个人的心。他们紧张地盯着彼此，目光比以往更加锐利，心中都在想：身边这人是非人的恶魔吗？
“你想到的办法是什么？”等人们回到会议厅，盖瑞问道，“需要多少时间？”
“我也不清楚。”麦克雷迪镇定地说，“但我知道一定有用，而且绝不会模棱两可。这个测试是根据怪形的特性设计的，不涉及我们的身份问题。金纳这件事让我相信这个测试一定能行。”他像一尊青铜雕像一般沉稳有力，眼里充满了必胜的信心。
巴克利握着雪铲的木制手柄，铲子末端有两个削尖了的导体。“要用上这东西吧？发电机准备好了吗？” 达顿用力点头：“加料箱是满的，发电机随时可以工作。之前我和凡·沃开放映机用的就是它。我们认真检查过好几遍。只要电路接通，来什么死什么。”他肯定地说。
库柏医生从床上蓦地惊起，笨拙地揉了揉眼睛，慢慢坐起身来，睡眠和药物让他的眼睛像蒙上了一层雾。他眨了两下，猛然睁大。被药物压制着无法醒来的噩梦涌了上来，“盖瑞，盖瑞，听我说，它们来自地狱，个个自私自利。地狱……自西自利……我是说自私自利，对吧？我说什么来着？”他说完又倒下了，开始轻轻打鼾。
麦克雷迪若有所思地看着他，缓缓点头：“我们很快就能知道了。你说自私自利？不赖，难为你迷迷糊糊的还想到了这一点。我不敢想你到底梦到了什么，但没关系，你已经说出了重点。怪形是自私的。”房间里的空气更紧张了，人们不说话，狼一样凶狠地盯着身边的人。正如库柏所说，怪形是自私的。它的每一个分身都是独立的个体，只会为自己的利益做事。
“还有一点。血液没什么神秘的，它跟普通的身体组织如肌肉、肝一样普通，只不过由上亿个细胞组成，没有如其他器官那样丰富的结缔组织。”
麦克雷迪冷笑着，青铜色的胡须随之抖动。“就是这样。我敢肯定目前还是人类多于……异类。你们伪装得很好，但我们有你们这些异世界的怪物没有的品质。我们会用尽全力抗争，这种决心你们永远无法企及。这是我们刻进骨头里的生存本能，这种斗志发自内心。尽管模拟吧！我们是人类，我们是真实的。你们永远是冒牌货，你们身上的每一个细胞都是假的。
“到了摊牌的时候了。你们能读心，已经明白我要做什么了吧？但是你们什么也做不了。
“站着别动……
“大家都听好。血液是一种身体组织。人挨一刀就会流血，如果怪形不跟着流血，那它就暴露了！而对怪形来说，一旦血液离开身体，这些血液就成了单独的个体。就像从它们身上砍下的其他碎片一样，会变成一个新的单位。
“凡，巴克利，你们懂了吗？”
凡·沃轻声笑了：“流出的血液……不会再听从母体的指挥。它会为自己打算，就像被分离之前竭力保证母体的生存那样，会想办法让自己活下来。这时要是有一根烧红的针刺过来，它就会拼命躲开！”
麦克雷迪从桌子上拿起一把解剖刀，又从储藏柜里拿出一架试管、一盏小型酒精灯和一小根末端连着一截铂丝的玻璃棒。他扫视人群，满意地笑了。巴克利和达顿走到他跟前，手中拿好了電击雪铲。
“达顿，”麦克雷迪说道，“站到接线处去，别让电缆松脱了。”
达顿站了过去。“凡，你先来。”
凡·沃走上来，脸色苍白。麦克雷迪在他大拇指根部精准地划了一刀。看着试管中半英寸高的鲜红血液，凡·沃的嘴角轻微抽了一下。麦克雷迪将试管放进试管架，给了凡·沃一点明矾，又朝碘酒瓶指了指。
凡·沃一动不动地看着。麦克雷迪用酒精灯加热铂丝，将发红的铂丝插入试管，重复了五次，血液嘶嘶作响。“你是人类。”麦克雷迪叹口气，直起身子，“我的理论还没有得到证实，但我觉得应该是对的。希望我是对的。
“不过，也不能完全依赖这个测试，因为我们中的异类肯定会设法破坏实验。凡，你去帮巴克利拿下铲子，好吗？谢谢。老巴，希望你是我们这边的。你这个人实在不错。”
巴克利迟疑地笑了笑。锋利的解剖刀让他痛得龇牙咧嘴。测试结束后，他露出开心的笑容，伸手取回了铲子。
“下面是达顿……巴克利，快！”
人群瞬间炸开。无论怪形是多么恶毒，那一刻的人类也足以匹敌。巴克利还没来得及挥动武器，人们已经蜂拥而上，扑倒了那个与达顿一模一样的怪形。它叫唤着，吐着唾沫，想长出獠牙，结果被撕成了碎片。没有刀子，没有其他武器，怪形就这么死在一群壮汉的原始暴力下。
人群慢慢缓过神来，眼里还冒着怒火，一言不发。只有抿紧的嘴角透露出紧张的心情。
巴克利拿起电击雪铲上前收拾残局。怪形闷烧着，发出恶臭。凡·沃在每一滴怪形的血液上滴上强酸，冒出呛人的浓烟。
麦克雷迪笑了，深陷的眼眶中，一双眼睛绽放出异彩。“看来我低估了人类，”他轻轻说，“我还以为我们不可能拥有怪形那种凶残呢。现在我只希望大家别太着急，还有更合适的处理方式。比如用油炸，给它灌铅水，或者在动力锅炉上小火慢烤。我一想到它弄死了达顿……
“不说这个了。我的理论已经得到了证实。这么说凡·沃和巴克利确实是人类，我知道我也是，现在我就向大家证明。”麦克雷迪把解剖刀浸入纯酒精里搅了搅，又把刀锋放到火上烧了一会儿。随后，他娴熟地在大拇指根部划了一道口子。
二十秒后，他抬头看了一眼。越来越多的人脸上有了善意的笑容。但大家的眼神中依然有所保留，等待着下一个测试结果。
“柯南特之前有句话说对了。”麦克雷迪轻声笑道，“你们跟在走廊拐角撕咬怪形的那群雪橇犬一样凶残。我一直在想，为什么大家都觉得只有野兽才有凶残的权力？论天生的凶残性，野兽确实在我们之上。但过去七天里，我们几乎失去了所有希望。到现在，我们的狠劲一点不输野兽！
“我们就不浪费时间了。柯南特，你站出来吧……”
巴克利再次慢了一步，留给他和凡·沃的只有收尾工作。焦虑退去，大家笑得更加放松了。
盖瑞苦涩地低声说：“柯南特是我们中最好的人之一……五分钟前，我敢拿性命打赌他是人类。那个怪物的模仿能力实在太强了。”他哆嗦着，在床铺上坐下。
半分钟后，从盖瑞手上采到的血液在红热的铂丝下收缩躲避，挣扎着要逃出试管。盖瑞脸色惨白，冷汗直流，双眼渐渐发红，身体开始变形，在巴克利的电铲下露出凶残的本相。麦克雷迪将样本甩到火炉灼热的煤块上，血液发出一声尖细的惨叫。
十二
“最后一个了吗？”库柏医生眼中布满血丝，眼神阴郁，“十四个……”
麦克雷迪点了点头，“但愿已经彻底消灭它了……盖瑞队长，柯南特，达顿，克拉克……我真希望他们还在，哪怕是异化体也好。” “他们要把这些尸体带到哪儿去？”库柏朝巴克利和诺里斯努努嘴，他们俩正抬着担架。
“抬到外面雪地去，那儿有十五个劈碎的大木箱，半吨煤，还要加上十加仑煤油。每个尸块上都浇了强酸，马上准备点火。”
“听起来不错。”库柏疲倦地点点头，“我在想，你一直没提到布莱尔……”
麦克雷迪猛地反应过来：“我忘了！手边的事情太多了！你觉得……他现在还好吗？”
“这要看……”库柏没有说下去。
麦克雷迪再次打断：“即使是个疯子它也会模拟的。看金纳吧，它能像疯子一样祈祷……”他转向桌子旁的凡·沃：“凡，我们得去布莱尔的房间探一探。”
凡抬起头来，哭丧着的脸上露出惊恐。他翻身站起来，“最好巴克利也来，他知道怎么开门。我们进去的时候尽量不要吓着布莱尔。”
他们在零下三十七度的南极大地上行走。极光在头顶变换，天空一直是黎明的样子，北方地平线上的日光照亮了冰雪，在雪橇下闪闪发光。风速达到了每小时五英里，裹着缕缕雪花飞向西北方。他们花了四十五分钟才走到被大雪覆盖的东储藏室。房屋死气沉沉，他们加快了脚步。
“布莱尔！”离房子还有一百码远，巴克利就迎着风大喊，“布莱尔！”
“闭嘴！”麦克雷迪说道，“快点走，他可能已经准备跑路了。我们没有飞机，拖拉机也报废了，追不上他的。”
“怪形的耐力和人类一样吗？”
“就算断了脚，最多也只能让它缓一分钟。”
巴克利大口喘着气，指着天上。光线昏暗的天空中，鸟儿悠闲地飞着，巨大的白色翅膀轻轻扇动，好奇地在他们头顶盘旋。“信天翁……”巴克利轻声说，“这个季节的头一只。而且，它未免也太深入内陆了吧。如果还有怪形没有抓到，用意念把它勾过来……”
诺里斯迅速弯腰，脱下厚重的风衣，然后站直身子。外套在风中哗哗作响，他拿出一把蓝色的金属武器。开火的声音在雪地上回荡。
空中的鸟儿嘶声尖叫，巨大的翅膀拼命扇动，尾巴掉下了许多羽毛。诺里斯再次开火。它开始加速，笔直地逃跑，飞过一座冰山，消失了。
诺里斯赶上其他人，气喘吁吁地说：“轰走了，它不会回来了。”
巴克利示意他镇定，指着前方的储藏室。一束奇异的蓝色强光从房门的缝隙中射出，屋里传来低沉而轻柔的嗡嗡声，夹杂着物体碰撞的叮当声，声音中带着明显的忙乱。
麦克雷迪脸色苍白。“天啊，它不会已经……”他抓住巴克利的肩膀，指了指绑住房门的电缆。
巴克利从口袋里拿出钢丝钳，在门口无声地蹲下。剪断电线的声音听来十分突兀。在寂静的南极大陆上，只有房间里奇怪的轻柔的嗡嗡声，和门外钢丝钳发出的刺耳的咔嗒声。
麦克雷迪从门缝往里看，粗重地喘着气，粗壮的手指紧紧抓着巴克利的肩膀。过了一会儿，他退了一步，轻声说道：“里面不是布莱尔。它蹲在床上的一包东西上，看形状像个背包——背包把它抬升到空中了！”
“大家一起上。”巴克利神色严峻，“诺里斯，你靠后，把你那把枪拿好。它可能有……武器。”
大块头巴克利和强壮的麦克雷迪同时撞门。房门被一张床牢牢地抵住，但在巨大的外力冲击下嘎吱散架。铰链断了，门被猛地撞开，破碎的门框倒在房间里。
一块酷似蓝色橡胶的东西一跃而起。它卷起四只柔软的手臂，像四条蓄势待发的蛇，一只长着七根触角的手上挥舞着一根六英寸长的发光的金属棒。它扭曲着两片薄薄的嘴唇，露出毒蛇一样的尖牙，狞笑着。血红的眼睛里喷射着恨意。
诺里斯扣动了左轮手枪，枪声在狭小的房间里震动。那张充满仇恨的脸痛苦地扭曲起来，卷曲的触手缩了回去。诡异的银色金属棒炸成了碎片，长着七根触须的手汩汩往外冒着黄绿色的脓水。诺里斯又连开三枪，打在头顶三只眼睛上，随后将没了子弹的手枪朝怪形的脸砸过去。
怪形怨恨地尖叫，揉着瞎眼在地上爬行，触手疯狂地四处摸索。它猛地挣起来，黑洞洞的眼睛翻滚着可怕的液体，坏死的组织从身上掉落，变成湿漉漉的小块腐肉。
巴克利冲上前去，举起冰斧，重重地砍向怪形脑袋的一侧。这个杀不死的怪物再次倒下，胡乱挥舞着四只手。它突然抓住了巴克利，带着他重重倒下。触手在他身上分解融化，如同有生命的火焰，烫得巴克利发狂地扯开触手，同时让自己的两只手别被怪形缠住。怪形盲目地撕扯着粗糙结实的风衣，想找到可供它异化的血肉。
麦克雷迪拿来大型喷灯。随着一阵刺耳的隆隆声，喷灯猛地启动，喷出三英尺长的蓝白色火焰。地上的怪物痛苦地叫喚，触手盲目地一通乱打，却都在触到火焰的一刻扭曲萎缩。它在地上疯狂地翻滚躲避，但麦克雷迪手持喷灯，稳稳地对准它的脸。三只眼窝沸腾冒泡，它只能本能地哀号、扭动。
一只触角长出利爪，但很快被喷灯烤焦了。麦克雷迪镇定地步步逼近，毫不留情。绝望之下，怪形发出怨毒的嚎叫。它避开灼热的火舌，试图再次反抗，却在喷灯凌厉的攻势下又一次退却。房间里弥漫着腐肉烧焦的味道。它无助地朝门外的雪地后退。刺骨的风扭曲了喷灯的火焰，它砰然倒下，身上升腾起一股发出恶臭的、油腻的浓烟。
麦克雷迪在房间里默默收拾，出门时碰到了巴克利。“清理干净了吧？”麦克雷迪沉着脸地问道。
巴克利摇摇头：“干净了，它居然没有分身。”
“它在忙别的事。”麦克雷迪说，“我把它烧成炭了。它在这里捣鼓什么？”
诺里斯笑了笑：“我们可真够聪明的。我们砸烂永磁发电机，让飞机报废，还拆下拖拉机的锅炉管。结果却让这东西安然待了整整一周。”
麦克雷迪仔细地检查了一遍房间。尽管房门大开，屋内空气依然灼热潮湿。最里面的一张桌子上放着盘成圈的电线、小块磁铁、玻璃管和电子管。桌子中央放着一块粗糙的石头。石块发出强烈的蓝光，照亮了整个房间，其亮度掩过了通电的线圈。轻柔的嗡鸣就来自这里。桌子的另一边放着一个由玻璃吹成的精密器械，还有一块金属板和一个奇怪的、微微发亮的球体。 “这是什么？”麦克雷迪靠近桌面。
诺里斯说：“这得检验了才知道。但我能猜个大概。这是核能产生装置。左边那个精巧的玩意儿足以媲美我们上百吨重的回旋加速器，可以将中子从重水中分离出来。这重水应该是从冰雪中提取到的。”
“它从哪儿搞来的材料……哦，是了，没什么能锁住它。它是从我们的器械仓库偷来的。”麦克雷迪看着这些仪器，惊呼：“天啊，这个种族拥有怎样的大脑啊……”
“那个发光的圆球，我认为用来储存纯能的。中子可以穿透任何物质，而它竟然做了一个能存放中子的容器。只要让中子撞击硅、钙、铍……或者其他很多元素，就能释放核能。那东西是一个核能产生器。”
麦克雷迪从外套口袋中取出温度计：“就算房门开着，这里也有四十八度。我们的衣服隔绝了大部分热量，但我还是开始出汗了。”
诺里斯点点头：“我发现，石块发出的光没有温度，热量是通过那圈电线释放的。他有这么多能量可以用，所以把房间弄暖和了。对它的种族来说，这应该是最舒适的温度。你们注意到光的颜色了吗？”
麦克雷迪点点头：“这是它的母星的阳光吧——在宇宙深处，一颗更大、更亮的蓝色太阳。”
麦克雷迪看着门外雪地上的痕迹，浓烟熏黑了一大片雪地。“来地球的就这一艘飞船吧。它是遇到了意外才坠毁的，而且这是两千万年前的事了。它做这些东西到底是为了什么？”他朝桌上的一堆器械点点头。
巴克利轻笑：“来的时候你没注意到它在干什么吗？看！”他指着房顶。
房顶漂浮着一包压扁的咖啡罐，绑成一个背包的形状，四周悬挂着布带和皮带。装置中心是一团灼热的火焰。火光穿透了屋顶，却没有让木质结构烧起来。巴克利走上前去，抓住两个布条，用力将这个装置扯下来。他把它绑在身上，轻轻一跳，划过一道诡异的弧线，跳到了房间另一边。
“反重力装置。”麦克雷迪轻声说道。
