“宁做痛苦的清醒者，不做无忧的梦中人。”这是理论家王若水的一句名言。去年王若水逝世后，周瑞金教授执笔追思逝者，这句名言就是文章的题目。在周瑞金最近的一部新著中，他将追思王若水的文章，置于全书的首篇；而且还以“宁做痛苦的清醒者”作为书名——这一切，不仅昭示着他对王若水的心仪，也表明了他自己对一种信念的认同和抱持，这个信念就是：“人应该有自由的理想和思想的自由，应该有探索真理、敢于坚持真理的独立人格和理论勇气，即使有时会给人带来痛苦，那也比糊里糊涂地快乐有价值得多。”
　　ஸஸ说起来，周瑞金也是笔者的“老领导”了（虽然不是直接的“现管”）；至于彼此间的关系，则可以用“淡如水”来形容。在笔者看来，他是一个温和宽厚的人，从没有见过他疾言厉色，更不用说“颐指气使”了。他又是一个有见解、有定为、敢于担当的人。在“报社领导”那个职位上，这并不容易。1991年5月，《人民日报》发表评论员文章《建造反和平演变的钢铁长城》，全国大多数报纸都转载了，《解放日报》却置若罔闻，没有转载。周瑞金当时向有关领导表明自己的看法，认为那篇评论“把反和平演变局限在意识形态领域，矛头指向知识分子，这与党中央精神不一致……防止和平演变，要建造钢铁长城，这种说法欠科学。”结果市委领导也同意了《解放日报》不予转载的做法。在“转载安然无事，不转载要担风险”这两者之间，周瑞金毅然选择了后者。
　　ஸஸ他的这种品格，他的思想锋芒和理论勇气，在举世瞩目的“皇甫平”事件中，展现得尤为鲜明和充分。不过，周瑞金当初策划撰写“皇甫平”文章时，却怎么也没预料到由此会惹起一桩公案，引发为一个事件。庚午岁末的小年夜，周瑞金找人商量写几篇文章，意在阐述邓小平关于深化改革、扩大开放的讲话精神。这篇署名“皇甫平”的文章《做改革开放的“带头人”》，发表在辛未年的大年初一（1991年2月15日），随后又相继发表了另外三篇“皇甫平”文章。文章刊出，赞之者称皇甫平文章“吹来一股清新的改革开放春风”，但也招来了“左派理论家”气势汹汹的讨伐……将曾经发生过的这件事历历实录于书中，对于“皇甫平”事件第一当事人周瑞金来说，自是题中应有之义。借书中的访谈、描述，回眸当年的“皇甫平”风云，真使人有一种恍若隔世之感。
　　ஸஸ周瑞金因“皇甫平”文章而付出代价，但最后还是“曲终奏雅”，邓小平南巡讲话后，“左派”暂时偃旗息鼓，而“皇甫平”系列评论文章，在1992年全国好新闻的评奖活动中，获得了一等奖。可以说，“皇甫平”文章的策划及其造成的国内外影响，是周瑞金30多年新闻事业中的华彩篇章。然而这“华彩”，好像也得助于“左派”们的“玉成”。设想一下，如果没有他们上纲上线、口诛笔伐，“皇甫平”焉能如此声名远播？所以，从某种意义上说，“皇甫平”应该感谢“左派”们的“击打”。
　　（《宁做痛苦的清醒者》），周瑞金著，文汇出版社2003年出版）