当代画坛，表现水乡的作品不少，表现水乡的名家也很多。最著名的有国画大师李可染、旅美油画家陈逸飞等。他们在水乡风景画上都取得了很高的成就。然而，还有一位画家，他用自己独到的眼光去审视水乡的风土人情，用特殊的手法去再现水乡的柔美宁静，将现代人文哲学融合在情境画作里，这就是国画油画皆擅长的吴冠中。
　　在20世纪中国绘画史上，吴冠中是一位具有特殊意义的人物。他的艺术思想与艺术实践不仅在同时代画家中独树一帜，而且具有广泛和深刻的影响。在吴冠中眼里，艺术市场受到人际关系、利益包装、经济沉浮等人们无法回避的因素影响。艺术品的优劣，能否经受住历史的考验，后人往往更清楚，更准确。吴冠中说：艺术是自然形成的，时代一定会有真诚的挽留和无情的淘汰。艺术市场是一面镜子。但上帝只会关照一心去创作的画家，而不是光照镜子的人。“凡外重者内拙”，智者所见略同。因此，吴冠中的画作不单是画面的柔美，构图的精美，还从中体现出对大自然的崇敬，以及人文精神由内而外的融合。从20世纪80年代开始，吴冠中的艺术观念和绘画创作不断引发波澜，进而推动中国现代绘画观念的变化和发展。
　　“我常常思索，人和动物之间没有语言，他们心中互相认识的界线在哪里。／在远古创世的清晨，通过哪一条太初乐园的单纯的小径，他们的心曾彼此访问过。／他们的亲属关系早被忘却，他们不变的足印的符号并没有消灭。／可是忽然在些无言的音乐中，那模糊的记忆清醒起来，动物用温柔的信任注视着人的脸，人也用嬉笑的感情下望着它的眼睛。／好像两个朋友戴着面具相逢，在伪装下彼此模糊地互认着。”
　　这是印度诗人泰戈尔《园丁集》里的一首诗，却被吴冠中用以诠释他的画作《柳塘双牛》。
　　《柳塘双牛》创作于1993年。整个《柳塘双牛》的幅面，便是如丝的柳条掩映下的河里游弋着的两条水牛，一老一幼，一大一小。两条水牛侧着头，扑扇着耳朵，似乎正在聆听和倾诉。老水牛连绵的脊，在柳丝的飘拂和河水的涟漪里隐约若现。而它们悠长睫毛下汪汪灵动的双眼，与它们微微皱着的鼻翼，还有欲张还闭的唇，甚至是舔着唇的粉红的舌，却让人分明觉得它们其实便是两个正相注视着的人。
　　吴冠中引泰戈尔的诗句诠释他的画作，成就了《柳塘双牛》这一独特的寓言画，其中的水牛，便是吴冠中寓言里的“人”。画面里的水牛暗示或象征的是纯中国式的哲学世界里的具有完全人性和健康体格的人。整个画面都被安置于一派恬静而温馨的田园风光里，这实际上是中国传统思想里典型的中国化的人居环境和生存环境。别具意味的是，画面里两条水牛均没有被拴上绳子，这更是对人的身心自由和完整的深沉呼唤。而年幼的水牛在水中恣意的嬉游，特别是老牛蜿蜒的脊线正好圈住小牛这一艺术处理，又意味着我们应该创造和保证宽松的环境和氛围，以利于成长中的人的发展。于是，人际不必再紧张或严苛，人们不必在伪装下模糊地互认，人们可以温柔地信任彼此。
　　一代大师，其审美自然是多个形态多种形式的，而这“多”恰恰又反过来成就其“大师”地位。苏轼突破为文为诗的窠臼，以文为诗，以诗为词，便是如此。而作为中国当代画坛以及拍坛地位不可撼动的大师，吴冠中的画作题材并不局限于传统牢笼，事事物物皆可入眼，皆可入画，体现了画作美学与处世哲学的完美融合，堪称经典。