“对。”诺里斯点点头，“我们确实阻止了他。这里没有飞机，也没有鸟儿——鸟儿还没有飞来。但它有咖啡罐，有无线电零件，有玻璃，有这个工作间，还有七天无人打扰的时间。等这台核能驱动的反重力装置做好，它一跳就能跳到美洲。
“幸好没有完成，我们来的时候它正在绑带子，就要把那裝置穿在身上了。如果晚来半个小时，我们就只好永远困守南极洲，射杀来到这里的所有活物了。”
“那只信天翁，”麦克雷迪说道，“会不会已经……”
“不会的，它在埋头忙活。有了这个装置，它就能征服世界了。
“但在这个荒僻的地方，上帝最终还是照顾了我们。稍微来晚些我们就完了。但我们最终守住了家园，守住了太阳系。想想它有多可怕啊，它能造出核能和反重力装置。它来自星空那头，一个有着蓝色阳光的世界。”
责任编辑：钟睿一
②“没人性”和“非人类”在英文中都是“inhuman”。
约翰·W.坎贝尔，这个名字是科幻史上的传奇：科幻发展的策划者与推动者，大师级别的编辑，同时也是了不起的作家。他所创作的《怪形》被誉为科幻史上最优秀的中篇小说之一。这部作品被多次改编：电影、电视，甚至小说，比如《译文版》2012.7刊载的同名小说。其创意更是启发了科幻、惊悚、神秘等创作类别的一代又一代作家。
一
各种类型的恶臭弥漫在这个被冰雪覆盖的南极站舱室里：人的汗臭，融化的海豹油脂发出的浓重鱼油臭，发霉的动物毛皮浸透了雪水和汗水，散发着药膏味，还有油脂烧焦的刺鼻味，以及狗身上的气味（这味道还能忍受）。这些臭味在空中弥漫，随着时间流逝，渐渐混在了一起。
久久不散的机油味与工作服和皮外套的气味混在一起。然而，除了人、狗、机器和食物的恶臭之外，还有另一种奇怪的、让人心神不宁的臭味。只需轻轻一闻，就知道这种气味本不属于这个舱室：这是一种属于生命体的特有气味，来自桌上被电线和防水油布包裹起来的庞然大物。刺眼的灯光下，水从中慢慢渗出来，滴在下方阴湿的厚木板上。
科考队里的生物学家布莱尔是一个秃顶的小个子，脑袋上滑稽地长着一圈灰白短硬的头发。此时，他正紧张地扯开桌上的包裹物，看了一眼防水帆布下面清澈的黑冰，然后又手忙脚乱地重新盖住。低矮的天花板上垂下一排邋遢的灰色内裤。他抑制着激动的心情，小动作不断。
科考队队长盖瑞随手拨开内衣松垮垮的裤腿，走向会议桌。他扫视了一圈鱼贯而入的人群，随后点了点头，挺直了高大而僵硬的身躯：“三十七人，都到齐了。”他的声音低沉，但透出一股队长特有的威严。这威严一半是天生的，一半来自队长这个身份。
“你们都知道第二期南极考察的那个发现吧。我已经同副队长麦克雷迪、诺里斯、布莱尔和库柏医生谈过了，但我们之间有分歧。这是整个科考队的共同发现，所以最终决定得由全体队员共同商量。
“我让麦克雷迪给大家详细讲一遍整件事的来龙去脉。因为大家都在忙自己手头的事，对其他人的活动不是很清楚。麦克雷迪，你来说吧。”
麦克雷迪从会议桌后面走上前来。他足有六英尺四英寸高，像一尊从远古神话中走出来的高大的青铜塑像。他走近会议桌，停住脚步，抬头看看低矮的房梁，挺直了身子。他穿着一间布料粗糙的橘黄色风衣，颜色十分突兀，但与他的大块头还算匹配。南极荒原上狂风呼啸，即使头顶有足足四英尺的隔离层，刺骨的寒冷还是钻了进来，给麦克雷迪本就冷峻的面庞结上了一层冰霜。他浑身都是青铜色：青铜色的络腮胡、青铜色的浓密头发、还有一双肌肉紧绷的粗糙的青铜色大手，连眼睛也是青铜色的，在深陷的眼窝和浓密的眉毛下炯炯有神。他把手放在桌子上，一会儿握紧，一会儿又松开。
他那轮廓分明的脸部线条显示出饱经沧桑的忍耐力，声音低沉，语气柔和：“诺里斯和布莱尔都认为，我们发现的这个生物不是地球上的。诺里斯担心有危险，布莱尔则认为没什么大碍。
“我说说这东西是怎么发现的吧。根据我们来这里之前掌握的资料，我们现在所处的位置恰好是南磁极的上方。你们都知道，处在这个位置的指南针会指向下方。而更加精密的仪器，特别是专门为这次磁极科考行动设计出来的，探测到了某种次级偏弱的磁力影响，来自距这里八十英里的西南方。
“第二期南极考察队决定调查这种奇怪的磁力现象，具体的细节就不赘言了。我们最终找到了磁力来源，但并非如诺里斯预料那样，来自巨型陨石或者磁铁山。当然了，铁矿石具有磁性，铁的磁性更强，而某些特殊类型的钢的磁性比铁还要强。我们发现的这个次级磁极很小，却违反常理地释放出强大的磁效应。人类已知的磁性材料中还找不到磁性如此之强的。从冰层穿透效应来看，它应该位于冰川下面一百英尺以内。
“你们应该都知道这里的地质结构吧。据凡·沃说，这里是一片宽广的高原，从第二科考站向正南方绵延一百五十英里。他没有时间也没有足够的燃料驾驶飞机飞得更远，但可以看到，高原依然在向南延伸。那个磁极就埋在那里。那儿有一段覆盖着冰层的山脊，坚硬的花岗岩山体挡住了从更南边延伸过来的冰川的侵蚀。
“正南方四百英里以外就是南极高原了。你们总是问我为什么在刮风的天气，这儿反而比较暖和。这一点大家一定都有亲身感受。原因是这样：在零下七十度的环境中，只要刮风，风与地表、大雪、冰面的摩擦就會导致温度上升，甚至空气本身的摩擦都会造成这种后果。而在零下五十度的环境中，只要风速超过每小时五英里，同样会引起温度上升。
“我们来到那片被冰雪覆盖的山脊边缘，在地表的蓝色冰层中挖出一个营地，躲过地面的大风。那段时间，平均风速达到了每小时四十五英里，在四十一到四十八英里之间波动;平均温度是零下六十三度，最低达到零下六十八度，最高则有零下六十度。这在气象学上是不可能的，但这种天气持续了整整十二天。
“南极高原凝冻的空气从海拔1.8万英尺的南方高原顺着山口刮下来，穿过冰川，呼啸着刮向北方。风一定是通过了一个漏斗状的山脉，这才形成这样的轨迹。接着又吹过绵延四百英里的山脉，来到我们发现次磁极的那个光秃秃的高原。再往北三百五十英里就是极地海洋了。
“从两千万年前南极洲结冰的时候起，我们所说的那个东西就冻在这里。从那时起到现在，从未解冻。
“经过我们的调查、思考和推测，我们认为当时发生了以下情况。
“一艘来自太空的飞船坠落在了南极。我们看见了它，封冻在蓝色的冰层下。形状像潜水艇，只不过没有瞭望塔。船身长二百八十英尺，最宽处的直径为四十五英尺。
“凡·沃，你说什么？太空？别急，稍后我会详细解释。”麦克雷迪语气平稳，继续说道。
“飞船借助某种人类还未发现的动力穿越星空。可能当时出现了什么故障吧，地球磁场扰乱了飞船的正常飞行。当时，飞船飞到此处以南某个地方，突然失控，在磁极上空打着转。即使是现在，那里还是一片蛮荒之地，可想而知，那时的南极刚处于冰冻状态，气候肯定比现在还要恶劣一千倍：狂风不断，大雪纷飞，自南极大陆结冰之日起就没有消停过。旋风裹挟着大雪，击打着如今被冰层掩埋的山脉，给它盖上一层白色毛毯。 “飞船迎头撞上坚硬的花岗岩，摔坏了。这次事故并没有让所有的船员毙命，但飞船彻底毁掉了，动力装置也完蛋了。诺里斯认为，飞船被地球磁场搅了个晕头转向。没有哪种智能生命制造的器械能对抗一颗行星强大的自然力量，而且幸存下来。
“飞船的一名船员从残骸中走了出来。据我们考察，那个地方的风速从未低于四十一英里，温度从来没有超过零下六十度。飞船坠毁的时候，狂风肯定更加猖狂，而且还有大雪。只要离开残骸走出十步，那个外星生物就会彻底迷失。”
他那低沉、镇定的声音停了下来。舱室里只剩下头顶狂风的呼啸声，以及厨房火炉管道中令人烦躁的汩汩声。
暴风席卷整个南极大陆，被狂风裹挟的大雪覆盖了营地上方的地表，将营地盖得严严实实。要是有人敢穿过地下连接众多营地的隧道走到地表，十步之内必然被风雪吞噬。地面之上，一座三百英尺高的细长的黑色天线塔高高耸立，直刺云端。爬到那上面，可以看见清澈的夜空。稀薄的空气里，大风在弯弯曲曲的极光下呼啸着横贯南极大陆。营地北方的地平线被黎明的怪异天色染得通红。这就是南极上空三百英尺的景色。
地面则是白茫茫一片，毫无生气。寒风会刺痛指尖，吞噬所有热量。视线所及，寒冷的白色大地看不到尽头。暴风雪永不停歇，细小的雪花给万物罩上了一层白色的屏障，让人什么都看不清楚。
身材矮小、脸上带疤的厨师金纳做了个鬼脸。五天前，为了取回一箱冻牛肉，他离开营地，踏上地表。他找到了牛肉，正要返回，从南方突然刮来一阵狂风。二十秒后，这片寒冷的白色世界便害他得了雪盲症。他发疯似的在雪地里跌跌撞撞地转圈。半小时以后，营地里的人攀着导引绳出来，这才在一片白茫茫中找到了他。
任何人，任何东西，十步之内，必然会彻底迷失在这片大陆上。
“外星飞船失事时，大风肯定比现在更加凶猛。”麦克雷迪的话语打断了金纳的思绪，把他拉回到阴湿中透着热气的会议厅。“飞船那个幸存船员大概没有想到会遭遇这样恶劣的环境。离开飞船仅十英尺远，它就被冻住了。
“我们向冰层下面的飞船掘进，掘出的隧道正好与那个冻僵的外星生物相遇。巴克利当时正在砍开冰块，冰斧砍进了它的脑袋。
“看清冰块里的东西后，巴克利赶紧回到拖拉机上，发动引擎。温度升上来以后，他立即呼叫了布莱尔和库柏医生。巴克利当时在生病，病了三天。
“那两人来了之后，我们把那个生物连同包裹它的冰块挖出来，然后包起来装上拖拉机。我们没有立即返回，还想进入那艘飞船内部看看。
“我们继续掘进，直到来到飞船边缘。建造船体的金属是一种我们不知道的材料。我们那些铍铜工具没有磁性，却像磁性相斥似的，没法触及舱门。拖拉机里有巴克利的一些钢制工具，它们也无法在金属表面留下任何痕迹。我们进行了一些测试，甚至用上了从电池里取出来的酸液，但依然没有任何效果。
“外星生物肯定进行了钝化处理，使得金属镁可以抗拒强酸。对，就是镁，制造飞船的那种合金里，镁的比例至少达到了95%。但当时我们还不知道这个。我们看到了那扇舱门，开着一道缝，锁死在那个位置。我们挖开门附近的冰，但门锁里也冻着冰，在我们够不到的地方。透过门缝，我们看见飞船内部只有金属器具和各种工具。我们决定制造一次爆炸，震松冰体。
“我们有炸弹和铝热剂。炸弹可能会炸碎贵重物品，而铝热剂仅仅会软化冰块。于是，库柏医生、诺里斯和我安置了一枚二十五磅的铝热炸弹，接上电源，拉着导火索从隧道来到地表，到了布莱尔的蒸汽拖拉机那儿。我们躲到花岗岩山脊另一侧一百码处，引爆了炸弹。
“飞船的镁外壳燃烧起来。爆炸发出夺目的光亮，有时暗下去，但马上又重新明亮起来。从我们所在的位置可以看到，冰层下方的亮光亮得无法直视，照亮了整个冰原地带。飞船的影子呈巨大的圆锥体，锥尖朝向北方。那个方向，地平线上的暮光正在消失。火光持续了一段时间，借着火光，我们发现了三个影影绰绰的东西，都冻在船里，可能是飞船的其他船员。冰层逐渐向下破裂，不断有冰锥从上面落下，撞击着飞船。
“诸位已经知道了那里的地理环境。我们背向从南极点刮过来的风，水蒸气和燃烧的氢气弥散在白色的冰雾里;冰层下燃烧产生的热量来不及传到我们这儿便扩散到了极地海洋。要不是这样，我们肯定没法活着回来，即使有花岗岩山脊幫我们挡着也不行。
“在那足以致盲的亮光中，我们还是看到了一些巨大的、弯弯曲曲的黑色物体在微微发光，甚至一度发出了耀眼的白热的镁光。那些肯定是飞船的引擎。炫目的火光吞噬了飞船的秘密，这些秘密原本可以解释它是如何穿越群星，却又被地球磁场搅乱了方向，一头栽到南极。我看见诺里斯的嘴在动，但却听不见他在说什么。
“冻结了两千万年的冰体开始松动。南极光舔舐着地表，整片高原光芒四射，让人目眩。冰体已经无法隔绝燃烧的高热，我手中的冰斧变红发烫，扔在冰面上嘶嘶作响。外套的金属纽扣也热得发烫。花岗岩山脊另一边，一股铁蓝色的火焰冲天而起。
“接着，墙体般的冰层坍塌下来，砸在飞船上。飞船发出刺耳的尖啸，就是冰体摩擦金属的那种声音。
“强光让我们什么都看不见了。我们盲目摸索了几个小时，视力才逐渐恢复。一英里之内的所有金属线圈都融化报废。发电机、收音机、耳机还有扩音器都坏了。要不是那辆蒸汽拖拉机幸存下来，我们根本回不到第二营地。
“接下来的你们都知道了。日出时分，凡·沃从大本营驾驶飞机来接我们，我们在第一时间赶了回来。这就是我们发现这个玩意的来龙去脉。”满脸青铜色络腮胡的麦克雷迪指了指会议桌上的东西。
二
布莱尔瘦削的身体在刺眼的灯光下不安地扭动，布满棕色雀斑的脸上不断变化着表情。他扯开防水油布的一角，不安地看着里面黑黢黢的玩意。
麦克雷迪健壮的身躯绷紧了。那天，他开着那辆晃来荡去的蒸汽拖拉机在冰面上行进了四十英里。第二营地安静而荒凉，只有呜呜作响的狂风从南极点吹过来。在他的梦中，这样的狂风一刻也没有停歇。他忘不了透过清澈的蓝冰看见的那张邪恶的、无法形容的脸，还有那把嵌入颅骨中的冰斧。 高大的气象学家再次开口：“队员们发生了分歧。布莱尔想融化冰块，好检查一下这个生物，给它的身体组织做切片之类的。但诺里斯觉得这样做太危险了。库柏医生赞同布莱尔的提议。我们知道，诺里斯是物理学家，不是生物学家，但我认为他的看法很有道理。布莱尔以前说过，在这样严寒的环境中，微生物会在冬天冻结，一到夏天就会解冻，每年活动三个月，生息繁衍。
“诺里斯的看法是，外星生物也许会像严寒环境中的微生物一样，解冻，然后复活。另外，这种外星生物身上一定也有微生物。所有已知生物的身上都有。诺里斯担心，如果融化冰冻了两千万年的冰块，里面的微生物就会重新活跃。我们可能会释放出某种外星病菌，给地球带来一场瘟疫。
“布莱尔承认，冰块里的微生物确有可能保有活力。这种不依附于任何组织器官的简单生命体，一旦被完好无损地冷冻起来，其生命力可以保持相当长的时间。但这个怪形就跟人们在西伯利亚发现的冰冻猛犸一样，已经完全丧失了活性。高级生命形态经受不起这样严酷的考验。
