1900年，三个植物学家——荷兰的德弗里斯、德国的科伦斯、奥地利的切马克几乎在同时发表了各自的论文，而且，在论文中都称赞了一个奥地利人孟德尔，说他发现了重要的遗传学定律，是“遗传学的奠基人”。这究意是怎么回事呢？
　　孟德尔生于1822年，他本是奥地利的一个农家子弟，父母都是园艺家，对各种植物都很有研究，这对小孟德尔当然大有影响。
　　1853年，孟德尔从温那大学毕业后，来到布隆的修道院，就终生在那里过着神父那种刻板、宁静的生活。
　　但孟德尔却有着足够的时间，修道院里还有一块园地，这就使他也有可能做出像达尔文、巴斯德一样令人瞩目的成绩来。
　　孟德尔研究的是生物遗传学。我国自古就有“种瓜得瓜，种豆得豆”的谚语，有人还说过“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”，这些谚语实际上就是说的遗传现象。那么，究竟是什么原因，或者是什么力量，能使生物有遗传现象呢？现在，孟德尔准备来解答这个问题了。
　　孟德尔利用修道院里的那块园地，栽培了许多植物，并做了许多杂交试验。他所试验过的植物有豌豆、龙头花、山柳菊、紫茉莉、菜豆、洋莓、毛蕊花、玉米等。他还养了些蜜蜂和小白鼠，对它们也作过杂交试验。
　　经过比较之后，孟德尔把自己的精力集中在豌豆的杂交研究上。为什么选用豌豆呢？因为豌豆是一种严格进行自交的植物。豌豆花不等到花瓣张开，雄蕊上的花粉就落到雌蕊的柱头上，完成了授粉。而且花瓣裹得很严实，不会让其它花的花粉有侵入的机会。这类通过严格的自交传宗接代的植物，各种不同的品种都能保持自己的独特性状，这对孟德尔的实验来说是非常重要的。
　　 豌豆的杂交实验从1856年至1864年共进行了8年。孟德尔将其研究的结果整理成论文发表，但未引起任何反响。直到孟德尔逝世16年后，离豌豆实验论文正式出版已34年，他从事豌豆实验后43年，预言才变成现实。从此，遗传学进入了孟德尔时代。随着科学家破译了遗传密码，人们对遗传机制有了更深刻的认识。现在，人们已经开始向控制遗传机制、防治遗传疾病、合成生命等更大的造福于人类的工作方向前进。然而，所有这一切都与圣托马斯修道院里那个献身于科学的修道士的名字相连。