评书，在汉中称为说书，是一种古老的口头讲说表演艺术形式。评书在新中国成立前后的汉中非常流行，但凡城区乡镇大一点的茶馆酒肆大都设有书场，且老少咸宜，座无虚席，很受欢迎。
　　一
　　评书表演不受舞台、灯光限制，说书者常身着长衫，坐于茶馆中央，面前摆一桌一凳，道具有折扇和醒木，全凭一张嘴抑扬顿挫娓娓道来，博得听众阵阵掌声和叫好声。
　　历史名著《三国演义》《水浒传》都是说书的话本。还有《隋唐演义》《杨家将》《岳飞传》等，一个话本通常要说好几十天，说书者常在紧要关头以“要知后事如何，请听下回分解”结束，吊听众胃口。痴迷者回家后仍沉浸在情景中，夜思梦想，不得安睡。次日便早早来到茶馆，要一壶炒青，一碟瓜籽，静候场内，专等说书者的下回分解。
　　评书是口头艺术，在口口相传中起着中华灿烂历史文化的传承、推动作用。以说书者的说法：评书起源于东周时期，周庄公是评书的祖师爷。但这只是一个传说。
　　汉中评书，历史悠长。据考证，汉中在宋代就有说书的史料记载，明末清初颇为盛行。汉中评书早期受川派影响较深，后又融入北派评书的一些艺术表现手法，糅南派（川）北派（京）和汉中方言为一体，在融合中创新，在创新中发展，自成一体，具有其独特风格。
　　新中国成立后，汉中的评书也得到了长足发展。尤其是广播和收音机的普及，给评书极大的生存空间。评书艺人又创作了许多新的段子，比如《林海雪原》《平原枪声》等。从上个世纪20年代末到80年代初，汉中评书兴旺、鼎盛直到消衰，历经50余年。
　　在近代汉中评书发展中，也产生了许多老辈评书艺人，比较有影响力的有舒开甲、董汉臣、韩文忠、何玉林、白守皓、孔庆武、郭福元、朱志明、邱云鹏等。
　　目前，在姹紫嫣红的文化领域，各类艺术表演形式令人目不暇接。汉中评书却离我们渐行渐远，偶尔在广播电台，还能听到它的声音，受众面狭窄，影响力不大。
　　二
　　近代汉中评书界，有两位大名鼎鼎的领军人，即舒开甲和董汉臣。他们为汉中评书的发展倾注了毕生精力。
　　舒开甲生于1903年，汉台区人。15岁因家境贫困自谋生路，成为一家银铺的学徒。当时鞠相臣、张豫武开的说书场子很有名，舒开甲迷上了评书，常偷偷去听，并逐渐爱上这门艺术。他18岁银匠学徒出师，却放弃收入不菲的银匠活，在中营坝巷摆起露天书场，学说起评书，也成为汉中本地第一个说书的艺人。舒开甲开门首部说的是《济公传》，他诙谐风趣，再加上肢体语言衬托，听众笑声不绝，无不拍手叫好。舒开甲一炮走红，每场收入银元二三元不等，这在当时是相当可观的。正当他的评书事业兴旺之时，地痞流氓开始了敲诈勒索，以索要“保护费”和“地皮钱”为由，要和他四六分成。舒开甲不从，便常来骚扰。舒开甲不堪其烦，只好离开熟门熟地，另找地方。但不论他走到哪里，地痞流氓都像苍蝇一样盯着他，所以，他在一个地方说不了多久就要换书场。因为他有名气，不管走到哪，都有忠实的书迷前来捧场。不少茶馆酒肆仰仗他的人气招徕生意，竞相来请他开书场，这些茶馆酒肆有后台背景硬，社会痞子奈何不了，骚扰敲诈少了许多。
　　舒开甲虚心好学，不墨守成规，注重创新。抗日戰争时期，汉中成为大后方，不少沦陷区的名艺人纷纷来到这里安身。北京评书艺人张春正也来到汉中，舒开甲和董汉臣闻讯前去求教。张春正没想到荒凉闭塞的陕南还有如此热心评书的艺人。非常高兴，便收二人为徒。张春正言传身教，悉心传授，把《雍正剑侠图》《大明英烈传》等新话本和盘托出，令他俩受益匪浅。舒开甲虚心好学，大胆创新，在川派艺术的基础上，又融入京派技艺，糅合汉中方言，使他的评书表演艺术达到新的境界。
　　舒开甲艺道高尚，为人耿直，董汉臣、纪逢春等后起之秀常向他请教，他把自己积累的经验，都毫不保留地传授给他们，在汉中评书界口碑甚好。
　　新中国成立后，舒开甲和董汉臣、韩文忠、何玉林等响应政府号召，组织起来，成立了汉中评书研究组，后改名为汉中市（今汉台区）曲艺组。舒开甲等思想进步，跟上时代步伐，在抗美援朝和各个建设时期，创作和新学了不少评书段子。如《小二黑结婚》《新儿女英雄传》和《一车高粱米》等，彰显时代心声，颇受听众欢迎。1964年，舒开甲因病逝世，享年61岁。
　　三
　　董汉臣，1893年出生，汉台区人。年轻时曾当过兵，后来脱队回家。偶听舒开甲说书，甚是享受，便拜舒开甲为师。舒开甲对董汉臣也比较赏识，毫无保留地将说书技艺传授于他。董汉臣从艺后，自知文化水平低，半路出家底子薄，便不耻下问，认真揣摩，技艺渐长。
　　抗战爆发，北京沦陷，评书大师张春正逃难来汉中。舒开甲闻讯后，带董汉臣拜张为师，学习京派评书的长靠短打。董汉臣有悟性会揣摩，善于博采众长，精选南北各派的优点，再和汉中方言俚语融为一体，形成他自己独特的说书风格。他说书字正腔圆，语句诙谐，速度适中，表演生动，公认为汉中说书界之冠。
　　新中国成立后，董汉臣被选为汉中市（汉台区）曲艺组长，当选为市政协委员，兼任青年路等3所小学校校外辅导员。
　　他所在的曲艺组不满20人，中老年者居多，都是饱经风霜，各有所长之艺人。董汉臣宽以待人，团结带领大家，很有凝聚力。他带头学说新书目，在抗美援朝、土地改革、宣传婚姻法和除四害运动中，他带领全组艺人上街演唱宣传，快板、相声、说书纷纷登台亮相，一台曲艺荟萃的节目吸引不少观众，赢得一片叫好声。
　　1956年，董汉臣参加陕西省群英大会，在西安演出汉中风格评书《武松打虎》等节目，受到一致好评，获表演一等奖。他口述整理的评书话本《送灶神》，曾在《延河》杂志发表。1961年10月，董汉臣脑出血辞世，享年68岁。
　　如今，汉中评书虽然离我们远去，但一些有识之士已注意挖掘这种喜闻乐见的艺术形式，最近，汉中评书《青木川传奇》在网上热播，点击率不断刷新就是明证。它充分说明，优秀的艺术表现形式，绝不会因古老而消亡，在新的时代，仍可以传承、创新和发展。愿渐行渐远的汉中评书能尽快归来！