在太空用什么笔写字？
　　如果你的回答是“铅笔”，那说明你一定听过这个故事：美国航天部门准备将宇航员送上太空，但他们很快发现，宇航员在失重状态下用圆珠笔、钢笔根本写不出字来。于是，他们用了10年时间，花费了数亿美元，想尽办法要发明一种在太空中也能出墨水的圆珠笔。结果一无所获。最后还是一个小学生提了个建议，才解决了这个问题——在太空中用铅笔写字，就没有不出墨水的问题了。
　　这个故事想告诉人们，有时看上去很复杂的问题，其实有极简单的解决办法，只是大家没想到罢了。然而，这个故事是不是符合科学真相呢？
　　其实，早期的宇航员确实在太空中使用过铅笔。不过，铅笔在太空中使用时，也有很多缺点。比如，如果写字时用力大了，铅笔笔芯就会折断。这些碎渣会在失重的环境中飘浮，可能飘进宇航员的鼻子、眼睛中;如果飘进了太空船上的电子设备里，还会引起短路——因为做铅笔芯的石墨是能导电的。此外，铅笔的笔芯和木头在纯氧的环境中很容易燃烧起火，非常危险。
　　于是，圆珠笔的发明者保罗·费舍尔花了两年时间和约两百万美元，于1965年研制成了能在太空环境下使用的圆珠笔———太空笔。它的原理是，采用密封式气压笔芯，上部充有氮气（因为氮气是不活跃气体，一般条件下不会助燃），靠气体的压力把油墨推向笔尖。这样哪怕在失重的宇宙空间里，这种笔也能写出字来。
　　经过严格的测试后，太空笔被美国宇航局采用。1967年12月，费舍尔以每支2.95美元的价格把400支太空笔卖给美国宇航局。
　　1969年7月20日，是太空笔最辉煌的日子。它不但参加了著名的“阿波罗登月计划”，跟随阿姆斯特朗和奥尔德林登上了月球，而且还救了他们的命！原来，当阿姆斯特朗和奥尔德林在月球表面完成历史性漫步，回到登月舱准备离开时，发现发动机的塑料手动开关被宇航服的背囊碰断了！他们已经无法启动发动机向地面指挥中心求援。幸运的是，经过检查，他们只需要拨动开关中一个细小的金属条，就能排除这个故障。但此时为了减轻重量，他们已抛弃了所有的工具。情急之下，地面指挥中心的一名工程师灵机一动：“快看看你们谁身上带着太空笔？”最后是奥尔德林掏出太空笔，缩回笔芯，用笔管拨动了开关，成功地启动了登月舱的发动机，才使这两位登月英雄化险为夷。
　　太空笔不但在太空中屡建奇功，而且它还可以在其他各种极端恶劣的条件下使用。寒冷的高山，深海的海底，很快都成了它发挥本领的地点。即便是在油污、潮湿、粗糙、光滑的表面上，人们也可以用太空笔流畅地书写。一支笔的使用寿命甚至可长达几十年。因此除了宇航员之外，它还深受登山运动员、户外活动者、技工、士兵、警察的欢迎。目前在美国，8美元即可买到一支物美价廉的费舍尔太空笔。