“但微生物却可以。诺里斯认为，如果这种人类一无所知的病菌被释放出来，我们将束手无策。
“布莱尔的回应是，确实有可能存在这种仍然具有活力的细菌，但诺里斯的威胁论完全弄反了。无法适应的将是它们，而不是人类。我们的生理化学特性可能——”
“什么可能！”矮小的生物学家猛地一抬头，头上那一圈灰白的头发乱糟糟的，似乎是被他的怒气弄乱的。“喂，只要看一眼就知道……”
麦克雷迪点点头：“我知道你的意思。它不是地球上的生物，它的生理特性跟我们肯定大不相同，有可能根本无法相互传染。这样的话，我猜就不会有危险了。”
麦克雷迪看着库柏医生，医生摇摇头。“不会有危险。”他断言，“蛇跟人类的关系近得多，但就连蛇都不可能把体内的细菌传染給人类，人类也不能传染蛇类。我是说，”他那刮得干干净净的脸不自在地皱了起来，“跟那东西相比，蛇简直算是咱们的亲戚。”
万斯·诺里斯恼怒地走来走去。和周围这些大块头相比，他算是个小个子，只有大约五英尺八英寸高，加上粗壮的体型，让他显得更矮了。他一头钢丝一样的黑发乱糟糟的，又短又硬，眼睛的颜色像钢板的断裂口一样冷硬灰白。如果麦克雷迪是个青铜雕像的话，诺里斯就是一个钢制的雕像。他的神经像钢一样坚硬，动作、思想、行为举止也如同钢质弹簧，对外力的反应迅速有力。
他坚持自己的看法，像机关枪一样说道：“去他妈的化学特性！万一这玩意是活的呢？我看着它就恶心，该死的！布莱尔，先让队员们亲眼看看那个脏东西吧，看大家还愿不愿意在这里把它解冻。
“要解冻的话，今晚就得进行，还要腾出一个舱室来。今晚谁值班？哦，柯南特，恭喜你。你今晚得陪着那个两千万年的木乃伊过夜了。
“布莱尔，把防水油布解开。不看看怎么让他们做决定？它身体的化学成分可能跟我们不一样，其他的不同之处我还不知道。唯一能肯定的就是，它身上藏着一些对我们不利的东西。如果你能读懂它脸上的表情的话——它不是人类，所以我们也可能读不懂——就可以看出，被冻住的那一刻，它是多么恼怒。说实话，恼怒、疯狂、神经错乱或者仇恨，这些词全都无法描述它脸上的表情，没有哪个词语是准确的。
“你让大家怎么决定？他们谁都没有亲眼见到过怪形脸上那三只红眼，还有像毛毛虫一样蠕动的蓝头发。该死，这些头发现在都还在冰块里蠕动！
“两千万年前被冻住的那一瞬间，它脸上那种极端的愤怒，在地球生物的脸上绝对见不到。愤怒？它简直是气炸了！
“见鬼！看过那三只红眼之后我一直噩梦连连，梦到这个生物被解冻之后活了过来。梦到它一直没有死，甚至经过了两千万年的时间还存有部分意识。它一直在等，等待着解冻那一刻。等那玩意儿今晚滴着水爬出来，你们也会做噩梦的。
“对了，柯南特，”诺里斯转向这位宇宙射线专家，“你得一整夜坐在静悄悄的房间里，听着头顶的狂风，加上外星怪形的滴答滴答……一定很愉快。”
他收住话头，环顾四周，然后继续说道：“我知道，有人会觉得这些话不够科学。但这的确是科学，心理学。接下来的一年你都会做噩梦。自从第一次看到这玩意儿，我每晚都做噩梦。我恨透了它，恨不得把它扔回去，再冻个两千万年。还有些噩梦比较有趣。我梦见它的血肉与我们完全不同：它可以控制自己的血肉，改变自己的形体，变成人类，然后大开杀戒……
“我知道这不合乎逻辑。但是，这东西会遵循人类的逻辑吗？
“的确，也许它的生物化学构成迥异于地球生命，也许它的生理构造不适合细菌生存。但是，布莱尔，库柏医生，你们想过没有，病毒呢？你们说过，病毒只是酶分子而已。只要有蛋白质就能存活。
“而且，它的体内有数以百万计的微生物。你们怎么就能确定，当中就没有极其危险的？万一有类似狂犬病的病菌呢？狂犬病毒能感染所有温血动物，不管它们的化学构造有多么大的差异。还有鹦鹉热，布莱尔。你们想身上长坏疽吗？人的构造和鹦鹉差别巨大，但这些疾病可不挑剔你们的化学构造！”
布莱尔从发呆中回过神来，抬头看着诺里斯喷射着怒火的灰眼睛，说道：“迄今为止，这东西能传染的只有噩梦。这方面的传染性我倒是可以承认。”矮个子布莱尔布满皱纹的脸上闪过一丝狡黠的坏笑，“我也做过类似的梦。看样子，它的危险就是让人做噩梦。还真是很严重的威胁啊。
“先不管其他的，你对病毒的理解有极大的错误。首先，没人能证实你所说的‘酶分子’理论，单凭这一点，你的说法就有问题。对了，如果你感染上了烟草花叶病或者小麦锈病的话，记得让我见识一下。与这个外星生物相比，小麦的化学构造与你更接近。
“至于你说的狂犬病，传播范围就更窄了。你不能从小麦或者鱼类那里感染狂犬病，也不能将狂犬病传染给它们。鱼类还是我们共同祖先的旁系后代呢，而这个外星生物与我们毫无联系。”布莱尔愉快地朝桌上的防水油布包裹点点头。 “如果一定要解冻这鬼玩意儿的话，那就放在福尔马林里解冻吧。我劝过你们——”
“这么做毫无道理，只会污染我们的研究对象。为什么你和盖瑞队长要来这里来研究磁力学？为什么不舒舒服服地呆在家里，在纽约研究磁场？正如纽约做不了磁场研究，如果把这玩意儿放在福尔马林中解冻，我就无法研究它原初的生物特性了。如果让它沾上了福尔马林，我到哪里去找第二个？它的种族在这两千万年里肯定已经灭绝了。就算它的母星就在隔壁，我们也找不出它的同类。况且，那艘飞船也被烧坏了。
“只有一个方法，很可能是最好的方法。我们要慢慢地、小心翼翼地解冻，不能用福尔马林。”
盖瑞队长再次站起身来，诺里斯骂骂咧咧地向后退了一步。“好吧，我觉得布莱尔说得有道理。大家怎么看？”
柯南特嘟哝着说：“我也赞同他的说法。不过我觉得应該由他自己监督解冻过程。”他咧嘴笑笑，将额头前散乱的熟樱桃色的长发拨到脑后，“这个主意还真是不错哎——由布莱尔陪他心爱的外星尸体过夜。”
盖瑞笑了起来，大家也都笑了。“它在这儿待了两千万年，连它身上的鬼都饿死了。柯南特，我相信你没问题的。‘铁人’柯南特绝对有能力摆平任何对手。”
柯南特不安地摇晃着，“我怕的不是鬼魂。还是先看看这东西再说吧。”
布莱尔兴奋地解开绳子，打开防水油布。房间里的热量让冰块有些融化，依然坚硬的部分是清澈的蓝色，像一块厚实的好玻璃。头顶那盏没有灯罩的球形灯泡洒下强光，整块冰散发着湿漉漉的光泽。
房间里的气氛陡然紧张起来。冰块放在那张普普通通、沾满油渍的木桌上，怪形头颅中还冻着那把只露出一半的冰斧。三只血红的眼睛喷射着仇恨和怒火。整张脸扭曲着，本该长出头发的地方爬满令人作呕的蓝色蠕虫。
凡·沃，这个六英尺高、体重两百磅的飞行员，本有着坚定的意志，此刻也急促地喘着气，跌跌撞撞地逃到房间外面的走廊上。房间里一半的人争相冲出门去，其他人也尽量远离桌子。
麦克雷迪站在桌子的一头看着这些人，有力的双腿站得稳稳的。桌子另一端，诺里斯怒视着桌上的怪形。门外，盖瑞和六七个队员七嘴八舌说着什么。
布莱尔拿出一把平头钉锤。在钢制锤头的敲击下，冰块传来清脆的破裂声。囚禁了怪形两千万年的冰块开始剥落。
三
“柯南特，我知道你不喜欢这怪玩意儿，但我们必须这么解冻它。你提议我们回到纽约再解冻。我承认你说得有道理，在纽约我们可以做得更完善。但问题是，我们怎么带着它走那么远？我们得顺次经过南温带、热带、北温带，然后才能到达纽约。你不想同这个怪形过一夜，难道想把它跟牛肉一道放在冰箱里吗？”宇宙射线舱里，布莱尔停下手中的敲敲打打，朝柯南特得意地点着头。他有些秃顶，脸上长着雀斑。
金纳替柯南特回答道：“你给我听着。你们胆敢把那玩意儿放进冰箱，我就把你也放进去陪它。你们这群邋遢鬼，老是把各种东西往我的桌子上堆，我都忍了。如果敢把这玩意儿放进我的肉柜，对不起各位，你们今后就等着吃咸菜吧。”
“众所周知，大本营里就这一张大桌子，其他桌子都搁不下。”布莱尔反驳道。
“是啊，大家都把乱七八糟的东西往这张桌子上面放。克拉克的狗每次在外面打架受了伤，都在这张桌子上缝合伤口;拉尔森喜欢放他的雪橇。怎么不把波音飞机放上来呢？我相信，如果飞机能穿过隧道进入营地，凡·沃准会把它也放到这张桌子上。”
凡·沃这个大块头飞行员暗自发笑，浓密的金色胡须抖动着。他一本正经地朝金纳点点头：“你说的没错。整个基地，只有我们航空部最照顾你。”
盖瑞也承认：“我们确实把这儿弄得有点乱。但你想让这里保持整洁是不可能的，尤其在这个南极营地。这里没有‘私人空间’的概念。”
“哪里有什么私人空间？你知道吗，一想到巴克利拿走了营地里最后一块木板我就难过。那天他拆下了最后一扇门，装上了拖拉机。我真想念那个门把手啊！比我在极夜时想念日出还厉害！他带走的不仅是最后一块木板，还有这个鬼地方的最后一点私人空间。”
听着金纳絮絮叨叨的抱怨，本来心情沉重的柯南特脸上漾开了笑容。但随即，他那双深陷的灰眼睛看到了布莱尔手中即将破冰而出的红眼怪形，立刻笑不出来了。他伸出大手抚摸着自己齐肩的长发，习惯性地把乱发理到耳后。“我和这个怪形待在这里太挤了。”他郁闷地说，“要不你今晚继续敲冰？你可以专心致志地干一晚上，没人会打扰你。敲完之后，你可以它挂在发电机的锅炉上。那儿暖和，几个小时就能解冻一只鸡或者一整块牛肉。”
“我知道。”布莱尔生气地说。他把锤子扔在地上，腾出那双斑痕点点的干瘦的手。话语加上手势，可以加强抗议的效果。激动让他瘦小的身躯绷得紧紧的，“但冰块不能今晚就解冻。这件事太重要了，决不能疏忽。这样的发现可能就这一次。这是人类与外星生物正面接触的唯一机会，我们必须慢慢来。
“你们也知道，罗斯海附近的渔民捕了鱼就会立刻把它们冻起来，等到上岸再慢慢解冻。这样鱼还能活过来。低等生命不会在快速冷冻和缓慢解冻中丧命。我们得……”
“有没有搞错！你是说那个该死的鬼玩意还会活过来？”柯南特大喊起来，“我不把它碎尸万段才怪……”
“不，不！你这个傻瓜……”布莱尔赶忙跳到柯南特身前，护住他的宝贝冰块。“我的意思是，只有低等生命才会活过来。你听我把话说完行不行！高等生命即使解冻了也是死的。喂，你别乱来！鱼类可以存活，因为它们是低等生物，它们身上的细胞能在解冻后重新恢复活力，这就足够让整条鱼活过来了。高等生命是绝对不行的。即使每个细胞都能恢复活力，但没有了细胞间的协同力，整个生命体活不过来。这种协同能力一旦丧失就无法重建。理论上，只要机体完好无损，任何速冻的生物都有可能苏醒。但高等生命实在太复杂、太精密了。像这个怪形，它跟人类一样，是高度进化的智慧生命，甚至比我们还要高等。它现在的状态跟一个冻死的人没什么区别。” “你怎么能确定？”柯南特举着冰斧问道。
“柯南特，别这么激动。”盖瑞队长将一只手搭在柯南特宽大的肩膀上，示意他克制。随后转向布莱尔：“就算它复活的可能性只有万分之一，我们也绝不能冒险解冻。如果营地里有一只活着的怪形，谁都睡不好觉。”
库柏医生坐在床铺上，衔着烟斗吸了一口，拖着矮胖的身躯站起身来。“布莱尔说的可能性只是理论上的。这玩意儿已经死了，就像西伯利亚的冷冻猛犸象。复活的可能性跟核能一样，的确存在，但没有人能将其释放出来①。各种证据都证明冷冻后的生命不会复活——正常情况下，甚至鱼也不能，高等生物就更不可能了。你说什么，布莱尔？”
怒气让矮小的生物学家那一圈头发都竖了起来。“重点是，只要解冻得当，细胞就有可能表现出活体状态时的特征。人类肌细胞在人体死亡之后还能存活几个小时。但就算一些肌肉組织、一些头发和指甲的细胞还活着，人依然是死了。
“只要缓慢解冻，我们就能好好研究这个怪形，推断它来自什么样的世界。否则，我们永远不知道它到底是来自地球、火星、金星还是太阳系之外。
“它与人类迥然不同，我们无从判断它到底是魔鬼还是天使。它脸上那种表情完全可能是对命运的谦卑。中国人喜欢用白色来表示对死者的哀悼，而我们觉得难以理解。同是人类，习俗都有这么大的差别，那不同的种族对面部表情有不同的理解，不是很正常吗？”
柯南特阴恻恻地笑道：“它可真是心平气和地屈服于命运啊！如果这也算是和善的表情，那它生气的时候该有多狰狞！这表情绝没有善意。它压根就没有善意的基因。
“我知道它是你的宝贝，但我劝你还是理智一点。我敢说这玩意儿生来就是恶魔，一出生就喜欢把可爱的小动物串在肉架上烤，长大了就开始发明新鲜的虐待方法。”
“胡说八道！”布莱尔厉声说道，“你怎么能以人类的标准评判一个外星生物？也许这个表情根本没有对应的人类词汇。它的世界大概比地球严酷一些，那里的物质形态和自然特征与我们天差地别。但它和我们一样，是自然母亲的孩子。你们仇恨异族，完全是因为人类的劣根性。要是去了它那个世界，它们也会在我们的生物卡上写下：颜色类似鱼腹，白色畸形，眼睛数量不足，蘑菇状的身体，体内胀气。
“它长得和我们不同，但是，你不能因为这个就断定它是邪恶的。”
诺里斯低头看着怪形，恼怒地大吼：“噢！就算外星生物不一定是邪恶的，这个怪形也肯定是！自然母亲的孩子？那这个母亲本身就是个魔鬼。”
“喂，你们别叽叽歪歪，赶快把这鬼玩意儿从我桌子上挪走行吗？”金纳也咆哮起来，“再扯张帆布过来给它盖上。这玩意儿的长相真不体面。”
“金纳的表达方式可真谨慎。”柯南特嘲笑道。
金纳抿着嘴唇，斜眼看着高大的物理学家，长疤的脸上堆出一个扭曲的笑，“大个子，刚才发牢骚的是谁来着？只要你愿意，我可以给它一张椅子，让它紧挨着你坐。”
“我不怕它那张脸。”柯南特厉声说道，“我只是不喜欢守着尸体熬夜，但我会照做的。”
金纳的嘴咧得更大了，怪声说道：“如你所愿。”他走进厨房，用力清理火炉的灰烬和冰屑。布莱尔又投入了工作。
四
宇宙射线计数器不断发出滴滴声。柯南特扔掉了手中的铅笔。
