黄鹂，又叫莺、黄莺、黄鸟、仓庚，形似麻雀，稍大点，身体黄色，从眼部至头后部、翅膀末梢和尾巴是黑色，嘴巴淡红色。
　　黄鹂冬季藏蛰，春天出来，因此又称“告春鸟”；像是春光博览会的“报幕员”，它叫的声音很好听，被人们称为“莺歌”。黄鹂春季通常双宿双飞，在林荫里雄雌追逐，势如穿梭，迅若流星，时而停在树枝上“对歌”。因为拥有漂亮的羽毛，轻捷的身姿，宛转的歌喉，黄鹂深受人们喜爱，成为一个俊俏的审美对象，频频出现在古代诗歌里：
　　“日上花梢，莺穿柳带”（柳永）；“掷柳迁乔大有情，交交时作弄机声。洛阳三月花如锦，多少功夫织得成”（刘克庄）；“几处早莺争暖树”（白居易）；“两个黄鹂鸣翠柳”（杜甫）；“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼”（杜甫）；“东方欲曙花冥冥，啼莺相唤亦可听”（韦应物）；僧贯休把黄鹂描写得更是细致具体：“何处经年绝（消失）好音，暖风吹出啭乔林。羽毛新刷陶潜菊，喉舌初调叔夜（嵇康）琴。藏雨并栖红杏密，避人双入绿杨深。晓来枝上千般语，应共桃花说旧心。”
　　这些生动的描写，无不流溢着诗人们对大自然的热爱，对黄鹂的赞美。尤其是“莺啼”，更使诗人们陶醉，闻莺而喜。
　　然而，美妙的莺歌，在心情苦闷的人听来，却“别是一般滋味在心头”。因此，黄鹂这个原本表现欢快情绪的意象，又转变成反衬悲哀、渲染忧伤的意象，常常用在抒发伤春、相思情感的诗篇里。例如刘方平的《代春怨》：“朝日残莺伴妾啼，开帘只见草萋萋。庭前时有东风入，杨柳千条尽向西。”写一女子苦苦思念在西北戍边的大夫，通篇白描，用一组具有“春怨离情”的意象，含蓄表现主题。春草萋萋，东风阵阵，柳条向西，都暗寓她想念丈夫，满腹愁思。而清晨残莺（落单的莺）在她耳边鸣叫，更显出她的孤独凄苦。这是闻莺而悲的例子。
　　还有闻莺而怒、迁怨于莺的。例如金昌绪的《春怨》：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”这个女子十分想念丈夫，但只能在梦中去探望，不巧还未走到丈夫的营地，美梦竟被清晨啼鸣的黄莺给吵醒了，所以她满腔恼怒，要赶走那树上的黄莺。对她来说，莺啼已不是美妙的歌声，而是讨厌的噪音。
　　与既能充当快乐角色，又能“客串”悲伤角色的黄鹂不同，杜鹃在古代诗歌里，只是一位悲苦的角色。
　　这里说的杜鹃，是鸟，又叫子规、催归、杜宇、鶗鴂（tí jué）、布谷。这种鸟天赋不佳，没有美丽的羽毛，而且叫声凄厉。晚春时节，开始叫唤，昼夜不止。另外，给杜鹃植入悲苦“基因”的是一个古老的传说：周末古蜀国国君名叫杜宇，号望帝，后来不得已让位于他人，死后化为鹃鸟，到了春天，总要悲啼，听起来，好像是说“归去归去，不如归去”，直到啼出血来，人们很同情，称之为杜鹃。范仲淹有一首诗写杜鹃：“夜入翠烟（树荫）啼，昼寻芳树飞。春山无限好，犹道不如归。”康与之有一首词也写杜鹃：“……镇（整）日叮咛千百遍，只将一句频频说，道不如归去不如归，伤情切。”
　　因此，杜鹃的叫声最能触动迁客骚人的飘泊之感、失意之愁、归乡之念，真让羁旅之人闻声伤怀。诗人们爱用杜鹃这个意象来抒发这种愁苦。例如李白的“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪”，“子规啼”不单暗示了暮春时节，而且寓藏着离愁别恨、飘泊之苦。再如白居易的《琵琶行》，写到他贬谪江州的生活感受时说：“此间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”这是用杜鹃啼和猿哀鸣两个意象来形象地表达自己内心的痛苦。
　　以上两例是直接用“杜鹃啼”代替忧愁伤痛的，还有说得婉转的。例如“等是有家归不得，杜鹃休向耳边啼”（唐·无名氏《杂诗》），意思是，我们同是有家难归，你（杜鹃）何必还要声声催归，叫我更加难受呢？再如“客情惟有夜难过，宿处先寻无杜鹃”（宋·左纬《送别》），作者告诉远行的朋友，投宿时要先打听一下，找个听不到杜鹃叫的地方住，免得夜里听到杜鹃悲啼，更加难过。真是“后来者居上”，他比那个要“打起黄莺儿”的女子更有经验，既然“惹不起”，咱只好“躲得起”了。这种转一个弯儿的写法显得更加委婉深情，耐人回味。（全文完）