若要能够分割空间、扩大储存、与其它设备上的存储器连接，而且只需按几下键就可以在数秒钟内移动数兆兆字节，而所有这一切都不会使系统瘫痪，其实并非易事。过去三十年来，数据存储的方式与结构取得了相当大的发展，但所有的选择均伴随着某些限制或问题。
　　RAID（独立磁盘冗余阵列）的问世完全改变了数据只能以硬盘进行数据处理的方式，提高了数据存储的安全性和读写速度。但在大多数RAID设备中，数据是在一个固定的物理硬盘配置上被交叉存取。这种方式伴随有几个内在问题，如：配置限制；存储容量扩展效率不高；昂贵的技术升级费用；浪费了用户时间；容量使用效率不高；难以改变存储体积配置；存在性能瓶颈等。
　　20世纪90年代，诞生了客户机/服务器技术：分布式计算、部门服务器和不同操作系统成为了规范。在这种环境中，一个机构的很多存储是通过SCSI或光纤通道直接与部门服务器连接。数据分散了。存储器的这种“服务器附属（NAS）”模式目前仍在广泛使用，许多系统使用RAID技术来提供冗余性和改进的性能。随着数据量的增长，这种模式带来一些实际难题。
　　● 数据分散：数据不容易被共享、移动或保护。数据不能够用来进行集中化处理和分析。
　　● 管理复杂：每台服务器的存储器必须被单独管理——这对一个机构的IT人员来说是一个恶梦。
　　● 备份操作效率不高：所有备份通信业务均通过数据网络，给网络性能提出了过分要求。
　　● 存储扩充比较昂贵：用户通常必须购买另一台拥有额外存储的服务器，这使得收回投资十分困难。
　　SAN使NAS的某些问题得到了解决。SANs的好处是拥有提供了容错性和更高速度的集中化存储。SANs将存储器放在一个高速网络之上，使服务器可以与连接网络的存储器相连。集中存储使存储管理得以改善。但SAN设备不像存储器虚拟化的定义那样在所有可用主轴上交叉存取数据，所以它们不提供真正的虚拟化。正因如此，它们遇到了和其它存储设备相同的限制。
　　例如，SAN设备：并未降低单个存储设备的安装及配置的复杂性；只进行镜像——RAID水平仅在单个存储设备中被指定；不能有效地利用单个存储设备，因为它们不在所有可用硬盘上交叉存取数据；不允许客户将硬盘混合及匹配起来或者有效地使用最新磁盘技术。
　　存储虚拟化技术的引入可以有效地解决前面提到的许多存储管理问题。存储虚拟化是指在一个集中化存储池的所有可用空间上交叉存储并利用这些空间的能力，使存储器能够被集中管理并与一个多机种服务器网络共享。比如XlOtech公司的MAGNITUDE虚拟化集中存储解决方案，可以让用户在多机种服务器环境中，完成所有这一切以及其它工作。和此前的存储系统不一样，XIOtech的MAGNITUD使用了真正的虚拟化，因为它在所有可用主轴上对用户的数据进行交叉存取，从而创建了虚拟磁盘，并利用系统中的所有存储容量。这样在服务器附属存储器和集合存储器技术中有效地消除了固定RAID设备所带来的限制。
　　真正的虚拟化为用户提供了大量好处，包括：
　　● 简化了存储容量管理：用户可以将重点放在其存储需要上，而不是放在物理硬盘的大小、类型和特点上。用户只需增加硬盘，并将任何容量或类型的硬盘混合和匹配起来，就能增加存储容量。这项工作可以迅速完成，而不会使系统瘫痪。
　　● 简化了配置：用户可以根据特殊环境很容易地配置存储器。他或她可以在存储盒内管理不同的RAID级，并在运行中改变RAID级。
　　● 多机种服务器环境中的集中化存储：装有不同操作系统的不同服务器可以与一个庞大的集中化存储池连接并同时共享该存储池。
　　● 简化了存储器分配：用户可以将存储器分割成一些“虚拟磁盘”，随时随地需要存储容量，都能将这些“虚拟磁盘”分配给服务器。然后，用户在用完之后可以将这些存储容量返还给存储池。
　　● 简化了存储体积扩充：用户可以在运行中迅速扩充虚拟磁盘。
　　● 简化了数据管理：用户可以在存储盒内以及在SAN上很容易地管理、拷贝、镜像和交换数据。
　　● 有效的利用容量：在任何及所有可用硬盘上交叉存取数据，可以使系统在配置存储器上面提高灵活性。
　　● 系统性能最大化：所有主轴和传动器均可用来处理读／写请求。这样消除了数据存取瓶颈或“热点”。此外，寻道距离减少了，因此加快了访问时间。