“妈的。”他看着房间远处的一个角落，盯着角落桌子上的盖革计数器，随后钻到写字台下捡起铅笔，继续埋头工作。他努力让书写流畅一些，但一直磕磕绊绊的。计数器每隔几秒的滴滴声总是扰乱他的思绪。高压汽灯发出呜呜的低鸣，夹杂着走廊那边的大卧房传来的十二个队员的呼噜声，汇成一片嘈杂。除此之外，他还能听见火炉上的煤渣偶尔掉下，落在镀铜的内壁上。角落里的怪形正在融化，滴答作响。
柯南特从衣服口袋里摸出烟盒甩了甩，用嘴叼起弹出的一支烟。打火机打不出火，他不耐烦地在一堆纸中寻找火柴。火柴没找到，他只好一次次拨动打火轮，随后咒骂着扔掉打火机，用钳子从炉灶里夹出一块烧红的煤炭。
回到桌子旁，他发现打火机又能打火了。一束宇宙射线穿过计数器，它蹦出一连串提示声。柯南特阴沉着脸看着计数器，努力集中精神，回忆过去一周采集到的数据，继续写周报。
他最终写不下去了，心里生出一股混合着好奇和紧张的情绪。他从桌上拿起汽灯，来到角落的桌子面前，然后又跑到厨房，从火炉上拿了火钳。桌子上，怪形已经缓慢解冻了十八个小时。他用火钳小心地戳了戳它，触感软和。硬得像铁板一样的肉软化了，变成一大块湿漉漉的蓝色橡胶，上面的水滴微微闪光，在气压灯下像一颗颗圆形的宝石。柯南特生出一种莫名的冲动，想把汽灯中的液体倒进装怪形的盒子，再把烟头也扔进去。怪形脸上那三只红眼无神地望着他，红宝石般的眼珠子反射出朦胧的灯光。
他隐约意识到自己已经盯着这三只眼睛看了很久，又似乎感到红眼睛也在看着他。不过这还不要紧，要紧的是，怪形那皮包骨的脖子上似乎有脉搏起伏，从脖子伸出来的几根触须状的玩意仿佛微微动了一下。
柯南特拿起汽灯，回到写字台前坐下，老老实实地研究数据。计数器发出的声响突然不那么恼人了，火炉中煤渣掉落的声音也不再让人分心了。
这次，他专心地填数据、加备注、作总结，写得全神贯注。身后的地板发出的嘎吱声没有打断他。
嘎吱声越来越近。
五
布莱尔猛地从噩梦中惊醒，只见柯南特那张脸在眼前晃悠，这简直是噩梦的延续。柯南特看上去又气又怕，“布莱尔，你这个榆木脑袋，快醒醒。”
“啊？”布莱尔揉着眼睛，像小孩一样捏着拳头。附近床铺的人也被吵醒了，一起盯着两人。
柯南特直起身子：“都给我起床。你们的宝贝逃走了。”
“什么？逃走了！”飞行员凡·沃吼道，声音之大，似乎震动了墙壁。通讯器里传来大喊大叫，睡在大卧房的十二个队员也被吵醒了。矮胖的巴克利套了一件羊毛内衣，拿着一个灭火器赶了过来。 “到底他妈的怎么了？”巴克利问道。
“你那该死的野兽不见了。大约二十分钟前，我睡着了，等我醒来时，它已经不见了。喂，医生，你不是说这鬼东西不会起死回生吗？布莱尔那套可恶的理论放出了一个活生生的怪形。”
库柏眼中一片茫然。“它与地球生命不同。”他叹了一口气，“我想，地球的法则不适用于它。”
“对，但却适用于它的消失。不管怎么说，我们得把它找出来。”柯南特苦涩地说，深陷的眼眶里，一双黑眼睛透着愠怒，“它竟然没有趁我睡觉时吃掉我，真是个奇迹。”
布莱尔瞪着他，灰色的眼睛里突然间显出恐慌，“可能它已经……呃……我们必须找到它。”
“你去找，它是你的心肝宝贝。我的工作已经结束了。我在那里坐了七个小时，每隔几秒钟计数器就响一下，你们这群家伙还猛打呼噜。那种环境下我居然还能睡着，也算是个奇迹。我要去会议厅给大伙儿说说。”
盖瑞从门口走进来，一边系着皮带。“不用去了。凡的大嗓门跟飞机起飞有得一比。这么说，怪形复活了？”
“不怕告诉你，我没把它搂在怀里不松手。”柯南特怒气冲冲地说，“我睡着之前，还看见它裂开的头骨向外冒着黏糊糊的绿色黏液，就像被踩扁的毛毛虫一样。医生刚才说不能用人类的法则来解释这个怪形。它的确是个非人的怪物，看看它的表情和裂开的脑袋就知道。”
诺里斯和麦克雷迪出现在门口，那儿还挤着一些冷得直哆嗦的队员。诺里斯开玩笑地问：“有人看见它了吗？大约四英尺高，有三只红色的眼睛，往外冒着脑浆。对了，有没有人核查过，看这是不是柯南特开的恶心玩笑。真要那样的话，我们非把这个怪形绑在他的脖子上不可。”
“别开玩笑了。”柯南特紧张地说，“天哪，我倒情愿这是个玩笑，我宁肯和布莱尔的心肝……”没等他说完，一声怪异的嚎叫响彻走廊。人群愣了一会儿，随后转身寻找声音来源。
“知道它的位置了。”柯南特的黑眼睛闪过一丝不安。他急忙冲到他的铺位，取出一把点45左轮手枪和一把冰斧，半举着朝通往狗棚的走廊跑去。“它去错地方了，那儿是雪橇犬的地盘。你们听，狗儿们已经挣脱了锁链……”
狗的吠叫有些恐慌，很快变成了混乱的撕咬，像打猎时的声音。狗叫声在狭窄的走廊里回响，夹杂其间的是低沉的、仇恨的、传得更远的怒吼。人们还听见了痛苦的惨叫和几声咆哮。
柯南特冲出房间，麦克雷迪、巴克利、盖瑞队长紧随其后。其他人纷纷冲向会议厅和平时放武器的雪橇库。负责照看营地里五头母牛的波默罗伊朝走廊另一头冲去，那里有一把六齿的干草叉。
巴克利猛地停下脚步。麦克雷迪的大块头在前方拐了个弯，离开了通向狗棚的走廊。巴克利拿着灭火器晃来晃去，犹豫着要不要跟过去。最后，他跟着柯南特宽阔的后背跑起来。不管麦克雷迪想干什么，相信他一个人可以做好。
柯南特在走廊拐弯处停了下来，突然间倒吸一口气。“老天爷——”他举起左轮手枪，三声雷鸣般的枪响回荡在密闭的走廊中。接著又是两声，然后，枪扔到踩得紧紧的积雪上，巴克利看见他手持冰斧，做出防御姿态。他的视线被柯南特庞大的身躯挡住了，但他还是听见什么东西在呜呜叫着，伴随着诡异的轻笑声。狗安静了一些，压抑地低号着，爪子挠着积雪，松脱的铁链叮当作响。
柯南特突然侧身。前方的场景让巴克利瞬间僵住，然后，一声诅咒脱口而出。怪形朝柯南特猛扑过来，柯南特强壮的手臂挥舞着冰斧，朝怪形身上类似手的部位砍去，砍得血肉横飞。几只凶猛的雪橇犬扑上来撕咬。怪形眼里是地狱般的仇恨，展示着它那令人心惊的顽强生命力。
巴克利对准它打开了灭火器。泡沫刺激了它的眼睛，它四处乱撞，却被凶狠的雪橇犬困住了。
麦克雷迪穿过人群，来到走廊。狭窄的走廊上挤满了看不到战斗情况的人群。他已经想到了办法。那双青铜色的手中握着用来给飞机引擎加热的喷灯。他打开阀门，“嗡”的一声，喷灯射出耀眼的蓝色火焰。雪橇犬纷纷退避。
“巴克利，找一截电缆。哪怕烧不死它，总可以电死它。”麦克雷迪声音中透着胸有成竹的威严。巴克利立刻拐弯跑进通往发电厂的走廊，诺里斯和凡·沃闻声也行动起来。
巴克利找到了埋在走廊墙壁中的配电柜电缆。半分钟后，他拿着一截砍断的电缆回到战场。凡·沃吼道：“电来了！”应急柴油发电机猛然开动。诺里斯骂骂咧咧，手指麻利地分开线缆，接入发电机的引入线。
狂怒的怪形陷入了重重包围，睁大凶残的红眼，满怀恨意地号叫着。狗群后撤，散开围成了半圆，嘴里滴着血，龇着白晃晃的牙，凶狠又兴奋地嗷嗷叫着。麦克雷迪警觉地站在走廊拐弯处，手中拎着嗡嗡作响的喷灯，随时准备出击。巴克利经过时，他挪开了几步，眼睛始终盯着怪形，瘦削的青铜色的脸上带着狰狞的笑容。
诺里斯的声音从走廊那边传来，巴克利冲了上去。他已经把这一头的电缆用胶布裹在一把雪铲的长柄上。手柄末端横着绑了一根木棒，隔开两边的导体。裸露的铜通上二百二十伏的电，在汽灯下发着光。怪形哀号着左冲右突。麦克雷迪跳到巴克利身旁。受过训练的雪橇犬仿佛知道了主人的打算。它们的呜咽更加尖细，放轻脚步慢慢靠近。一只浑身漆黑的阿拉斯加犬突然暴起，狂叫着扑向被困住的怪形，挥出军刀般锋利的爪子。
巴克利扬起通电的冰铲一通猛击。怪形发出一声怪异的尖叫，身上开始冒烟，走廊弥漫开一股肉被烧焦的味道，越来越浓。走廊那一边，发电机持续的隆隆声被尖叫盖了过去。
怪形的红眼蒙上了一层阴影，脸上的表情渐渐僵硬。身上不知是手还是腿的部位开始颤抖、抽搐。巴克利收回铲柄，狗群一拥而上。怪形瘫倒在雪地上动弹不得，任凭尖利的牙齿将它撕碎。
六
盖瑞环视着拥挤的房间。房间一共三十二个人，有的紧张地靠着墙壁，有的局促地坐在地上休息。房间太小，大多数人都得站着，像沙丁鱼一样挤在一起。除了五个正在给雪橇犬缝合伤口的队员，营地的全部成员都在这儿了。 盖瑞开口说道：“大家都到齐了。你们中只有少数人亲眼看到了刚才的情形，但桌上那东西现在的模样大家都看见了，所以对整件事应该有了大致的了解。如果有谁还不曾见过的话，我这就……”他把手放在防水油布上。怪形烧焦的肉发出呛人的臭味，从油布缝隙中飘出来。人群一阵骚动，阻止盖瑞掀开油布。
“看样子，夏洛克不能再当领头犬了。”盖瑞转头看向桌上的怪形，“布莱尔想对尸体做更细致的检查。而我们想知道这东西现在的情况，是不是真的死了。”
柯南特咧嘴一笑：“认为它还没死的人，今晚守着它过夜吧。”
“好了，布莱尔，给大家说说，这怪形究竟是什么玩意儿？”盖瑞问。
“存在这种可能：它真正的模样究竟是什么，我们谁都没见过。”布莱尔看着油布，“我们最初见到的形象，也可能是它模拟的，模拟对象就是建造那艘飞船的智能生物。但我不赞同这种看法。我觉得这就是它真实的样子。去过走廊拐角处的人亲眼看见了怪形干的好事，其结果现在就躺在桌上。显然，解冻苏醒后，它立刻开始环顾四周。几千万年过去了，如今的南极跟它被冻住时一样冷。它还处于半解冻状态时，我从它身上切下了一些身体组织。据我的观察，它应该来自一个比地球更暖的星球。如果保持原来的生命形态，它是无法抵御严寒的。地球上没有哪一种生命形态可以在南极大陆的冬天活下来，最能适应这里的低温的就是雪橇犬了。怪形发现了它们，不知用什么办法接近、干掉了夏洛克。其他狗嗅出了它的气味，或者听到了动静，我说不清楚。总之，它们狂性大发。没等怪形动完手脚，它们就挣脱锁链，展开了凶狠的攻击。我们见到的这东西，一部分是夏洛克，另一部分则是我们最初发现的那个怪形，只是好像融化了一样，变成了基本的原生质。夏洛克只剩下了一半——不可思议地是，这一半居然还活着——另一半已经被怪形果冻似的原生质吸收了。
“受到雪橇犬攻击时，怪形变异了——变成了它能想到的最适合战斗的形态，应该是某种外星野兽。”
“变异？”盖瑞打断他的话，“怎么办到的？”
“任何生物都是由果冻状的原生质和亚微观层级的细胞核构成的，细胞核控制着原生质。细胞就像原子，虽然原子的大部分体积来源于电子，但性质却由小小的原子核决定。
“这头怪物只是自然界生物法则的一个变体，其实并没有太超出我们的知识范围。这样的变体符合逻辑，是生命的常态，而且同样符合自然法则：细胞由原生质组成，性质则由细胞核决定。
“只不过在这个怪形身上，细胞核可以按照自己的意愿控制细胞。当它消化夏洛克时，它会研究夏洛克的每一个细胞，精确地模拟出来。在怪形已经完成了模拟的部分，其细胞变化成了狗的细胞。只不过，它们还没有狗的细胞核。”布莱尔掀起防水油布的一角，一条被撕裂的灰白色狗腿僵直地伸了出来。“其实这根本不是狗腿，只是怪形的拟态。但我有相当的把握，怪形的细胞核也会这种障眼法，能把自己打扮成狗的细胞核。只要有足够的时间，到头来，可能连显微镜也无法分辨。”
“那么，”诺里斯恶狠狠地问道，“如果它时间充足，会怎么样？”
“那它就会变成一只狗。其他狗会接受这个伪装者，我们也一样。任何仪器——显微镜，X光，或是别的什么——都无法鉴别它的真伪。这是一个拥有极高智力的物种，已经知晓生物学最深的秘密，并化为己用。”
“变成狗之后，它打算干什么？”巴克利看着隆起的防水油布问道。
布莱尔不自在地笑笑。风吹动了他秃头上的一圈头发。“我想，应该是接管这个世界吧。”
“接管世界？单枪匹马？”柯南特倒吸一口凉气，“孤零零一个，在这个世界上当个独裁者？”
“不是这么回事。”布莱尔摇了摇头。手中玩弄的解剖刀掉在地上，他弯腰去捡，说话时，人们看不见他的脸，“它会生息繁衍，占据整个地球。”
“生息繁衍？它能无性繁殖？”
布莱尔摇摇头，咽下一口唾沫。“它不需要繁殖。它有八十五磅重，夏洛克重九十磅。异化之后，它成了夏洛克，但最初的那八十五磅仍旧是最初那八十五磅，可以用来变成，呃，比如说杰克吧，或者切努克。不光是狗，它能模拟任何生物，也就是说能变成任何生物。到了南大西洋，它可以变成一只海豹，兴许是两只海豹。這两只海豹可能会共同杀死并消化一头虎鲸，然后再变成虎鲸——或者一群海豹。也许它们还会变异一只信天翁或者贼鸥，然后飞往南美洲。”
诺里斯轻声诅咒：“它每次吃进去什么，就能变成什么……”
“而且最初的身体保持原封不动，可以随时寻找新的异化对象。”布莱尔接着诺里斯的话说，“没有什么能够杀掉它，它也不会有任何天敌。虎鲸要消灭它，它就变成虎鲸。如果它是一只信天翁，有一只老鹰想吃掉它，它就会变成一只老鹰。上帝啊，它甚至能变成一只雌鹰，筑巢产卵！”
“你确定这头来自地狱的家伙真的死了？”库柏医生轻声问道。
“谢天谢地，它的确已经死了。”布莱尔吸了一口气，“他们把狗赶走之后，我用电棒足足电了它五分钟。不仅死了，而且——熟了。”
“万幸我们是在南极洲，除了这些狗，没有其他动物可以供它模拟。”
“还有我们。”布莱尔咯咯地笑起来，“它也能模拟我们。南极大陆没有食物，狗不可能长途跋涉四百英里到达南极洲附近的海洋。这个季节也没有贼鸥和企鹅。没有任何动物可以走那么远的路去海边，但我们可以，因为我们的大脑足够发达。你们还不明白吗？要想离开这儿，它非得变成我们不可，非得成为我们中的一员不可。这样它才能驾驶我们的飞机，只需飞行两个小时，它就能异化成地球上的任何物种，统治世界了——只要它异化成我们！
