《玉台画史》将古代女画家分为宫掖，名媛、姬侍和名妓四类?明代宫掖女画家只有三人，她们均为诸王妃。“名媛”指的是官宦家庭或一般人家的正配夫人和女儿。“姬侍”是指官僚士绅的妾和侍婢。“名妓”是指妓女中色，艺俱佳者?古代名妓除了颇具姿色外，为了使自己介入高层次的文人圈，她们还刻苦练习笔墨技法，在与文人墨客的交往中，她们一方面获得了艺术熏陶，另一方面在雅集笔会中，她们听到的是文人们对艺术的真知灼见，观赏到的是文人们的助兴之作，甚至她们还可以得到文人们在笔墨方面的直接传授。经过长期耳濡目染使她们的艺术造诣不断加深，正因如此，在她们当中也就产生了一些画家，薛素素就是明代比较有名的女画家之一。
　　薛素素，字润娘，又名薛五、雪素，吴(今江苏苏州，一作浙江嘉兴)人。约活动于明万历(1573-1620年)年间，为江南名妓，姿态妍雅，据称1568年董其昌中进士前，在嘉兴当教书先生时，对她一见倾心、如薛素素此时年龄在十五六岁，她应生于1552年左右。《曝书亭集》载，她诗、书、画、琴、弈，箫等方面的修养都非常精深，著有《南游草》、《花琐事》等诗集，今已不存。除了《列朝诗集》、《然脂集》录存有她20余首诗外，在她的一些画上还有题诗，蓝瑛，谢彬《图绘宝鉴续纂》记有她的题画诗：“少文能卧游，四壁置沧州：古寺山遥拱，平桥水乱流。人归红树晚，鹤度白云秋。满目成真赏，萧森象外游。”她擅长书法，尤以写“黄庭”小楷最为人们所称道，书体端秀，格调高雅。她也喜绘山水、兰竹，兼画白描大士、花卉、草虫，各具意态。工刺绣，又能骑射。
　　作为一名妓女，薛素素从封建社会妇女的狭窄天地中走出，进入一个常与文人雅士交游聚会的广阔世界中，许多文人墨客像董其昌等既是她的朋友，又是她绘画方面的师长，迫于当时同行之间的竞争威胁，薛素素刻苦学画，并请良师指点，与画友切磋；同时，由于她的绘画才能被文人们所赏识，更有助于激发她的创作灵感和积极性，使她的画艺日臻提高。薛素素的绘画作品传世不多，吉林省博物院藏有一件她的《兰花图》，从此图可使我们一窥其绘画风貌。
　　该《兰花图》，绢本，纵90．6厘米、横32．了厘米：此幅纯用水墨画成，在画面右下角绘一块石头，石旁有兰花一簇，石下有几叶嫩竹和蕙草与兰花争荣。在构图上，笔者把丛兰安排在画面的右下角，然后以飘逸轻柔的兰叶向画面的左边做舒展的姿态，从而使画面既充实又有一种寂静空灵的感觉。画中兰叶婀娜多姿，翻转有秩：在用笔上，画家巧妙地将兰叶描绘得翻转、舒朗、富于变化，彼此之间承迎有情，互为衬托，充满活力和动感-画史、画传记载都说她“下笔迅扫”，从此幅《兰花图》可以看出，她作画以写为主，笔法流畅，信笔所至，不事雕琢，兰叶往往一笔挥就、施墨上，有浓有淡，干湿掌握得宜，色调丰富多变化，
　　画面的上方用小楷题有一段诗词，500余字，书写娟秀典雅，颇具功力。结尾处题款：“甲寅八月望前一日闻窗戏笔，薛氏素君。”画面钤有“薛素君”、“第五之印”，“燕赏斋”、“许闻藏印”等印玺。画中署款的“甲寅”，据推算应为万历四十二年(1614年)的“甲寅”。如按其生年为1552年左右，故此画当是她六十二岁前后所作，是她晚年的绘画作品：
　　作为名妓画家，由于薛素素生活在与文人墨客频繁接触的文化环境中，她处于以男性为主体的画坛中，要想以其才艺得到社会的认同，她在创作态度及表现手法上，就要以男性绘画意识为转移，故此，她的审美观没有超越中国文人画的范畴。但是因为她能将自己的真情实感贯注于作品里，致使她的画中又常带有一种女性的、细腻的，淡淡的忧郁和愁闷的色彩，这种表现女性情感的绘画天地，在中国画史上是有其独特意义的。
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