航空母舰作为世界武器库中最庞大的武器，具有能独立完成多种任务，且整体作战能力强、机动能力强及持续作战能力强等其他武器无法比拟的优势。面对被称为“海洋世纪”的21世纪，为了争夺制海权，世界各国正在纷纷酝酿和研制更加先进的航母，这些具有全新概念和更多优点的航母必将在未来战争中大出风头。
　　
　　隐身航母
　　
　　在隐身飞机、隐身坦克、隐身舰艇相继露面的同时，一些国家也在致力于研制隐身航母，以解决航母的最大弱点——体积庞大、目标暴露、生存能力弱。现在人们研制隐身航母的主要手段有：舰体外形上避免出现各种高大的垂直平面，以消除直角和尖棱角，使水上部分的外形光滑圆顺，减少对雷达的反射；尽可能地降低航母上层建筑的高度，飞行甲板上不再保留任何设备，飞机平时都存放在机库内，以求减少其目标特征；在舰体表面上涂上能够吸收雷达波的涂料，造成敌方雷达接收不到回波信号等。据报道，美国海军的“尼米兹”号航空母舰在涂上吸波涂料后，其雷达波的反射面积甚至比巡洋舰还要小。
　　
　　潜水航母
　　
　　为了克服航母目标大、易受攻击等诸多不足之处，有的专家提出了建造潜水航母的构想，也就是说让航母具备潜水功能，这样便可以大大地减小遭受攻击的可能性。现在，已有一些国家开始着手进行潜水航母的研制工作，并提出了一些初步的设计方案。在专家的设计思想中，潜水航母必须具备以下特点：排水量不能太大，以小型化为宜，约1．2万吨左右；潜水后，航母上的各种雷达和无线电通讯天线还应能够伸出水面；该种航母除了能够搭载飞机以外，还应装备导弹垂直发射装置，以增强自我保护能力；为了具有强大的动力，应采用核动力装置等等。虽然这些思路很好，现在却有许多亟待克服的问题，如庞大的舰体的密封问题、水下通讯问题、下潜前和上浮后各部位如何快速启动的问题等等。所以，真正的潜水航母问世恐怕还有待时日。
　　
　　双体航母
　　
　　这种航母的结构形式就好像两艘并排的超大型鱼雷状船体上支持着一个海上平台。它将具有稳定性好、航行阻力小、航速高、载机数量大等显著优点，一旦研制成功，必将改变传统航母的整体结构。美国海军自1993年就开始制定研制2l世纪双体航母的秘密计划。不过，双体航母同样也面临很多难题，其中最大的是材料问题，因为目前已有的材料强度均不能满足双体航母的要求，很容易令双体航母在波浪的打击下折断，产生灾难性的后果。
　　
　　浮台航母
　　
　　这种航母的创意来源于巨大的海上石油钻井平台，其实质就是一个巨型的海上机动平台，在它的身上非常明显地体现了海上石油钻井平台的半潜性、自升性和机动性等特点，并按照现代航母的战术及技术的要求进行了模块化设计。与其他类型的航母相比，浮台航母具有飞行甲板宽大平稳、多层结构、易于扩展、可以自由组合等优点，它的缺点就是目标过大、机动性差、自卫能力弱等。目前，美国、日本、加拿大等国的专家正在致力于完善该设想。
　　
　　气垫航母
　　
　　这是一种理想型的航母。由于目前有些国家已经可以制造5000吨级气垫船，所以专家们推测：随着气垫研究的不断深入发展，建造万吨级乃至几万吨级气垫船也并不是幻想，于是研制气垫航母的构想自然也就应运而生了。只要研制成功能够产生足以举起航母的巨大升力的巨型风扇，那么，这种航母就会成为一种不受地域、海域限制，不受鱼雷、水雷等水中兵器威胁，能够无限制地进行转移的航空兵基地。如果气垫航母计划能够成为现实，那么高性能的飞机就不需弹射和拦阻装置而直接垂直起降，因为这种航母的速度可达到100节以上，这将给舰载机的作战效能、安全等方面带来巨大的进步。
　　
　　巨型航母
　　
　　这是一种空载排水量可达40万吨、满载排水量将达50万吨以上的庞然大物，设计它的灵感来自于经过现代战争考验的巨型油轮。这种巨型航母虽然看起来非常笨重，但由于使用了核动力，其航速还是可以达到23节以上的；而且，专家们为它设计了重达18．5万吨的防御部分，再加上本身“皮糙肉厚”，一般性的打击对它来说根本不算什么。这种巨型航母的缺点就是不容易找到可以随意出入的港口，无法通过运河之类的狭窄水道等等。
　　
　　微型航母
　　
　　微型航母的吨位通常都比较小，排水量均在5000吨左右，航速约为26节，可搭载6架侦察和作战飞机。微型航母的设计思想是建立在现代垂直、短距起降飞机问世的基础上的。由于这种飞机可以在空中悬停，所以可通过分设在微型航母两侧的起重机进行空中放飞和回收。微型航母体积小、机动性好、造价低，因此对于经济能力较弱、同时又急需拥有航母的中小国家很具有诱惑力。