“好在它并不知道。它还没来得及发现这一点，就匆忙找了一个跟自己体型相近的动物开始变形。瞧，我打开了潘多拉魔盒。要解决这个困境，唯一的希望就是大家都困在这里，谁都走不了。你们没看见，但我已经做完了，处理好了。我砸碎了所有的永磁发电机。现在飞机无法起飞，什么都无法离开了。”布莱尔疯狂地笑着，然后倒在地板上哭了起来。 凡·沃打开大门急冲出去，脚步声消失在走廊里。库柏医生镇定地把布莱尔平放在地上，去他的办公室拿来一管针剂，注射进布莱尔的手臂。“醒来以后，他会好起来的。”麦克雷迪帮库柏医生把布莱尔抬到附近的床铺上，“前提是我们能让他相信，那个怪形真的死掉了。”
凡·沃回到房间，胡乱捋着金色的大胡子。“我就知道生物學家做事没那么干净彻底。他漏掉了第二贮藏室的备用发电机。没关系，我已经把它们全部砸烂了。”
盖瑞点点头：“我在想无线电。”
库柏医生哼了一声，“你认为它会通过无线电波跑到外面去吗？关掉无线电马上会招来救援队。现在我们要做的就是正常联络，但绝不透露消息。我想……”
麦克雷迪担心地看着库柏。“会不会像传染病一样，任何沾上它的血的人……”
库柏摇了摇头，“布莱尔遗漏了一点。它确实可以随心所欲地模拟别的物种，但在某种程度上，它依然保有自己特殊的化学构造和代谢特征。如果没有这些的话，它就和一只普通的狗无异了。它现在依然是一只异化狗。所以，我们可以通过血清测试认出它来。既然它来自另一个世界，它的化学构成必定与我们完全不同。它身上的细胞，比如血液细胞，必定会被狗或人的免疫系统当作病菌来对待。”
“血……它的异化体也会流血吗？”诺里斯询问道。
“当然了。血没有什么神秘的。不同血液之间的差别仅仅在于含水量和结缔组织之间的比例。这些变异体都会流血。”库柏肯定地说。
布莱尔突然从床铺上坐起身来。“柯南特……柯南特去哪儿了？”
柯南特走过去：“我在这儿。怎么了？”
“真的是你吗？”布莱尔咯咯笑起来，接着倒在床上，继续无声地笑着。
柯南特莫名其妙地看着他。“什么？什么真不真的？”
“你还是你吗？”布莱尔爆发出一阵大笑，“你真的是柯南特吗？要知道，怪形想变成人，而不是变成狗……”
七
库柏医生疲惫地从床铺上坐起身来，仔细地清洗皮下注射器。布莱尔终于不再大笑了。在这个狭小的房间里，清洗声显得特别响亮。库柏看了看盖瑞，缓缓摇头。“恐怕一切都没用，没办法让他相信怪形已经死了。”
诺里斯茫然地笑了笑，“我都不大相信呢。该死的麦克雷迪。”
“麦克雷迪？”盖瑞不解地看向麦克雷迪。
“噩梦。”诺里斯解释说，“发现那个怪形后，我们在第二营地做了一些噩梦。对此，他有一套自己的理论。”
“什么理论？”
诺里斯不安地晃来晃去，“这个生物并没有死，只是生命的进程大大变慢了，许多年后，它仍能微弱地感觉到时间的流逝，以及我们的出现。我梦见它能模拟别的东西。”
库柏哼了一声：“你梦想成真了啊，它确实能。”
“别这么混蛋。”诺里斯恼怒地说，“我不只是担心这一点。在我的梦里，它还能读取我们的思想。”
“这有什么。”库柏朝睡着的布莱尔努努嘴，“我们在这儿陪着一个疯子，你却在为噩梦烦恼。”
麦克雷迪慢慢摇着他的大脑袋：“你知道，柯南特之所以是柯南特，不仅是因为他的样子——我们知道样子可以模拟——还因为他的思维，他说出来的话，他行走站立的姿势。要成为柯南特，不仅要模拟他的身体，还要知道他的思维和习性。你们对怪形的威胁觉得无所谓，是因为即使外表像柯南特，它的思想还是原来那个异形，不可能像人类一样思考和说话，根本没办法骗过我们。你们觉得怪形变成我们这个想法很荒谬，因为它与我们太不一样了，它没有人类的脑子。”
“我以前就说过，”诺里斯看着麦克雷迪，“你总是在最不招人待见的时候说最不招人待见的话。能不能行行好，别琢磨你那套理论了，好吗？”
脸上有疤的科考队厨子金纳一直站在柯南特身旁。他忽地离开，穿过拥挤的房间，钻进他的厨房，动静很大地打扫火炉上的灰烬。
库柏医生低声说道：“仅仅模拟生物的外表对它没有任何好处。它还得理解那个生物的感受，熟悉它的应激性。它不是人类，它的模仿能力超出了人类的极限。如果加以训练，一个优秀的人类演员可以模仿他人的举止。但没有哪个演员可以以假乱真，在这个没有个人空间的南极营地里骗过所有伙伴。这需要神一样的演技。”
“喂，你也开始胡思乱想了吗？”诺里斯低吼道。
站在房间一头的柯南特脸色苍白，愤怒地瞪着库柏。众人远远地避开他，挤在房间的另一头。“行了，你们两个聪明人能不能闭嘴？”柯南特的声音颤抖着，“你们把我当什么了？显微镜下面供你们解剖的标本？用第三人称讨论的某种讨厌的虫子？”
麦克雷迪望着他，他松开扭在一起的手：“我替大伙代笔写封信如何：我过得棒极了，真希望你也在这儿。签名：每个人。”
“柯南特，如果你觉得难熬，瞧瞧其他人吧。有件事，你比我们大家都强：是不是怪形，只有你知道答案。告诉你，眼下的大本营里，最让人害怕、最受尊敬的人，就是你。”
“天啊，要是有面镜子就好了，让你看看你自己现在的眼神。”柯南特说，“别捧我了，行吗！你们到底打算拿我怎么办？”
“库柏医生，你有什么建议吗？”队长盖瑞直截了当地问，“目前的情况的确很棘手。”
“哦，是吗？”柯南特暴躁地说，“到我这儿来，看看我对面这群人。老天哪，跟刚才挤在走廊拐角的那群雪橇犬一模一样，恨不得撕了我。本宁，你能不能放下那把该死的冰斧？”
那个航空机械工吓了一跳。冰斧掉在地上，斧刃发出响亮的叮当声。他弯腰捡起斧头，提在手里，棕色的眼睛窘迫地偷瞄着人群。
库柏坐在靠近布莱尔的床铺上，木板床嘎吱作响，在房间里显得十分突兀。走廊深处传来一声凄厉的狗吠，随即是驯狗员紧张的安抚声。沉默良久之后，医生道：“正如布莱尔之前所说，时间已经过去很久了，用显微镜检验细胞不管用。不过，血清测试还是可行的。” “血清测试？怎么测？”盖瑞队长问道。
“给一只兔子注射人类的血液，这对兔子来说无异于注射毒药。持续加大剂量的话，这只兔子就会产生人血抗体。这时，如果从它体内抽取少量血液，单独放在试管里，再加入人类的血液，我们就会看到明显的排异反应。如果加入的是奶牛或者狗的血液，或者其他任何蛋白质，只要不是人血，都不会有反应。这个實验相当可靠。”
“医生，哪里有兔子呢？”诺里斯问道。“澳大利亚有，但我们没时间过去弄一只。”
“我知道南极洲没有兔子。”库柏点点头，“兔子只是泛泛而谈。这个实验可以使用任何动物，比如狗。但这需要几天的时间。狗的体型比较大，需要的血量也大些，得有两个人献血。”
“我行吗？”盖瑞问道。
“加上我就够数了。”库柏点点头，“我马上去准备这件事。”
“测试之前这段时间，我们拿柯南特怎么办？”金纳问道，“要我为他做饭，我宁愿走出那扇门，直奔罗斯海。”
“他可能还是人类……”库柏说。
柯南特破口大骂：“人类！还可能是人类，你们这些王八蛋！你们当我是什么？”
“是个怪物。”库柏厉声道，“闭上你的嘴，给我好好听着。”柯南特脸上没了血色，重重地坐在床铺上。“我们完全有理由质疑你的人类身份，只有你才知道自己是什么。在确认之前，我们会把你关起来。如果你真的不是人类，你比可怜的布莱尔要危险得多。布莱尔也得关起来。我猜他下一步准备把你干掉，再干掉所有的狗，甚至我们所有人。他醒来后会认为大家都不是人类了，而且这个想法永远不会改变。让他死掉可能更慈悲些，只是我们下不了手。他会被关进一个房间。你可以待在宇宙射线舱，陪着你的射线探测器，反正你平时也在那里工作。好了，还有几只狗等着我去缝合伤口呢。”
柯南特恨恨地点点头：“我的确是人类。快点开始那个血清测试吧。你们这副样子真吓人，真希望你们照照镜子……”
驯狗员克拉克扶着一只很大的棕色雪橇犬，库柏开始为它注射人血。盖瑞在一旁焦急地看着。雪橇犬不是很配合。针扎进去很痛，而且今天早上它已经挨过针了，一条从肩膀经过肋骨贯穿半个身子的伤口缝了五针。狗嘴里一枚长长的尖牙折了半截，另外那半截陷在桌子上那个怪形的肩骨里。
“血清试验还要等多久？”盖瑞轻轻按着自己的胳膊问道。库柏用来抽血的针头扎得真够疼的。
库柏耸耸肩：“老实说，我也不知道。我只知道大致方法。以前在兔子身上做过，但用狗还是头一回。狗的体型大，操作不太方便。兔子是更合适的试验对象，而且很容易弄到。在城里，你可以买到很多这种具备人血抗体的兔子，根本不用亲自准备。”
“大家用这些兔子做什么？”克拉克问道。
“大部分用于犯罪学。嫌疑犯说自己衬衫上的血是鸡血，于是警方做个血清测试，让嫌疑犯解释为什么衬衫上的血遇上有人血抗体的兔子会发生反应，在有鸡血抗体的兔子身上却没有反应。”
“布莱尔怎么办？”盖瑞有点疲倦地问，“他睡着了倒是没问题，可一旦醒来……”
“巴克利和本宁正往宇宙射线舱的门上加装门闩。”库柏说道，“柯南特很配合。我猜大家看他的眼光让他更渴望私人空间了。所有人都想要隐私，他终于得到了。”
克拉克苦笑道：“没人想要了。现在大家都想扎堆，人越多越好。”
库柏继续说：“布莱尔也得单独关起来。一旦醒来，他可能会产生疯狂的想法，并付诸行动。听过那个经典的说法吗：怎么防止牛得口蹄疫？
“消灭得了口蹄疫的牛，”库柏说，“以及所有接触过尸体的动物。布莱尔是生物学家，肯定知道这个说法。他担心我们都是带病体。等他的脑袋清醒些了，肯定能想到这种处置办法。他会杀掉营地里的所有活物，再设法阻止贼鸥和信天翁在春天飞过来。”
克拉克挤出一个扭曲的笑。“有道理。如果事态到了无法挽回的地步，把布莱尔放出来倒是一个不错的选择。至少我们不用自己动手了结。我们可以现在就约定，等走到了那一步，就这么做。”
库柏轻声笑道：“大本营最后活下来的人——肯定不是人了。我们得解决掉那些不会自行了断的活物。我们没有足够的铝热剂。炸药没太大用处，只会把人炸碎。我总觉得，脱离怪形身体的小块组织都能独立存活，并保留它的生物特征。”
盖瑞想了一下，说道：“既然它能随意改变自己的原生质，会不会直接变成鸟儿飞走？它可以读取鸟类的思想，再模仿它们的身体结构，甚至用不着亲眼看见鸟儿。或者，它还可以模仿它那个星球上的鸟。”
库柏帮助克拉克放走了雪橇犬，然后摇了摇头，“人类研究鸟类已经有几百年了。为了飞起来，我们造了无数模拟鸟儿的飞行器。但模仿鸟类的路子怎么都走不通。人类造出飞机，靠的是摆脱思维定式，开辟出全新的道路。所以，知道个大概和真正了解鸟类的翅膀、骨骼和神经组织，那是全然不同的两回事。至于其他星球的鸟类，在迥异的地球大气环境中很可能根本飞不起来。再说，大气层稀薄的星球上大概根本不会出现鸟类。”
巴克利拖着一截飞机上的控制电缆走进会议厅，“弄好了，现在宇宙射线舱从里面也打不开了。我们把布莱尔关哪里？”
库柏看着盖瑞：“这里没有可以做生物实验的舱室。该把他放在哪儿呢？”
“东储藏室怎么样？”盖瑞思考了一阵，提议说，“布莱尔能自己照顾好自己，不需要我们盯着吧？”
“他能照顾好自己的，还时刻戒备着我们呢。”库柏肯定地说道，“拿一个炉子、几袋煤炭和一些生活用品过去。再带点工具去修理一下那个地方。去年秋天过后一直没人打理过。”
盖瑞摇摇头：“如果他大吵大闹的话，那地方倒是不错。”
巴克利抬头看着盖瑞：“瞧他现在嘀嘀咕咕的样子，说不定到晚上就会起来大声唱歌。我们怎么睡觉？”
“他在嘀咕什么？”库柏问道。
巴克利摇摇头：“我没有仔细听。你想听的话就去听吧。但是我猜，麦克雷迪做过的梦，那个混球肯定也做过，可能梦见的还多一些。记得吗，我们从第二营地返回大本营的路上，他就睡在那个怪形旁边。除了梦到怪形是活的，他梦中的细节肯定更丰富，而且——该死的——他知道这不全是梦境。至少他会这么想。他知道怪形有微弱的心灵感应力，不仅能读取我们的思想，还能传播它的意识。所以他才如此熟悉怪形的能力。那些梦不是大脑编造出来的，而是怪形向外发射的思维波。就心灵感应那一套来说，我想我们几个大概不像布莱尔那么易感。” “只能这么解释了。”库柏叹了一口气，“杜克大学的莱茵博士证明过心灵感应的存在，某些人的确更加敏感。”
“好吧，如果想了解更多的细节，去听布莱尔说胡话吧。他已经把会议厅里大部分队员都吓跑了。金纳在稀里哗啦地刷着盘子，叮叮当当地不停歇。如果没有盘子可刷，他大概会摇炉子。
“顺便问一句，队长，既然飞机不能起飞了，到了春天我们怎么办？”
盖瑞叹气道：“恐怕考察活动要搁置了。如今我们不能分散精力。”
“如果我们能活下去，解决这个困境，就算不得损失。”库柏安慰道，“能成功控制住这个怪形，那是了不起的成就。到那时，宇宙射线数据、磁极勘探以及大气研究都可以继续进行下去。”
盖瑞坏笑道：“我刚才在想，应该通过无线电给外面报点好消息，骗过伯德和埃尔斯沃思那伙人①，让他们相信研究工作进行得很顺利。”
库柏严肃地点点头：“他们会察觉出破绽的。但像他们那样的人，应该知道我们这么做肯定有特殊原因。我猜，有足够判断力的人会发现我们在撒谎，但会等到科考结束再发问。那些不愿意等的人则不够聪明，不会发觉我们的骗局。我们应该可以糊弄过去。”
“但愿他们不会派出救援队。”盖瑞祈祷道，“等这里的事情处理好了，我们得叫人带几套永磁发电机过来。而如果……算了，没什么。”
“如果我们被困住了吗？”巴克利道，“我们可以告诉外界这里发生了火山爆发或者地震。不过人们可能不愿意相信我们全死了，倒是更容易接受那种‘仅一人生还’的剧情。”
盖瑞笑着说：“大家都想知道会不会真是那种结果。”
库柏微笑道：“你认为呢，盖瑞？我还是有信心的。虽然不会太轻松，但我们能解决好的。”
克拉克咧嘴笑道：“医生，你是说信心吗？”
八
