中医认为。指甲为脏腑气血的外荣，与人体的脏腑经络有直接联系，能够充分地反映人体生理、病理变化。现代医学也证明，通过观察指甲的形状、大小、颜色，能够察觉人的健康基本状况，甚至看出潜在的健康危机；而通过指甲的光泽、纹路、斑点等变化，则可以推断出身体正在悄悄发生的病变。所以，学会观察指甲，就是学会了一种简易的健康自测方法。
　　
　　指甲上的“健康圈”
　　
　　“健康圈”就是指甲根部发白的半月形。又叫做甲半月。中医学认为，通过观察甲半月可以判断人心脏功能的好坏。中医认为肝藏血，血循环的好坏又会直接影响心脏的功能，而“肝之华”集中在“爪”，即人的指甲上，肝血盛衰可影响爪甲的枯荣。 一般而言，甲半月占整个指甲的1/5是最佳状态，过大过小或者隐隐约约都不太正常。甲半月太大的人容易发生高血压、中风；而甲半月太小则说明血压太低。完全看不到甲半月的人，大多有贫血或者神经衰弱的症状。同时，甲半月的颜色以乳白色最佳。发青，暗示呼吸系统有问题，容易患心血管疾病；发蓝，则是血液循环不畅的表现；发红，对应的则是心力衰竭。
　　
　　甲的形态
　　
　　反甲又称匙状甲，因甲板中间凹陷而边缘翘起如匙状而得名。提示机体存在缺氧、贫血状态或患有甲状腺功能亢进、干燥综合征等。
　　杵状甲　甲板明显增大、增厚并向甲背突起，呈弓形弯曲。杵状甲常同时伴有杵状指(因指端末节肥大呈鼓槌状而得名)。杵状指可由多种原因引起，如雷诺氏病、慢性肺部疾病(如结核、支气管扩张、脓胸、支气管癌等)、心脏病，也可见于肝硬化、甲状腺功能亢进及溃疡性结肠炎等。
　　
　　甲的颜色
　　
　　甲色偏白　指甲颜色苍白，缺乏血色，多见于营养不良、贫血患者；如果指甲突然变白，则常见失血、休克等急症，或者是钩虫病、消化道出血、肺结核晚期、肺源性心脏病等慢性疾病。需要注意的是，如果指甲白得像毛玻璃一样，则是肝硬化的特征。
　　甲色变灰　指甲呈灰色，多是由于缺氧造成，一般抽烟者中比较常见；而对于不吸烟的人，指甲突然变成灰色，最大的可能便是患上了甲癣，初期指甲边缘会发痒，继而指甲还会变形，失去光泽变成灰白色，如灰指甲等。
　　甲色变黄　指甲变黄，在中医上认为多由湿热熏蒸所致，常见于甲状腺机能减退、肾病综合征等；西医上则认为指甲偏黄多半与体内维生素E的缺乏有关。
　　
　　不同凹变，不同疾病
　　
　　指甲凹变，指的是指甲上出现一些横纹、竖纹以及斑点等等。中医指出，指甲的这种变化与机体的组织器官的功能低下，组织结构的破坏、萎缩等病理变化都是密切相关的。
　　竖纹　指甲表面不够光滑，出现一条条的直纹，一般会出现在操劳过度、用脑过度后。睡眠不足时，这些竖纹会很清楚地显现出来。如果竖纹一直存在，则可能是体内器官的慢性病变。如果不加以调养，随着病情的发展指甲会变得高低不平，甚至会裂开。
　　横纹　指甲上的横纹是一种对已经发生的病变的记录。换句话讲，当指甲上有横纹出现时，体内就已经出现一些病变。
　　斑点　指甲上有少量白点，通常是缺钙或者寄生虫病的表现；白点数量比较多，可能是神经衰弱的征兆；而指甲上出现黄色细点，则可能患上了消化系统疾病；如果指甲上出现黑色斑点则要小心，轻者只是操劳过度、营养不良，重者可能是胃下垂、胃癌、子宫癌的先兆。
　　健康指甲应平滑光洁、色泽粉红，甲面无纵横沟纹，甲上无干扰斑，指甲对称，不偏斜，无凹陷或末端向上翘起现象。把十个指甲放在阳光下观察，手指上下移动，如指甲表面有闪耀的反射，那就显示整体健康处于极佳状态，体内各器官的功能都完好正常。