《论语·学而》载，子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
　　孔子所说的“国”与今天的“国”在含义上有差别。那时的“国”是在一个大家共认的“君主”（当时的代表是周天子）的领导下，有一定独立性的诸侯国。那么，如何治理这样一个国呢？
　　儒家讲仁爱，讲人伦的社会秩序，讲德治为主的人文化成，努力使人生及社会的发展构筑于向前向善的“正能量”基础之上。但是，这种正义是拥有力量的“正义”，并非完全靠纯粹“德业”的感化。夏、商、周三代的兴衰说明，仁德和力量的适当配合才能维护国家的正常运转，使国家走向兴盛。儒家所反对的仅仅是力量的变态运用，即暴力的泛滥。
　　“道”，引导，引申为治理。此字用得极为恰切，亦与我们今天的观念不谋而合。道家老子讲“以道莅天下”，孔子同样认为，应以道治国，国才能得治。治理国家，使国家正常发展，本身即蕴含了维护自身运转的理念——行于大道、行于常道。在“道”上行走，有前行者，有后行者，前行者引导后行者，整个共同体才能不断进步。基于引导的治理，是“共治”而非单纯的“以上率下”，是类似于治水的“疏导”而非外在强力的“堵导”，是自身含于其中的“引导”而非立于其侧的“督导”。
　　儒家的很多观念术语，既有内修的成分，也有外王的建功立业的内涵。修身齐家包含着治国的内涵，治国又以修身齐家为基础。孔子数语之中，此“道”推展开来，涉及军事、政治、经济、文教等方方面面，暗含理念、制度、操作等不同层面；但操作伊始，却在于一个“敬”字。《周易·坤》曰：“君子敬以直内，义以方外。”敬，本为立身之道，这里为何用在对事上？“敬”字，左半边是“茍（jì）”，《说文解字》解“茍”字为“自我告诫、自我反省”之义；右半边“攵”由“攴（pū）”字演化而来，古同“扑”，有用戒尺或棍、鞭敲打的意思。由“心敬”“自敬”，发展至对人对事的慎重和礼仪。后来，宋明时期的儒学家认为，“敬”彻上彻下，可以打通形上形下；彻内彻外，能够兼具内修与外业。所以，这个“敬”字连通了个人修养与社会事业。深入的“内敬”之修，自然能够延伸至国政之事。如无“内敬”之修，在对待国民之大事上，那样的“外敬”只能是修饰和假装出来的。更有甚者，会对涉及私利私名之事非常“勤勉”，而对于国于民皆有大利之事，则得过且过，马虎松懈。
　　据《左传》宣公二年载，佐政大夫赵盾（约前655—前601）多次劝谏国君晋灵公姬夷皋，晋灵公感到非常厌烦，就派武艺高强的鉏麑（chú ní）去暗杀赵盾。一天黎明前，鉏麑潜入赵家，摸到赵盾的住房，发现门已经大开了。原来，趙盾已盛服准备上朝，因为时间还早，就静坐养神，可能头脑里还在思谋着如何去劝国君。这种勤勉和正直感动了鉏麑，他为难地在门外叹而言曰“不忘恭敬，民之主也。贼民之主，不忠；弃君之命，不信。有一于此，不如死也”，便一头撞死在门口的槐树下。其实，鉏麑是陷入了两难的境地：赵盾时刻不忘恭敬国君（指按时上朝理政），真是百姓的靠山啊！杀害百姓的靠山，于国于君皆不忠。而背弃国君的命令（虽然这个命令是不对的，但在当时却必须执行），又是失信。不忠不信中有一样，还不如自己去死！
　　赵盾勤敬国事，竟然感动了刺客！
　　（作者为国防大学国家安全学院教授，中国实学研究会副会长）