布莱尔在狭小的房间里来回踱步，不时瞟一眼面前的四个人：身高六英尺、体重一百九十多磅的巴克利，青铜塑像般高大的麦克雷迪，身材矮小但敦实有力的库柏医生，五英尺十英寸高、孔武有力的本宁。
布莱尔蜷缩在东贮藏室最里面的墙角，衣物和其他东西放在房间中央的暖气炉旁，将他和那四个人隔开。他握紧的拳头颤抖着，一副受惊的样子。灰白的眼睛不安地盯着前方，秃顶的脑袋不住地微微晃动。
“我不想让任何人进来，我自己做饭吃。”他紧张地说，“金纳可能还是人类，但我不能冒险。我要活着离开这里，你们送来的任何食物我都不会吃。我要吃罐头，密封好的罐头。”
“好吧，布莱尔，今晚我们就送来。”巴克利向他保证，“这里有煤炭，火也升起来了。我来列一个单子……”巴克利朝布莱尔走去。
布莱尔赶忙挪向房间更深处。“你这个怪形，离我远点，出去！”他全身颤抖，手在墙上捶打着，似乎想打出一个洞钻出去。“离我远点，远点……我不会让你们吃掉的……不会的……”
巴克利停了下来，后退两步。库柏医生摇摇头，“让他一个人待着吧，我们也可以轻松不少。得把这扇门修牢实……”
四人走出房间。本宁和巴克利立刻开始工作。在这个没有私人空间的营地，门锁少得可怜。于是他们给门框四周钉上螺丝钉，用飞机上多余的控制电缆绕在螺丝钉上绷紧。这些电缆都是拧成一股的钢丝，非常结实。巴克利用钻枪和铨孔锯在门上钻出一个孔，这样不用开门就可以往里面递东西。他们还装上了从大木箱上拆下来的三条铰链、两个搭扣和一对三英寸长的开尾销，这样一来，里面的人绝对打不开门了。
房间里不断传来动静。布莱尔喘着粗气，发疯似的低声咒骂，正朝房门处拖着什么东西。巴克利打开门上的窗口，库柏医生也越过巴克利的肩膀朝里面张望。只见布莱尔把沉重的床铺搬过来抵着房门。现在没有他的同意，外面的人也别想打开这扇门了。
“真不懂这个可怜人怎么会变成这样。”麦克雷迪叹气道，“要是放他出来，他会立即杀光我们所有人。这可不行。那边那个呢，比杀人狂魔还要糟。要是必须放一个出来，我情愿放布莱尔。”
巴克利笑笑：“等你决定放他，我就教你怎么快速弄开这扇门。我们回去吧。”
太阳还没有升出地平线，但已经照亮了北方的云层。白雪覆盖的大地朝北方延展，在金色的云层下闪闪发光。蜘蛛网似的广播发射天线竖立在白茫茫的南极大陆。他们一行人踩着雪橇，朝两英里外的主营地进发。风裹挟着雪片，吹过雪橇，打着旋飞向天空。雪橇下的雪像沙子一样干燥而坚硬。
本宁苦涩地说：“春天来了，多好啊。我盼着离开这个雪窝子好久了。”
“我可不盼望春天。”巴克利咕哝着说道，“再过几天，你就会尝到春天风雪的厉害了。”
“库柏医生，在狗身上的实验进行得怎么样了？”麦克雷迪问道，“有结果了吗？”
“才三十个小时，哪有那么快？今天刚给狗注射了我的血液，还要大约五天才能出结果。我不知道怎么加快进程。”
“我一直在想，如果柯南特真的异化了，为什么会在怪形逃脱之后立刻通知我们？不是应该先等等，让它有足够时间恢复活力吗？”麦克雷迪问道。
“怪形是很自私的。难道你认为它会考虑更高的目标吗？”库柏医生指出，“我猜，它的每一个异化体都只会考虑自身。所以，如果柯南特被异化了，他只能这么做，这样才能保住他自己。可是，柯南特的性情一点没变呀。或许他没被异化，那些性情真的是他自己的？但话又说回来，真正完美的模拟，自然会把柯南特的个性模仿得惟妙惟肖。柯南特会怎么做，它也会怎么做。”
“唉，諾里斯和凡·沃就不能测试一下柯南特吗？如果怪形比人类聪明，它掌握的物理学知识就会比柯南特更多，这样就能识破它的伪装了。”巴克利建议道。
库柏疲倦地摇摇头，“不行，它能读取人的思维，所以没法给它设陷阱。你这个主意凡昨晚就提出来了。他希望怪形能解答一些他一直头疼的物理学难题。”
“这个四人一组的主意真妙。”本宁看着同伴们，“大家互相盯着，看别人有没有古怪。真是个团结友爱的团队啊。小心翼翼地观察别人，同时留意着别人的眼光。当然，我也一样。我有点明白柯南特的感受了。” “目前看来，怪形肯定是死了，只有柯南特还有一点问题。对其他人，我们完全不用怀疑。”麦克雷迪缓缓说道，“‘四人一组，绝不单独行动’，这只是谨慎起见。”
“说不定这个措施会升级成四人一张床。”巴克利叹口气，“我以前还抱怨没有私人空间，现在可好……”
一支灭菌玻璃试管里装了半管淡黄色的液体，没有人比柯南特盯得更紧了。库柏医生加入了五滴从柯南特手臂抽取的血液，轻轻摇晃，然后放进一个装着温水的烧杯。温度计显示出血温，恒温器滴答作响，随着指示灯微微闪烁，加热盘开始变热发红。
试管中渐渐出现一块块白色沉淀，在淡黄色液体中如雪花般下沉。柯南特重重地坐在床铺上，像孩子一样抽泣起来：“六天！整整六天啊，我一直害怕这个试验不靠谱……”
盖瑞默默地走过来，拍拍他的背。
“这个实验绝对可靠。”库柏医生说，“这条狗有人血抗体，血清出现反应了。”
“这么说，柯南特没事？”诺里斯激动地说，“那个怪形真的死了？不会再活过来了？”
“柯南特是货真价实的人类，”库柏肯定地说，“那个怪形也确实死了。”
金纳疯狂地大笑。麦克雷迪转过身，在他脸上狠狠打了几巴掌。厨子笑着、哽咽着，接着哭了起来，坐在床上摸着脸，嘟哝着感谢上帝：“我真害怕啊，吓死我了……”
诺里斯苦笑道：“你这个蠢货，你以为我们不怕吗？你以为柯南特不怕吗？”
会议厅猛地热闹起来，变得喜气洋洋。人们亲热地围着柯南特，用大得不正常的声音说说笑笑。有人建议去滑雪，一群人应声去取滑雪板。还有布莱尔呢。他大概也会好起来吧。大家乱哄哄地涌出营地去释放布莱尔，笑声混着雪橇的碰撞声。走廊那一边，雪橇犬也感受到了人类的兴奋，叫唤起来。
医生仍在摆弄试管，测试各种溶液。坐在床边的麦克雷迪第一个注意到他不对劲。试管中是淡黄色液体，夹杂着白色的沉淀。医生的脸色比这沉淀物还要苍白，泪水从惊恐圆睁的眼里向下滑落。
麦克雷迪感到一把冰冷的尖刀扎进他的心脏，让他的胸腔结了一层冰。库柏医生抬起头来。
库柏声音沙哑：“盖瑞，你过来一下。”
盖瑞觉察出了问题，立即走了过去。会议厅瞬间安静下来。刚刚从椅子上起身的柯南特抬头望过去，蓦地僵在那儿不动了。
“盖瑞，从怪形身上采集的组织——也会产生沉淀。这个实验什么都证明不了，除了一点：它证明狗身上有怪形血液的抗体。为这个实验献血的人是你和我，盖瑞。所以，我们中有一个是怪形。”
九
“巴克利，把那些人都叫回来，不要让他们告诉布莱尔。”麦克雷迪轻声吩咐道。巴克利走出门外。房间里一片死寂，唯一的声音就是外面巴克利的叫喊聲。
“他们来了。”巴克利回来了，“我没有告诉他们原因，只说库柏医生让他们先别去。”
“麦克雷迪，”盖瑞叹道，“科考队现在由你负责。愿上帝帮你，我是帮不了你了。”
麦克雷迪缓缓点头，深陷的眼睛注视着盖瑞。
“我可能是怪形。”盖瑞补充道，“我知道我不是，但我无法向你们证明。库柏医生的试验彻底失败了。但这个事实本身却能证明库柏医生应该是人类，因为对怪形来说，瞒着我们更有好处。”
库柏坐在床上，紧张地摇晃着身体。“我知道我是人类，但我同样证明不了。我们中肯定有一个是骗子，因为那个实验不会说谎，我们中一定有一个怪形。我承认了试验失败，这大概能证明我的人类身份。可现在盖瑞帮着证明我是人类，怪形不会做这样的傻事。这个逻辑只会不断循环、循环……”
库柏一边念叨着“循环”，一边慢慢晃着脑袋，脖子和肩膀也跟着晃动。他猛地朝床铺上一躺，大笑起来。“别花力气猜我们中谁是怪形了！完全不用纠结这个。哈哈！直接认定大家都是怪形得了！柯南特、盖瑞、我——还有你们全部都是。”
“麦克雷迪，”凡·沃轻声道，“转行学习气象学之前，你攻读的是医学博士学位，对吗？你能想出什么测试方法吗？”
麦克雷迪缓缓走到库柏身旁，从他手中拿过皮下注射器，浸入95%浓度的酒精里仔细清洗。盖瑞坐在床沿，面无表情地看着两人。“库柏说的那种可能性还是存在的。”麦克雷迪叹道，“凡，你能在留这儿帮忙吗？谢谢你。”针尖刺入库柏的大腿，将注射液推了进去。库柏的笑声渐渐减轻，变成了啜泣。吗啡起效后，他陷入了昏睡。
麦克雷迪转过身来。刚才欢闹的人群挤在房间另一头，滑雪板上还滴着雪水，人们的脸也和雪一样白。柯南特左右手各拿着一支烟，眼睛盯着地板，心不在焉地抽着。一支烟烧到了头，他回过神来，抬手看了看，扔掉一支，用脚慢慢踩熄。
麦克雷迪重复刚才的话：“库柏说的那种可能性还是存在的。我知道我是人类，但当然无法证明。我会接着做那个实验。愿意的话，你们也可以参与进来。”
两分钟后，麦克雷迪举起一支装着淡黄色液体的试管，里面漂着一些白色沉淀。“溶液对人血也同样起反应，所以，他们俩不一定都是怪形。”
“我也觉得不至于。”凡·沃叹道，“话说回来，那样的话，怪形也捞不着什么好处。要是我们能够确定两个人都是怪形，我们早就把他们俩都干掉了。可它为什么还不来把我们全收拾了？你觉得它在等什么？”
麦克雷迪笑着哼了一声：“基本推理啊，亲爱的华生。怪形希望手边随时有些活体。它显然不能让尸体复活。我们中还是人类的，都是它的储备品。它只是在等待使用的时机。”
金纳听得一阵发抖：“喂，喂，麦克，我怎么知道我是怪形还是人类？如果我变成怪形了，我会知道吗？天哪，我可能已经是个怪形了。”
“是的话，你会知道的。”麦克雷迪回答道。
“但只有你自己知道。”诺里斯有些疯癫地笑着。
麦克雷迪看着玻璃瓶中剩余的血清。“我们还是可以拿这东西派个用场的。”他若有所思地说，“克拉克，你和凡过来帮我一下好吗？其他人最好集体行动，互相盯着点。”他苦涩地说，“这么说好了：免得有人调皮捣蛋。” 麦克雷迪顺着通道向狗棚走去，克拉克和凡·沃紧随其后。“你还要去采集血清吗？”克拉克问道。
麦克雷迪摇摇头，“我需要新的试验对象。狗棚那儿有四头奶牛、一头公牛和七十来只狗。这玩意儿只对人血和怪形的血起反应。”
稍后，麦克雷迪回到会议厅。他一言不发，走到洗漱池前。克拉克和凡·沃随即也回来了。克拉克突然怪笑起来。
“你们干什么去了？”柯南特发作了，“又去给狗做免疫？”
克拉克傻笑着，还打了个嗝，“免疫，是啊！个个都免疫！”
凡·沃还算镇定：“那个怪形做事有严密的逻辑。那只对它产生抗体的狗状况很好，我们又从它身上采集了一些血清。但不能再采更多了。”
“你们就不能换一只狗吗？这次只注射一个人的血？”诺里斯问道。
麦克雷迪轻声说：“没有狗了，也没有奶牛了。”
“没有狗了？”本宁慢慢地坐下。
“全都开始变异了，凶极了。”凡·沃说，“但动作很慢。巴克利，你做的那个电铲子很管用，两三下就把它们解决了。只剩下了一条，就是那条免疫实验狗。怪形把它留下了，让我们接着玩儿。剩下的都……”他耸耸肩，把手烘干。
“牛呢……”金纳倒吸一口凉气。
“一样。变异起来顺畅得很。它们开始融化时，那样子滑稽得笑死人。好事是，牛的变异体很难逃跑，都被链子和绳子拴着嘛，变异的时候也拴得死死的。”
金纳慢慢站起身来，环顾房间四周，目光落在厨房的一个白铁罐子上。他顿时剧烈地颤抖起来，一步一步向门口退去，嘴无声地一张一合，像一条搁浅的鱼。
“牛奶……”他喘着气说，“一小时前我刚给它们挤过奶……”他尖叫著冲出房间，没有穿戴任何防风御寒衣物就跑出了营地。
凡·沃看着他跑出去，若有所思地说：“估计彻底疯了。但他依然可能是个怪形，而且逃掉了。他没有雪橇。大家带上喷灯，以防出现意外。”
这场追捕倒是大有裨益，他们需要让身子动起来。有三个人已经生了病，一声不吭地躺着。诺里斯缩在床上，脸色发绿，直勾勾地盯着上面的床铺。
“麦克，这些奶牛变成……异化多久了？”
麦克雷迪无精打采地耸了耸肩，拿着装有血清的试管来到牛奶桶前。加入牛奶以后，溶液变得十分浑浊，更难看清实验结果。最后，他把试管放在试管架上，摇摇头：“结果呈阴性。所以，当时那些奶牛是货真价实的奶牛。当然还有另一种可能：它们是完美的赝品，能产出完全正常的牛奶。”
即使在昏睡中，库柏依然不安生，一会儿打呼噜，一会儿又笑出声来。众人不出声地看着他，有人问道：“吗啡会对怪形起作用吗？”
“天知道。”麦克雷迪耸耸肩，“我只知道它对所有的地球生物都有效。”
柯南特突然抬起头：“麦克！那些狗肯定吞掉了怪形的碎片，这些碎片改变了它们！怪形一直寄生在狗肚子里。那时我被关起来了。这难道不能证明……”
凡·沃摇摇头：“不好意思，这只能证明你没机会接触狗，不能证明你是人类。”
“确实无法证明。”麦克雷迪叹气道，“我们现在毫无办法。我们知道得太少，又老是紧张兮兮的，没办法好好思考。你说你当时被关起来了？对怪形来说，这算什么！你见过白血球穿过血管壁的情形吗？先是伸出伪足，下一瞬间，已经在血管壁的另一边了。”
“是啊。”凡·沃闷闷不乐地说，“那些牛在融化，大家都看见了。它们本来是会融化的，完全可以融成一道水流，钻过门缝，在门的另一边重新成形。你说得对，关起来不管用。用绳子拴牢——不，不，照样没用。关在密闭的箱子里又活不下去……”
麦克雷迪说：“朝心脏开一枪，不死的就是怪形。我目前只能想到这个办法。”
盖瑞轻声说：“狗和牛全军覆没了，现在它必须模仿人。把大家都关起来也阻止不了它。麦克，你的办法也许能行，但恐怕没法用在人身上。”
十
坐在火炉前的克拉克抬起头来。凡·沃、巴克利、麦克雷迪和本宁走进房间，掸着身上的雪花。大家扎堆下象棋、玩扑克、看书。拉尔森在桌子上修理雪橇，凡和诺里斯在讨论磁场数据，哈维低声念着一份报表。库柏医生在床上轻轻打着呼噜。盖瑞和达顿在床铺的角落讨论无线电消息。柯南特照着报表处理宇宙射线的数据。
尽管隔着两扇门，金纳的声音依然清晰地传过来。克拉克把一个水壶放在火炉上，轻声叫麦克雷迪过来。
