我国的文学巨匠老舍，他一生大部分时间生活在我国社会不断变革的历史时期，文人的视野使他敏感地觉察到社会的矛盾与冲突。在他的作品中，常常将自己熟悉的底层市民置于时代变革的浪潮之中，并且有对社会和民族命运的思索。
　　1924年，老舍有幸来到当时世界政治、经济和文化的中心伦敦，在一所大学担任中文老师。十年的海外生活，老舍受到了现代文明强烈的影响与冲击，在异国他乡他的视野更加开阔。他的旅居英国期间所创作的小说，特别是《二马》一书中，对中西文化冲突与比较表现得尤为明显。
　　一、三纲五常与天赋人权、人人平等
　　儒家思想影响了我国2300多年的封建历史，一直是作为统治思想而存在。“三纲五常”等思想与影响根深蒂固，等级制度鲜明。
　　老马出生于传统伦理深厚、尊卑等级森严的旧中国，深受中国传统文化的浸淫。即使身处现代气息浓厚、鼓吹自由、追求自由的伦敦，他并没有“与时俱进”，时刻不忘自己的身份与权威，以展示自己高人一等的优越性。作为年轻人的小马，相比较于他的父亲老马来说，头脑灵活，能力也更强，愿意主动学习和接受新鲜事物，可老马“父为子纲”的指挥棒常常在提醒他“别忘了，我是你爸爸。”而在自己的店员李子荣面前，自己作为“老板”“掌柜”的身份表现得更为粗暴、直接，处处表现自己“应有的”优越性。使唤自己的“伙计”李子荣端茶倒水，鞍前马后地伺候自己。事实上，李子荣在适应西方现代文明、做生意方面肯定比马氏父子要优秀。他想改善经营，可老马却是有意无意提醒他“不要忘了自己的身份”，他不能容忍自己的伙计来挑战自己作为“主人”的身份。
　　在一定的历史阶段，“三纲五常”的等级思想对于社会稳定与秩序维护确实有它的功用，可是，到了二十世纪的初期，它已经完全不能适应社会的发展与进步，反而在许多方面成为绊脚石，成为了国民性的糟粕，禁锢了人性。
　　当时的英国，已经过了启蒙思想的洗礼，在“天赋人权”“自由与平等”思想的影响下，人和人之间完全平等，没有尊卑之分。在《二马》一文中，为表现和刻画当时英国和中国在等级观念方面的巨大差異，老舍对北京和伦敦街头进行了比较性的描述：“……在北京的时候，坐上汽车，巡警把人马全挡住，专叫汽车飞过去，多么出风头，带官派！这里，在伦敦，大巡警把手一伸，车全站住，连国务总理的车都得站住，鬼子嘛，不懂得尊卑上下！”
　　二、羞于提及金钱、迷恋官位与积极、主动对于金钱的追求
　　“仕农工商”“学而优则仕”“刑不上大夫”这些思想都表现出中国传统的“官本位”文化，这种思想与逻辑在老马身上表现得淋漓尽致。他虽靠做生意的哥哥接济，却从心眼里看不起生意人。他没有做到“封妻荫子”，觉得对不起死去的妻子；他续弦也希望是官老爷的女儿；他不能理解温都太太没有嫁给做官的丈夫；对于马威读书，他的出发点是“念政治，回国后做个官儿什么的，来头大一点。”当李子荣拿出账簿和文书与自己的老板对账时，老马觉得不能理解、非常的难为情。他不能理解李子荣在金钱上的要求与想法“喝茶是个人的事，不能由公账上开销”“人情是人情，买卖是买卖”。在他的操持下，把哥哥辛苦撑起来的古玩店快要经营不下去了。而在小说中所塑造的年青一代小马和李子荣，已然没有老马的那种“官瘾”，慢慢与西方文化接轨，认为赚钱才是最重要的，金钱对于人的吸引力更强。店员李子荣非常佩服英国人的挣钱能力：“你看伊太太那个家伙，她也挣三四百一年；你看玛力……你看亚历山大那个野腔无调……你看博物院的林肯……”。二十世纪初期的英国，在市场的导向下，老百姓有比较理性的金钱观，他们追求物质生活、重视并积极主动追求金钱，温都太太不能理解小马每次看电影时都抢着为玛力买电影票，她与女儿在金钱方面毫不含糊、算得清晰明了，甚至她对死去的丈夫都有些许的“期待”：“若战死在战场，为国捐躯，她还可得份儿抚恤金。”在当时的英国社会，人和人之间的交往都至少会在形式上表现出公平交易，尽量不占别人的便宜。
　　三、爱情婚姻上的男权至上与男女平等
