古典舞是舞蹈艺术中的一个类别，是在民族民间传统舞蹈的基础上，从戏曲舞蹈和武术身法中提取精华，并结合中国代舞蹈美学以及当代审美观点和原理，经过历代艺术家提炼、加工和创造，长期流传下来，具有典范意义和古典风格的舞蹈。身韵教学法的确立使古典舞摆脱了对古典戏曲的依附，从而成为一门独特的舞蹈种类，古典舞讲究"精、气、神"，呼吸也就是"气"，在古典舞身韵中的训练是很重要的。只有首先了解"气"在舞蹈艺术中的特点及其作用，才能懂得"气"在中国古典舞中的重要性，才能从根本上认识到呼吸在身韵中的作用。
　　一、身韵的艺术特征
　　所谓"身韵"顾名思义，"身"即身法，指中国古典舞的外部表现技法；"韵"即韵律，指中国古典舞的内在气韵。身韵的主要艺术特征，将身法与韵律相结合，突破了戏曲舞蹈的"做、打"程式化动作模式，取而代之以变幻无穷，富于表现的艺术方式，这种方式在"身韵"中的表现就是元素的提炼、动作的派生以及动作性格的可易位性，形成了自己独特的以神韵带动形体的艺术特征。身韵包含着的"形、神、劲、律"是四个不同而又不可分割的方面。身韵的出现解决了中国古典舞在从戏曲中产生时就存在的风格化舞蹈与功能性训练的矛盾。它以其丰富多彩的动作形态、古今适用的时代风格以及舞蹈性与民族审美特征相结合的特点，在发掘人体的表现力上，充实和发展了形体表演的功能，着重"以腰为轴"的人体中段部位的艺术语言，展示出鲜明的民族特色和深遂的艺术魅力，使人体潜在的表现力得到了充分发挥，对于创造生动鲜明的舞蹈形象赋予了新的艺术手段。
　　二、呼吸对古典舞中的影响
　　在任何一个舞蹈动作中，呼吸都与舞蹈动作融合在一起，舞蹈要靠呼吸控制肢体以完成完美的各种舞姿来表达情感，更好地表现作品思想。舞蹈时呼吸有长短、轻重、快慢之分，它和舞蹈演员的肢体动作密切相关。每一位舞蹈演员在表演中，以意引情，以情感人，要用意识控制呼吸。从慢到快，从快到慢，从抒情到刚劲，从顿挫到流畅，用呼吸来推动舞蹈的熟练和变化，用呼吸与想象去塑造舞蹈的艺术形象。
　　在古典舞中，呼吸的作用更为重要。中国古典舞讲究"精、气、神"，呼吸就是"气"的运用。在中国戏曲中，讲究"内练一口气"。而武术中最具舞蹈美的拳术--太极拳，也是强调"以气运身"、"气顺则力达"、"意带气、气带动、动带情"，掌握用气控制力，以达到内外运动的境界。在古典舞中能否很好地运用呼吸是训练和表演的质量保证，也是一个古典舞审美价值的保证。控制好呼吸的大小，可以帮助舞者保持动作与动作之间的连接，帮助舞者的肢体更加完美地做出各种舞姿。
　　三、呼吸对身韵之"形"的作用
　　所谓"形"，包括直观的动态、动作之间的连接和姿态之间的路线。"提沉"，在身韵基本动律元素中居于首要位置，起着贯穿各元素的作用。"提沉"的呼吸和人体的自然呼吸有很大的区别，并有一套严格规范的呼吸方法，它对身韵之"形"影响很大。"提沉"是上下的呼吸动势：做"沉"时，由自然呼吸使气下沉到丹田，在这个过程中，腰椎一节一节的往下压，胸部微含；做"提"时，要求在"沉"的基础上进行深呼吸，气息由丹田均匀的向上走，腰椎一节一节的向上拉直，身体直立。在做"提沉"的时候，气息要均匀，不能断，而且气息的长度要和提沉的速度一致。例如："冲、靠"是在"提沉"的基础上在二点与六点，四点和八点之间运动；"含、腆"是在"提沉"的基础上由幅度加大和强化发展来的；"移"要先经过"提"，并在"沉"的过程中完成；"旁提"是在"沉"往上"提"的过程中，身体是由下经"移"往上的上身弧线运动。而穿手、盘腕等组合训练，"提沉"的作用更加明显。在中国古典舞身韵短句训练中，"提沉"处处可见。身韵之"形"无时无刻不和呼吸联系在一起。
　　四、呼吸对身韵之"韵"的作用
　　身韵的"韵"指的是韵律、神韵。它是指身韵的内涵，包括了呼吸、意念、神采等。中国古典舞最为突出的美学特征，就是讲究"气韵"。在中国古典舞中，"气"、"韵"是相互贯通、紧密联系、缺一不可的。如果说身韵是"形、神、劲、律"的统一，那么身韵之"韵"应包括"神、劲、律"，只有探究到"气"与"神、劲、律"的关系，才能进一步揭示呼吸对身韵之"韵"的作用。"神"是舞蹈者心态和内涵的表达，泛指内涵、神采、韵律、气质。在古典舞中神韵是可以感觉的，是可以磨合的。如果舞者在舞动中能够把握住"神"，那么"形"看上去才会有活力。而"气"在舞蹈中对人物的性格变化以及对情感的表达就起着更重要的作用。"气"即呼吸，呼吸在舞蹈中可以表达出不同的情感，而不同的情感又可以产生不同的呼吸，两者紧密联系。如情感的变化可以导致呼吸的长短、快慢、强弱的变化，正是由于和呼吸的巧妙结合及运用，才使中国古典舞身法有此丰富的表现力和独特的韵味。总之，呼吸和"神"实质上是缺一不可的，且用力的分寸要恰倒好处。舞者不善于运用呼吸就把握不好动作的力度，也就体现不出动作的内在节奏和层次感，而难度较大的动作和一些技术技巧就更难完成。
　　欣赏舞蹈表演时，有时会觉得这个演员的动作一气呵成，如行云流水，看着特别顺。这个"顺"说的就是舞者在舞动的过程当中，一个动作接下一个动作的"顺"劲，这个"顺"劲就是律中的"正律"。但古典舞有时又十分重视"不顺则顺"的"反律"，以产生出其不意的效果。一个动作的动势走向明明是往左，却突然急转直下的往右，或者正向前时突然向后等等。舞者只有通过正确的呼吸，才能很自然地完成"反律"中的一些动作。如通过吸呼，达到逢冲必靠，欲左先右，逢开必合，欲前先后。由于动作之间的连接有了呼吸的存在和调节，才可以产生一种连贯性和延续性，正是因为这种连贯性和延续性才给人带来"律"的感受。
　　综上所述，气对中国古典舞的形成和发展产生了巨大影响，呼吸在身韵的"形"和"韵"中具有很重要的作用。它与动作紧密结合，可以改变动作的质感和情感，使舞蹈更加丰富，更具生命力。所以，无论是在平时训练还是舞台表演中，都必须强调呼吸，科学合理地运用呼吸，将呼吸贯穿到每一个动作当中，和动作融为一体，用呼吸去表现舞蹈动作的美感，去丰富所塑造的舞蹈艺术形象。