“饭菜难吃我倒不介意。”克拉克紧张地说，“只是，能让厨子闭嘴吗？我们一致认为，应该把他送到宇宙射线舱去。”
“金纳？”麦克雷迪朝房门看了一眼，“我不这么想。我的确可以给他打一针，但吗啡数量有限。再说他的神志是正常的，只不过有些歇斯底里罢了。”
“可我们都快疯了。你们出去了一个半小时，这段时间他就没消停过。之前两个小时也是。人的忍耐力是有极限的。”
盖瑞慢慢地来回踱步。有那么一瞬间，麦克雷迪在克拉克的眼里看到了恐惧。他发现自己也开始害怕起来：盖瑞和库柏两人之中，必有一个是怪形。
盖瑞轻声道：“麦克，之前我也觉得让金纳待在这里没问题，毕竟大家彼此都时刻盯着。可现在，我觉得你确实应该制止一下金纳。大家的神经都绷到极限了。”他的身体轻微地哆嗦了一下，“再想个测试方法出来吧。拜托了。”
麦克雷迪叹气道：“即使把他关起来，大家照样会紧张。布莱尔又把门堵上了。他吃饱喝足了还朝给他递食物的人叫唤，‘滚开，你们这些怪形休想吃掉我。我只和人类说话，滚开！’别人只能走开。”
“就没有其他测试方法了吗？”盖瑞期待地问。
麦克雷迪耸耸肩：“库柏说的一点没错。要不是被——污染了，血清试验本来绝对能测出来。现在我们只有一条狗，而它已经没有用了。”
“化学试验怎么样？”
麦克雷迪摇摇头：“我们没有那么好的化学设备。我试过用显微镜，结果你能猜到吧？” 盖瑞点点头：“异化的狗和真正的狗在镜片下一模一樣，是吧？你还得继续想办法。晚餐后我们做什么？”
凡·沃轻声提议：“一半人睡觉，一半人醒着，轮流来。狗全部异化了，不知道我们中间还有多少人类。之前不是这样吗？在我们自以为安全的时候，怪形搞掉了库柏——或者你。”凡·沃不安地眨巴着眼睛，“说不定它已经搞掉了所有人，只剩下我一个还在瞎转悠瞎琢磨。不，这不可能。那样的话，你们早就扑上来了。我根本对付不了你们。也就是说，我们人类眼下还占着多数，可是……”他停了下来。
麦克雷迪短促地笑了一声：“你的想法跟我的差不多：抱侥幸心理，得过且过。诺里斯刚刚还埋怨过我，说我不该这么想。‘如果再有一个人被异化，力量对比说不定就会彻底改变。’他就是这么对我说的。问题是，怪形并不战斗。我觉得那东西从来没有战斗过。它只用那种……模拟的方法，简直可以说它是一种很和平的东西。它用不着战斗，因为它总能实现它的目的——用战斗之外的手段。”
凡·沃嘴角抽搐着，“也就是说，力量的对比完全可能已经改变了，你们可能都是怪形——只是在等我撑不住睡过去，再异化我？麦克，你发现了吗，他们都盯着我们。”
盖瑞叹了口气：“不是的。他们的眼神是在衡量：库柏和我，谁是怪形？说不定我们两个都是。”
克拉克再次开口：“你能不能让那个鸟人安静一会儿？我都快疯了，不管用什么方法，一定要让他小声点。”
“他还在祈祷？”麦克雷迪问道。
“对。”克拉克叹气道，“一秒钟都没有停歇。如果这样做能让他平静下来，我倒不介意。可他还唱圣歌，大吼大叫。可能是想引起上帝的注意吧。”
“上帝听不到的。”巴克利嘟哝着说道，“不然他肯定会帮咱们对付这个地狱的恶魔。”
“再不制止他的话，有人就要实行你说的那个测试了。”克拉克严肃地说，“就算不能朝心脏开一枪，但我猜，在脑袋上插一刀一样管用。”
“吃你的东西吧，我想想办法。柜子里好像还有些药。”麦克雷迪疲惫地站起身，走到库柏用来当药箱的角落。那是三个高大的储藏柜，里面放的是营地的医疗设备。十二年前，麦克雷迪从医学院毕业，实习没多久就转行做了气象学家。柜子里大半的药品麦克雷迪都不认识，还有一些他忘记了功效。他需要读些医学期刊，复习那些对库柏来说再简单不过的知识。但这里没有大型图书馆，营地的所有东西都得靠空运，而书太重了，带不了太多。库柏为了消磨时间带来的那几本医学书对他来说太艰深了。
麦克雷迪犹豫地取出一瓶巴比妥盐酸。巴克利和凡跟在他身后。大本营里已经没人单独行动了。
回到会议厅时，拉尔森已经把他的雪橇收起来了，队员们也打完了牌，不再围着桌子了。克拉克端出食物。人们埋头吃饭，房间里只剩下咀嚼声和勺子的碰撞声。见三人走进来，大家什么也没说，一起用询问的眼神看着他们，嘴巴继续机械地咀嚼着。
金纳又用嘶哑的声音唱起了圣歌。麦克雷迪僵直地站在原地，疲倦地冲凡·沃摇摇头，撇嘴苦笑。
凡·沃咒骂着在桌前坐下，“等他声音小下去吧。他总不可能一直这么吼。”
“他有一副铁打的嗓子。”诺里斯恶狠狠地说，“往好处想吧，说不定这说明他是人类呢？真要那样的话，随他怎么吊嗓子，唱到世界末日都行。”
房间又安静下来。众人沉默地吃饭，二十分钟没说一句话。终于，柯南特跳起来，气愤地吼道：“瞧你们那死气沉沉的样子，都可以挂到墙上当遗像了。你们嘴上不说，可眼睛里全是话，眼珠子转得跟洒在桌上的玻璃球一样。你们这些家伙别再互相挤眉弄眼了，也别盯着我看了！
“我说，麦克，现在你是老大。今晚我们看几部电影打发时间吧。那些录像带我们一直留着舍不得看，现在没必要了。趁我们还活着的时候看了吧，不能再这么大眼瞪小眼了。”
“这主意不错，柯南特。我也觉得现在的局面要不得。”
“达顿，把音量调大，盖过那混蛋唱的圣歌。”克拉克建议。
诺里斯轻声说：“不要把灯全部关了。”
“全部关掉。”麦克雷迪说，“咱们把所有的动画片都看一遍。你们不介意看点老卡通片吧？”
“太好了。卡通片正合我口味。”麦克雷迪看着说话人，那是一个叫考德威尔的新英格兰人，长得又高又瘦，正悠闲地抽着烟斗，挑衅地打量着麦克雷迪。
麦克雷迪强迫自己发出笑声：“好吧，你说得对，大伙儿确实没心情看卡通片，但有得看总算不错吧。”
考德威尔建议道：“我们几个来玩‘古根海姆’吧。在纸上画上表格，横排写上门类——比如动物。竖排写上字母，就写H和U吧，表示‘人类’和‘未知生物’。这才是我们该玩的，比看电影强多了。有铅笔的来画线，把H开头的动物和U开头的分成两格。”
“麦克雷迪正在找铅笔。”凡·沃轻声道，“不过除了H和U，还应该加一个M，表示我们最不想见到的那个物种。”
“你是说‘疯子’对吧，像金纳那种①？克拉克，我来帮你挪开这些罐子，接下来好铺开摊子。”考德威尔站起身来。
达顿、巴克利和本宁三人负责放映机和音响，各自忙去了。盘子和碗收拾妥当后，其余人也离开了会议室。麦克雷迪走到凡·沃跟前，倚在他身旁的床铺上，苦笑着说：“我一直在想，要不要提前说说我的想法。可那个怪形能够读取思维，不知该怎么办才好。我有一些模糊的想法，可能会有用。但我还没有理清思路。你去那边看电影吧，我睡这张床。我得好好想想。”
凡·沃抬头看看他，点了点头。这张床摆在放映屏幕的侧面，几乎看不到动画，让人可以专心思考。“你该尽早说出来。不说就只有怪形知道。也许不等你采取行动，你就被异化了。”
“如果我的思路正确的话，不会花太长时间的。让库柏过来睡我上铺吧，他也不会看电影的。”麦克雷迪朝轻轻打鼾的库柏点点头。盖瑞帮着他们把库柏抬了过来。
麦克雷迪靠在床铺上，开始计算机会，理清计划，权衡方法，陷入了沉思。人们在房间里找位置坐下。放映屏幕亮起来，他都没有察觉。金纳喋喋不休的祷告和刺耳的吟唱干扰了他的思维，但很快被电影的背景音乐盖了过去。灯全部关掉了，放映机照在银幕上的反射光让房间不至于全黑。不时有人走来走去，眼睛在黑暗中亮晶晶的。金纳还在祈祷，沙哑的嗓音应和着电影的配乐。达顿上前调大了音量。 耳边声音不断。过了好久，麦克雷迪才隐约意识到不对劲。尽管他躺着，但除了电影的配音，他一直能清楚地听到金纳的念叨声。但这时，他突然意识到声音停止了。
“达顿，关掉音响。”麦克雷迪猛地从床上坐起来。房间立刻陷入诡异的寂静。银幕上画面还在闪烁，头顶上大风呼呼作响。“金纳安静了。”他轻声说道。
“那就打开音量啊，他多半是想听我们放电影呢。”诺里斯烦躁地说。
麦克雷迪下床走进走廊。房间另一头的巴克利和凡·沃也起身跟上。走过银幕时，放映机在巴克利的后背上投下弯曲的画面。达顿起身开灯，画面消失了。
诺里斯按照麦克雷迪的吩咐站在门外。盖瑞不声不响地在靠近房间门口的床铺上坐下，克拉克只能朝旁边挪一挪。大部分人都待在原处，只有柯南特在房间里不断来回踱步。
克拉克受不了了：“柯南特，你是人还是怪形我们都不介意了，你不能消停一会儿吗？”
“对不起。”柯南特坐下来，忧心忡忡地盯着自己的脚趾。房间里只能听见头顶上方的风声。极度漫长的五分钟过后，麦克雷迪出现在门口。
他开口道：“有人嫌我们还不够惨，决定帮忙加一把火。金纳脖子上插著一把小刀，就是因为这个他才不出声了。现在，我们这里有怪形、疯子和杀人犯。考德威尔，你不是想玩拼字游戏吗，你还能想出什么词来①？你能想到的恐怕这儿都有。”
十一
“布莱尔跑出来了吗？”有人问道。
“没有，除非他可以穿墙。大家想知道谁是凶手的话，先看看这个。”凡·沃拿出一把一英尺长，用布包着的小刀。刀刃很薄，木制的刀柄有烧焦的痕迹，明显是在厨房火炉上烤焦的。
克拉克盯着小刀，“是我烤焦的。今天上午我把这玩意儿忘在火炉上了。”
凡·沃点点头：“我知道这把刀来自厨房。你还记得吧，当时我就闻到焦味儿了。”
“我想知道我们这儿到底有多少怪物？”本宁警惕地环顾四周，“凶手竟然可以溜出房间，到厨房拿了武器，干掉金纳，再悄悄溜回来……他回来了的，对吧？因为所有人都在这儿。如果我们中有人能做到这个……”
“应该是怪形，”盖瑞轻声道，“这样就解释得通了。”
“但你也说过，如今怪形能模仿的只有人类。难道它舍得减少它的……储备吗？”凡·沃说道，“我们面对的只是一个普通的杀人犯。在平时，我们可以叫他‘没人性的杀人狂’，但现在得注意用词了。因为我们还有‘非人类的杀人狂’②。”
“人类的数量又少了一个。”诺里斯轻声道，“现在，怪形和我们大概势均力敌了吧。”
“别想那些了。”麦克雷迪叹口气，转身对巴克利道，“老巴，带上你上次做的电击铲。我要确定一下……”
巴克利穿过走廊去拿铲子。麦克雷迪和凡·沃朝金纳所在的房间走去。大约半分钟后，巴克利也跟了上来。
通往金纳房间的走廊弯弯曲曲，大本营里的走廊都这样。诺里斯再次守在门口。隔着走廊，人们听到麦克雷迪突然吼了一声，接着是一阵急促的、窸窸窣窣的脚步声，还有一种奇怪的野兽般的尖叫。动作最快的诺里斯赶到走廊拐角处时，叫声已经停止了。
金纳——或者说金纳曾经的身体——还躺在地上，被麦克雷迪用大砍刀砍成了两半。这位气象学家靠着墙站着，手中的刀还在滴血。凡·沃坐在地上，低声呻吟着，一只手不自觉地揉搓着下巴。巴克利操着电铲，机械地击打着金纳的尸体，眼神极度凶狠。
金纳的手臂上长出了一层奇怪的鳞状皮肤，血肉被挤开了。手指变短，手掌变圆，指甲长到了三英寸长，形成一个个暗红色的尖角，坚硬而锋利。
麦克雷迪抬头看了看手中的刀，然后扔在地上。“凶手可以放心地站出来了，你杀掉的是怪形。我发誓，金纳刚才已经是一具尸体了。但当怪形察觉到我们要用电击时，它居然开始变形了。”
诺里斯不安地盯着尸体：“怪形太能演戏了。它居然在这儿坐了几个小时，向它恨之入骨的上帝祈祷，它哪里懂那种信仰啊！还扯着嗓子唱圣歌，鬼哭狼嚎逼得我们发疯……
“好了，杀死金纳的凶手站出来吧，你给我们帮了个大忙。我想知道你是怎么避开大家溜出来的。你的经验说不定能帮我们对抗怪形。”
“他在尖叫——在唱歌。连电影的声音都压不下去。”克拉克浑身颤抖着，“他的确不是人类。”
凡·沃突然想起了什么：“对了，你之前一直坐在门口！那个位置几乎在银幕后面了。”
克拉克木然地点头：“他——它总算安静了。死了。麦克，你的测试办法没有用。不管人类还是怪形，都会死。”
麦克雷迪咯咯地笑了：“伙计们，现在，克拉克是我们中间唯一确认无误的人类！通过谋杀未遂，他证明了自己的身份。但请大家别这么证明自己了，好吗？我想，我们就会有另一个测试办法了。”
“测试！”柯南特高兴起来，但立刻就消沉了，“不会又是那种测不出结果的实验吧？”
麦克雷迪坚决地说：“不会的，只是要请大家打起精神来，互相好好盯着。都到会议厅去。巴克利，带上你的电击设备。再找个人——达顿，就你吧，你跟巴克利站一起，好帮他一把。当心自己周围，敌人就在身边。我有些想法，它们应该也知道了。它们会变得比以前更加凶恶！”
人群骤然紧张起来，恐惧攫住了每个人的心。他们紧张地盯着彼此，目光比以往更加锐利，心中都在想：身边这人是非人的恶魔吗？
“你想到的办法是什么？”等人们回到会议厅，盖瑞问道，“需要多少时间？”
“我也不清楚。”麦克雷迪镇定地说，“但我知道一定有用，而且绝不会模棱两可。这个测试是根据怪形的特性设计的，不涉及我们的身份问题。金纳这件事让我相信这个测试一定能行。”他像一尊青铜雕像一般沉稳有力，眼里充满了必胜的信心。
巴克利握着雪铲的木制手柄，铲子末端有两个削尖了的导体。“要用上这东西吧？发电机准备好了吗？” 达顿用力点头：“加料箱是满的，发电机随时可以工作。之前我和凡·沃开放映机用的就是它。我们认真检查过好几遍。只要电路接通，来什么死什么。”他肯定地说。
库柏医生从床上蓦地惊起，笨拙地揉了揉眼睛，慢慢坐起身来，睡眠和药物让他的眼睛像蒙上了一层雾。他眨了两下，猛然睁大。被药物压制着无法醒来的噩梦涌了上来，“盖瑞，盖瑞，听我说，它们来自地狱，个个自私自利。地狱……自西自利……我是说自私自利，对吧？我说什么来着？”他说完又倒下了，开始轻轻打鼾。
麦克雷迪若有所思地看着他，缓缓点头：“我们很快就能知道了。你说自私自利？不赖，难为你迷迷糊糊的还想到了这一点。我不敢想你到底梦到了什么，但没关系，你已经说出了重点。怪形是自私的。”房间里的空气更紧张了，人们不说话，狼一样凶狠地盯着身边的人。正如库柏所说，怪形是自私的。它的每一个分身都是独立的个体，只会为自己的利益做事。
