2008年6月4日，繁花似锦的杭州迎来了一群朝气蓬勃的高中生，他们是杭州外国语学校、宁波效实中学、温州中学、湖州中学等全省各地的英语高手。经过选明星般的“海选”、高考似的“笔试”和挑战式的“口试”，最终选出25名佼佼者汇聚杭州，参加一年一度“走进西澳——浙江省高中生英语口语大赛颁奖仪式”，这是浙江省政府与西澳州政府共同推出“走进西澳”活动的最后一批幸运儿。
　　
　　省州合作的结晶
　　
　　西澳州是澳大利亚最大的一个州，交通便利，教育发达，矿产资源丰富。自1972年中澳两国建交以来，双方在经贸、教育、文化、旅游、科技等领域发展迅速，据统计，2006年中国与西澳州的双边贸易额达到153亿澳元，中国内地成为澳大利亚第二大贸易伙伴。1987年，西澳州成为浙江省最早的国际友好省州之一，双方开展了卓有成效的互访、交流与合作。
　　2004年11月，时任浙江省委书记的习近平率团访问西澳州，双方签定了《关于拓展中华人民共和国浙江省和澳大利亚联邦西澳大利亚州友好省州关系的协议》，为推进两省州更紧密、更富有成效的友好合作和交流提供了契机。根据协议，为进一步加强两地的沟通与交流，促进两地文化、教育领域合作与发展，两省州政府决定从2005年起连续四年在浙江省举办主题为“走进西澳——浙江省高中生英语口语大赛”活动，公开选拔一批品学兼优的学生作为浙江省青年友好使者，赴澳大利亚西澳州进行友好交流访问。
　　2005年，首届“走进西澳——浙江省高中生英语口语大赛”拉开帷幕，吸引了全省各地近百所高中的上千名学子踊跃参加，也吸引了《浙江日报》、浙江电视台、浙江在线、《青年时报》、《文化交流》等众多新闻媒体的关注，全省各地中学掀起了一阵学习英语、认识西澳、了解世界的热潮。最终，108位“过五关、斩六将”的英语高手汇聚浙江电视台演播厅，通过超级晋升、黑白对弈、快问快答、起死回生等环节的层层竞赛，对选手英文功底、语言组织和表达能力、临场应变能力、团队协作能力、知识面以及组织策划能力等进行了全面深层的考验。在直播现场，选手们流利的口语、从容的自信、迷人的微笑、丰富的肢体语言、敏捷的才思征服了在场的每一位观众和评委。专程从澳大利亚赶来的西澳州工业与资源部部长阿伦·卡朋特称赞参赛者的真诚、勇气与自信，并惊讶于浙江省青年的英语水平和口语能力。
　　
　　
　　友好使者的风采
　　
　　经过穿越太平洋的长途跋涉后，西澳州首府珀斯迎来了一群说着流利英语的中国学生，他们就是来自浙江的友好使者。学习交流、传递友谊是西澳之行的目的，学生们的首要任务是走进西澳州不同的家庭，跟异国它乡的“家人”同吃同住同行同玩，共同度过为期10天的HOMESTAY。“家庭”成为他们了解澳州文化、体验澳州生活、传递双方友谊的起点。他们像西澳人一样悠闲地顶着蓝天白云，倚着《小王子》书中的猴面包树，看看红绿相守的袋鼠爪花，沐浴在早晨清新的空气里，感受生活中的细枝末节。如西澳州尽管资源丰富、生活优越，但是人们很注重环境保护，在家庭淋浴喷头上安装节水器，随手关掉不必要的照明灯等使同学们切身感受到发达国家重视环境保护的同时，认识到环保工作就在我们的身边，就是要做好身边的每一件小事。林肖同学通过吃饭的细节看到了西澳州人民的文明：接待他的西澳家庭有两位不到10岁的小孩，无论中餐还是晚餐，两个小家伙在“速战速决”之后，都会坐在自己的椅子上，直到肖林吃完才蹦蹦跳跳地去看卡通片。当肖林不解地询问主人时，主人说：如果客人没有吃完，他们就不能离开餐桌，这是对客人基本的尊重与礼貌。
　　为了能够在短暂的时间里让学生们了解、领略和感受全方位的西澳州，负责接待的州政府工作人员精心准备了丰富、紧凑的活动。中国学生走进开放而充满阳光气息的高等学府、高级中学、职业技术学院，参观澳洲特色的造币厂（Perth Mint）、图书馆，欣赏充满活力、韵味独特的土著表演，认真旁听由越南、美国、日本、埃及等国学生共同组成的国际课堂，体验以实践性和自主选择性为特点的西澳高中教育，亲自感受到同学们互相沟通，共同解决疑难的快乐。同学们细致入微地观察和了解西澳洲的自然、社会、历史、文化、习俗，西方国家不同的饮食习惯、不同的教育和消费观念、不同的社交礼仪，西澳州犹如一幅美丽长卷在他们面前缓缓展开，脑海里对西方国家的抽象认识转化为鲜活的画面。在考察、学习、交流和联欢等活动中，同学们通过语言、音乐、表演等把中国的风土人情、浙江的山水社会介绍给西澳州人民，向他们宣传浙江、宣传中国，成为中国驻珀斯副总领事所说的名副其实的“文化大使”。
　　
　　短短4年，全省所有高中师生参与了英语口语大赛，其中，有45所学校的99位学生作为浙江省友好使者，代表浙江省近百万高中生访问了西澳大利亚州。同学们出色的英语水平、良好的礼仪和文化素质不仅展示了中国青年学生的风采，还给西澳州人民留下了美好的印象。西澳州政府和人民对浙江学生表现出来的良好素质，以及十几年培育起来的两省州友好关系，不约而同地给予了高度评价，称赞浙江青年文化使者的到访促进了双方政府和民间的友谊，也为两地人民之间的友好做出了贡献。
　　语言是一座桥梁，由此可以沟通中国与世界；青年是人类的未来，通过他们可以传承文明与历史。连续4年的英语口语大赛是省州交流的一次新尝试，以了解、认识西澳州为主题，推动了全省中学生学习英语、使用英语的积极性，丰富了他们的校园文化生活，很大程度上提高了英语听、说、读、写等综合素质，增强了中学生的国际交流意识，开阔了他们的视野范围。学生们在西澳州访问期间，通过住家生活、参观学习、联欢交流等丰富多彩的活动，获得了更多练习英语口语和了解外面世界的机会，也充分认识到了中国文化与西方文化的差异，展示了浙江高中生的青春风采，可以说，“走进西澳”活动参加范围之广，参加人数之多，影响之大，堪称浙江省教育国际交流之最，为今后双方经济商贸往来与民间文化交流奠定了基础。
　　（本文执笔：沈国权 摄影：陆国灏 何一枫）