维生素，顾名思义，就是维护生命与健康的要素。一般人只要饮食和胃肠的消化及吸收正常，都可以从食物中满足自身对维生素的需要。而老年人却有些例外，他们往往在饮食之外，需要服用一些维生素制剂，来补充体内维生素的不足，其原因何在呢?
　　一是老年人摄食量减少，因而从食物中摄取的维生素也会相应地减少。二是老年人因牙力欠缺或胃肠功能不良，饭菜往往是精烹细调，煮炖时间过久，一些维生素会因高温久煮而遭到破坏，从而使老年人摄取不足。三是老年人处在生理上的衰老退化阶段，又时常患有老年性及慢性疾病，需要一些维生素来调节生理机能、预防及减缓衰老、消除或减轻病理变化、增强身体抵抗力等。因此，要酌情给老年人添加一些必要的维生素，以满足其机体的需要。
　　维生素，分为水溶性及脂溶性两大类。属于水溶性的，有维生素B₂(硫胺素)、维生素B₂(核黄素)、尼克酸(又叫菸酸、Vit P)、维生素c(抗坏血酸)等数种；脂溶性维生素则有维生素A、维生素D、维生素E等几种。以上各种维生素大都可以从各种食物中获得，但唯有维生素D只存在于鱼肝油和卵黄等少数的食物内。
　　对老年人来说，需要补充的维生素主要有4种，即维生素A、E、B₁、c。
　　维生素B₁,又称硫胺素，溶于水，在高温烹调时易被破坏，食物加碱后也会破坏它。B₁对老年人的健康很重要，它有预防脚气病及神经炎的功效，能增强食欲，调节消化功能，营养末梢神经，广泛存在于粮食、肉类、果实等食物中。中国老百姓喜吃米饭，但米饭在先煮后捞再蒸的烹调过程中损失的硫胺素在80％以上，故吃精白米及捞蒸米饭者易患脚气病。维生素B¹的制剂为每片10毫克，老年人补充它时以每日3次，每次2片为足量，可长期或间断性服用。
　　维生素c，又称抗坏血酸，为水溶性，有维持毛细血管正常功能、促进外伤愈合、增加对多种疾病抵抗力的作用。由于它在空气中很容易氧化，故烹调时高温久煮或不盖锅盖时极易被破坏。维生素C的制剂为每片100毫克，老年人补充它时以每日3次，每次2～3片为适量，可长期服用。
　　维生素A，其前身称为胡萝卜素，在体内转化后才变为维生素A，为脂溶性。胡萝卜素广泛存在于蔬菜、果实之中，但维生素A只存在于动物肝脏中。由于胡萝卜素转化为维生素A的利用率很低，加之老年人常因血脂过高而忌食动物肝脏，故需要适量补充。维生素A为胶丸制剂，每丸含25000国际单位。维生素A的作用主要是维持体内各种上皮细胞的健康，预防夜盲症，增强对传染病的抵抗力。老年人补充维生素A时，每日1丸即可，可长期或间断服用。
　　维生素E，为脂溶性，广泛存在于绿色植物中，但需从天然植物油中提炼出来。维生素E是一种基本营养素，属抗氧化剂，有消除人体内自由基的作用。它不但能改善脂质代谢、有效防止老年人动脉硬化症的发生，而且还有调节内分泌系统的功能，可以促进毛细血管及小血管增生，改善微循环，延缓组织细胞的衰老过程。因此，维生素E对老年人的健康与长寿具有特殊的保健价值。维生素E的制剂为胶丸，每丸的含量为100毫克，老年人每日服用1～2丸即可，可以长期服用。