“还有一点。血液没什么神秘的，它跟普通的身体组织如肌肉、肝一样普通，只不过由上亿个细胞组成，没有如其他器官那样丰富的结缔组织。”
麦克雷迪冷笑着，青铜色的胡须随之抖动。“就是这样。我敢肯定目前还是人类多于……异类。你们伪装得很好，但我们有你们这些异世界的怪物没有的品质。我们会用尽全力抗争，这种决心你们永远无法企及。这是我们刻进骨头里的生存本能，这种斗志发自内心。尽管模拟吧！我们是人类，我们是真实的。你们永远是冒牌货，你们身上的每一个细胞都是假的。
“到了摊牌的时候了。你们能读心，已经明白我要做什么了吧？但是你们什么也做不了。
“站着别动……
“大家都听好。血液是一种身体组织。人挨一刀就会流血，如果怪形不跟着流血，那它就暴露了！而对怪形来说，一旦血液离开身体，这些血液就成了单独的个体。就像从它们身上砍下的其他碎片一样，会变成一个新的单位。
“凡，巴克利，你们懂了吗？”
凡·沃轻声笑了：“流出的血液……不会再听从母体的指挥。它会为自己打算，就像被分离之前竭力保证母体的生存那样，会想办法让自己活下来。这时要是有一根烧红的针刺过来，它就会拼命躲开！”
麦克雷迪从桌子上拿起一把解剖刀，又从储藏柜里拿出一架试管、一盏小型酒精灯和一小根末端连着一截铂丝的玻璃棒。他扫视人群，满意地笑了。巴克利和达顿走到他跟前，手中拿好了電击雪铲。
“达顿，”麦克雷迪说道，“站到接线处去，别让电缆松脱了。”
达顿站了过去。“凡，你先来。”
凡·沃走上来，脸色苍白。麦克雷迪在他大拇指根部精准地划了一刀。看着试管中半英寸高的鲜红血液，凡·沃的嘴角轻微抽了一下。麦克雷迪将试管放进试管架，给了凡·沃一点明矾，又朝碘酒瓶指了指。
凡·沃一动不动地看着。麦克雷迪用酒精灯加热铂丝，将发红的铂丝插入试管，重复了五次，血液嘶嘶作响。“你是人类。”麦克雷迪叹口气，直起身子，“我的理论还没有得到证实，但我觉得应该是对的。希望我是对的。
“不过，也不能完全依赖这个测试，因为我们中的异类肯定会设法破坏实验。凡，你去帮巴克利拿下铲子，好吗？谢谢。老巴，希望你是我们这边的。你这个人实在不错。”
巴克利迟疑地笑了笑。锋利的解剖刀让他痛得龇牙咧嘴。测试结束后，他露出开心的笑容，伸手取回了铲子。
“下面是达顿……巴克利，快！”
人群瞬间炸开。无论怪形是多么恶毒，那一刻的人类也足以匹敌。巴克利还没来得及挥动武器，人们已经蜂拥而上，扑倒了那个与达顿一模一样的怪形。它叫唤着，吐着唾沫，想长出獠牙，结果被撕成了碎片。没有刀子，没有其他武器，怪形就这么死在一群壮汉的原始暴力下。
人群慢慢缓过神来，眼里还冒着怒火，一言不发。只有抿紧的嘴角透露出紧张的心情。
巴克利拿起电击雪铲上前收拾残局。怪形闷烧着，发出恶臭。凡·沃在每一滴怪形的血液上滴上强酸，冒出呛人的浓烟。
麦克雷迪笑了，深陷的眼眶中，一双眼睛绽放出异彩。“看来我低估了人类，”他轻轻说，“我还以为我们不可能拥有怪形那种凶残呢。现在我只希望大家别太着急，还有更合适的处理方式。比如用油炸，给它灌铅水，或者在动力锅炉上小火慢烤。我一想到它弄死了达顿……
“不说这个了。我的理论已经得到了证实。这么说凡·沃和巴克利确实是人类，我知道我也是，现在我就向大家证明。”麦克雷迪把解剖刀浸入纯酒精里搅了搅，又把刀锋放到火上烧了一会儿。随后，他娴熟地在大拇指根部划了一道口子。
二十秒后，他抬头看了一眼。越来越多的人脸上有了善意的笑容。但大家的眼神中依然有所保留，等待着下一个测试结果。
“柯南特之前有句话说对了。”麦克雷迪轻声笑道，“你们跟在走廊拐角撕咬怪形的那群雪橇犬一样凶残。我一直在想，为什么大家都觉得只有野兽才有凶残的权力？论天生的凶残性，野兽确实在我们之上。但过去七天里，我们几乎失去了所有希望。到现在，我们的狠劲一点不输野兽！
“我们就不浪费时间了。柯南特，你站出来吧……”
巴克利再次慢了一步，留给他和凡·沃的只有收尾工作。焦虑退去，大家笑得更加放松了。
盖瑞苦涩地低声说：“柯南特是我们中最好的人之一……五分钟前，我敢拿性命打赌他是人类。那个怪物的模仿能力实在太强了。”他哆嗦着，在床铺上坐下。
半分钟后，从盖瑞手上采到的血液在红热的铂丝下收缩躲避，挣扎着要逃出试管。盖瑞脸色惨白，冷汗直流，双眼渐渐发红，身体开始变形，在巴克利的电铲下露出凶残的本相。麦克雷迪将样本甩到火炉灼热的煤块上，血液发出一声尖细的惨叫。
十二
“最后一个了吗？”库柏医生眼中布满血丝，眼神阴郁，“十四个……”
麦克雷迪点了点头，“但愿已经彻底消灭它了……盖瑞队长，柯南特，达顿，克拉克……我真希望他们还在，哪怕是异化体也好。” “他们要把这些尸体带到哪儿去？”库柏朝巴克利和诺里斯努努嘴，他们俩正抬着担架。
“抬到外面雪地去，那儿有十五个劈碎的大木箱，半吨煤，还要加上十加仑煤油。每个尸块上都浇了强酸，马上准备点火。”
“听起来不错。”库柏疲倦地点点头，“我在想，你一直没提到布莱尔……”
麦克雷迪猛地反应过来：“我忘了！手边的事情太多了！你觉得……他现在还好吗？”
“这要看……”库柏没有说下去。
麦克雷迪再次打断：“即使是个疯子它也会模拟的。看金纳吧，它能像疯子一样祈祷……”他转向桌子旁的凡·沃：“凡，我们得去布莱尔的房间探一探。”
凡抬起头来，哭丧着的脸上露出惊恐。他翻身站起来，“最好巴克利也来，他知道怎么开门。我们进去的时候尽量不要吓着布莱尔。”
他们在零下三十七度的南极大地上行走。极光在头顶变换，天空一直是黎明的样子，北方地平线上的日光照亮了冰雪，在雪橇下闪闪发光。风速达到了每小时五英里，裹着缕缕雪花飞向西北方。他们花了四十五分钟才走到被大雪覆盖的东储藏室。房屋死气沉沉，他们加快了脚步。
“布莱尔！”离房子还有一百码远，巴克利就迎着风大喊，“布莱尔！”
“闭嘴！”麦克雷迪说道，“快点走，他可能已经准备跑路了。我们没有飞机，拖拉机也报废了，追不上他的。”
“怪形的耐力和人类一样吗？”
“就算断了脚，最多也只能让它缓一分钟。”
巴克利大口喘着气，指着天上。光线昏暗的天空中，鸟儿悠闲地飞着，巨大的白色翅膀轻轻扇动，好奇地在他们头顶盘旋。“信天翁……”巴克利轻声说，“这个季节的头一只。而且，它未免也太深入内陆了吧。如果还有怪形没有抓到，用意念把它勾过来……”
诺里斯迅速弯腰，脱下厚重的风衣，然后站直身子。外套在风中哗哗作响，他拿出一把蓝色的金属武器。开火的声音在雪地上回荡。
空中的鸟儿嘶声尖叫，巨大的翅膀拼命扇动，尾巴掉下了许多羽毛。诺里斯再次开火。它开始加速，笔直地逃跑，飞过一座冰山，消失了。
诺里斯赶上其他人，气喘吁吁地说：“轰走了，它不会回来了。”
巴克利示意他镇定，指着前方的储藏室。一束奇异的蓝色强光从房门的缝隙中射出，屋里传来低沉而轻柔的嗡嗡声，夹杂着物体碰撞的叮当声，声音中带着明显的忙乱。
麦克雷迪脸色苍白。“天啊，它不会已经……”他抓住巴克利的肩膀，指了指绑住房门的电缆。
巴克利从口袋里拿出钢丝钳，在门口无声地蹲下。剪断电线的声音听来十分突兀。在寂静的南极大陆上，只有房间里奇怪的轻柔的嗡嗡声，和门外钢丝钳发出的刺耳的咔嗒声。
麦克雷迪从门缝往里看，粗重地喘着气，粗壮的手指紧紧抓着巴克利的肩膀。过了一会儿，他退了一步，轻声说道：“里面不是布莱尔。它蹲在床上的一包东西上，看形状像个背包——背包把它抬升到空中了！”
“大家一起上。”巴克利神色严峻，“诺里斯，你靠后，把你那把枪拿好。它可能有……武器。”
大块头巴克利和强壮的麦克雷迪同时撞门。房门被一张床牢牢地抵住，但在巨大的外力冲击下嘎吱散架。铰链断了，门被猛地撞开，破碎的门框倒在房间里。
一块酷似蓝色橡胶的东西一跃而起。它卷起四只柔软的手臂，像四条蓄势待发的蛇，一只长着七根触角的手上挥舞着一根六英寸长的发光的金属棒。它扭曲着两片薄薄的嘴唇，露出毒蛇一样的尖牙，狞笑着。血红的眼睛里喷射着恨意。
诺里斯扣动了左轮手枪，枪声在狭小的房间里震动。那张充满仇恨的脸痛苦地扭曲起来，卷曲的触手缩了回去。诡异的银色金属棒炸成了碎片，长着七根触须的手汩汩往外冒着黄绿色的脓水。诺里斯又连开三枪，打在头顶三只眼睛上，随后将没了子弹的手枪朝怪形的脸砸过去。
怪形怨恨地尖叫，揉着瞎眼在地上爬行，触手疯狂地四处摸索。它猛地挣起来，黑洞洞的眼睛翻滚着可怕的液体，坏死的组织从身上掉落，变成湿漉漉的小块腐肉。
巴克利冲上前去，举起冰斧，重重地砍向怪形脑袋的一侧。这个杀不死的怪物再次倒下，胡乱挥舞着四只手。它突然抓住了巴克利，带着他重重倒下。触手在他身上分解融化，如同有生命的火焰，烫得巴克利发狂地扯开触手，同时让自己的两只手别被怪形缠住。怪形盲目地撕扯着粗糙结实的风衣，想找到可供它异化的血肉。
麦克雷迪拿来大型喷灯。随着一阵刺耳的隆隆声，喷灯猛地启动，喷出三英尺长的蓝白色火焰。地上的怪物痛苦地叫喚，触手盲目地一通乱打，却都在触到火焰的一刻扭曲萎缩。它在地上疯狂地翻滚躲避，但麦克雷迪手持喷灯，稳稳地对准它的脸。三只眼窝沸腾冒泡，它只能本能地哀号、扭动。
一只触角长出利爪，但很快被喷灯烤焦了。麦克雷迪镇定地步步逼近，毫不留情。绝望之下，怪形发出怨毒的嚎叫。它避开灼热的火舌，试图再次反抗，却在喷灯凌厉的攻势下又一次退却。房间里弥漫着腐肉烧焦的味道。它无助地朝门外的雪地后退。刺骨的风扭曲了喷灯的火焰，它砰然倒下，身上升腾起一股发出恶臭的、油腻的浓烟。
麦克雷迪在房间里默默收拾，出门时碰到了巴克利。“清理干净了吧？”麦克雷迪沉着脸地问道。
巴克利摇摇头：“干净了，它居然没有分身。”
“它在忙别的事。”麦克雷迪说，“我把它烧成炭了。它在这里捣鼓什么？”
诺里斯笑了笑：“我们可真够聪明的。我们砸烂永磁发电机，让飞机报废，还拆下拖拉机的锅炉管。结果却让这东西安然待了整整一周。”
麦克雷迪仔细地检查了一遍房间。尽管房门大开，屋内空气依然灼热潮湿。最里面的一张桌子上放着盘成圈的电线、小块磁铁、玻璃管和电子管。桌子中央放着一块粗糙的石头。石块发出强烈的蓝光，照亮了整个房间，其亮度掩过了通电的线圈。轻柔的嗡鸣就来自这里。桌子的另一边放着一个由玻璃吹成的精密器械，还有一块金属板和一个奇怪的、微微发亮的球体。 “这是什么？”麦克雷迪靠近桌面。
诺里斯说：“这得检验了才知道。但我能猜个大概。这是核能产生装置。左边那个精巧的玩意儿足以媲美我们上百吨重的回旋加速器，可以将中子从重水中分离出来。这重水应该是从冰雪中提取到的。”
“它从哪儿搞来的材料……哦，是了，没什么能锁住它。它是从我们的器械仓库偷来的。”麦克雷迪看着这些仪器，惊呼：“天啊，这个种族拥有怎样的大脑啊……”
“那个发光的圆球，我认为用来储存纯能的。中子可以穿透任何物质，而它竟然做了一个能存放中子的容器。只要让中子撞击硅、钙、铍……或者其他很多元素，就能释放核能。那东西是一个核能产生器。”
麦克雷迪从外套口袋中取出温度计：“就算房门开着，这里也有四十八度。我们的衣服隔绝了大部分热量，但我还是开始出汗了。”
诺里斯点点头：“我发现，石块发出的光没有温度，热量是通过那圈电线释放的。他有这么多能量可以用，所以把房间弄暖和了。对它的种族来说，这应该是最舒适的温度。你们注意到光的颜色了吗？”
麦克雷迪点点头：“这是它的母星的阳光吧——在宇宙深处，一颗更大、更亮的蓝色太阳。”
麦克雷迪看着门外雪地上的痕迹，浓烟熏黑了一大片雪地。“来地球的就这一艘飞船吧。它是遇到了意外才坠毁的，而且这是两千万年前的事了。它做这些东西到底是为了什么？”他朝桌上的一堆器械点点头。
巴克利轻笑：“来的时候你没注意到它在干什么吗？看！”他指着房顶。
房顶漂浮着一包压扁的咖啡罐，绑成一个背包的形状，四周悬挂着布带和皮带。装置中心是一团灼热的火焰。火光穿透了屋顶，却没有让木质结构烧起来。巴克利走上前去，抓住两个布条，用力将这个装置扯下来。他把它绑在身上，轻轻一跳，划过一道诡异的弧线，跳到了房间另一边。
“反重力装置。”麦克雷迪轻声说道。
“对。”诺里斯点点头，“我们确实阻止了他。这里没有飞机，也没有鸟儿——鸟儿还没有飞来。但它有咖啡罐，有无线电零件，有玻璃，有这个工作间，还有七天无人打扰的时间。等这台核能驱动的反重力装置做好，它一跳就能跳到美洲。
“幸好没有完成，我们来的时候它正在绑带子，就要把那裝置穿在身上了。如果晚来半个小时，我们就只好永远困守南极洲，射杀来到这里的所有活物了。”
“那只信天翁，”麦克雷迪说道，“会不会已经……”
“不会的，它在埋头忙活。有了这个装置，它就能征服世界了。
“但在这个荒僻的地方，上帝最终还是照顾了我们。稍微来晚些我们就完了。但我们最终守住了家园，守住了太阳系。想想它有多可怕啊，它能造出核能和反重力装置。它来自星空那头，一个有着蓝色阳光的世界。”
责任编辑：钟睿一
- 篇作品创作于原子能应用之前的时代。
- 肯·埃尔斯沃思和伯德上将是20年代美国组织南极探险的主要人物，先后在南极建立观察站。
- 类（Human）和未知生物（Unknown）的首字母分别是H和U，而M是怪形（Monster）和疯子（Mad Ones）的首字母。
- 形（Monster）、疯子（Madman）和杀人犯（Murderer）都是M开头的词语。
②“没人性”和“非人类”在英文中都是“inhuman”。