　　爱情是文学作品最主要的创作源泉之一。在封建社会时期，中国男人一直处于社会和家庭的主导地位，“夫为妻纲”就很能说明女人在爱情婚姻上的从属地位，诗歌创作中大量怨妇诗的出现也能真实表现女人的地位及内心世界。在男权至上的大氛围下，女人的命运可想而知。在老舍先生旅居英国时期，中国的国门早已被西方强制性打开，某种程度上西方新的思潮有所影响，相比较于以前中国女人的地位有做提升。可老马，封建的毒瘤依然深深影响着他，支配着他的意识与日常表现。在他的世界，女人是附属品，在他的心目中是永远不可能平等存在。他可能从没有考虑自己的妻子生前需要什么、在乎什么，他没有想也不必多想。当妻子去世之后，他的愧疚点却是“结婚一场，并没有给夫人弄个皇封官诰，这有多么对不起死去的灵魂！”
　　而当时的英国，在经历了第一次、第二次工业革命之后，在“民本”思想的影响下，女人的地位得以大大提升。在婚姻、爱情方面，女权崛起，男女平等已非常清晰明了。在小说《二马》中，作者老舍浓墨重彩地塑造了凯瑟琳这样一个人物形象，她集中表现了新时期女性的品质与追求：她有独立的意识与人格，不愿意依附男人而生存；她敢于挑战与质疑，要求“打破婚姻、宗教；不要狭窄的爱国；不要贵族式的待议政治。”在爱情方面，她不需要循规蹈矩式世俗的安排，她不希望被限制与束缚。只要她爱，她可以奋不顾身与心爱的他住在一起，她不想随他姓，她不需要戴戒子，也不想去教堂摸《圣经》。
　　当时的中英两国文化差异明显，可在老舍旅英小说中却塑造了跨文化爱情的可能。老马想法设法赢得房东温都太太的爱意，马威“静悄悄而羞答答”地爱上了玛力。这说明爱情在人性上的某些共通性，但是，当时社会的现实注定了他们之间爱情悲剧性的收场：马威的爱情，虽然他愿意积极主动地改造还是被英国社会拒之门外；温都太太和女儿玛力在“爱情就是有国界”的现实面前无奈地放弃。
　　四、闲适愚昧的慢生活与拼搏科学的快节奏
　　“闭关锁国”的“大国梦”，使中国不断被拉开与西方工业文明的差距，使生活在这里的人们到了二十世纪初依旧是那样的愚昧，封建迷信大行其道。作为旧式典型中国人的老马表现尤甚，他将自己的挫折与不幸都归咎于风水与迷信。哥哥的古玩店在他的经营下日渐惨淡，他怪罪于教堂的塔尖把风水都夺取了，后悔没有带一本算命的书来英国。早上遇见一个英国妇人他觉得丧气，甚至他觉得娶外国寡妇比中国寡妇在命理方面对自己要好。在迷信的同时，他也根本就没有跟上现代社会生活的节奏，他生活在自己的步调。他没有心思去尽力经营哥哥留给自己的古玩店，而是成为“伦敦的第一个闲人”。他“下雨不出门、刮风不出门、下雾不出门”，他把自己老年的幸福全寄托于儿子身上，“等马威学成了，再享几天福，当几天老爷吧”。在激烈的市场竞争中，古玩店快要倒闭，他没有想着去振作，而选择将店面一卖了之。
　　而当时的英国，工业文明高度发达，科学的意识与思维已经深深地影响到现世的每一个人，影响到现实社会的方方面面。英国少女凯瑟琳说：“人生，据我看，只有两件快活事：用自己的知识，获得知识！”伦敦城的安排全仗着科学的安排“电气的利用，新建筑学的方法，花木的保护法，道路的布置，全是科学的。”在这样的背景下，生活在英国社会的人，为了生存竞争的需要，他们勤劳拼搏、积极进取，不能也不愿选择闲适的生活。六十多岁的伊牧师还在积极准备写东西文化比较的书；七十多岁的大学教授还经常光顾老马的古玩店，“贵东西买了存着，贱东西买了用来做化学分析”；温都姑娘学着卖帽子。这些人所表现的一切老马是无法理解的。
　　社会发展及思想文化的差异给了老舍旅英小说创作的土壤。当时的英国代表着世界上最先进的生产力与生产关系，相比较于半殖民地半封建社会的中国，具有无比的优越性。二十世纪初的英国人享受着工业文明的高度繁荣，他们的思想、行为举止确实是旧时“老马”式 的中国人无法理解与践行的，两者之间有无法逾越的障碍。上升到思想文化的高度，我们也不难看出东方儒家文化与西方基督教文化之间的差异，儒学文化的“含蓄”“内敛”，以情感为纽带去构建一个理想社会，而在基督教文化影响下，人们敢于“质疑与挑战”，追求“等价交换”“公平至上”的现世原则，客观上促进了社会的进步与发展。