帝王为九五之尊，却乐于开店做买卖，在历史上并非罕见的怪事。从司马遹摆摊卖肉，到乾隆设买卖街，足见帝王做买卖那份心瘾。唐中宗好不容易才当上皇帝，诸多不顺，索性开店解闷儿；明代皇店之风炽盛，甚至放皇债和高利贷；而清朝乾隆的新春买卖街，恍若如今的“高级俱乐部”。
　　太子摆摊卖肉“一刀准”
　　西晋武帝司马炎之孙、西晋惠帝的长子愍怀太子司马遹，自幼聪慧，有司马懿之风。然而长大后，不修德业，性刚且奢侈残暴，于宫中摆摊切肉卖酒，把东宫变为市场，与左右一起做买卖。《晋书》载，愍怀太子还练就一手绝招，“于宫中为市，使人屠沽，手揣斤两，轻重不差。”也就是“一刀准”，无须用秤。并在西园销售杂货，以收其利。
　　南北朝时，宋少帝刘义符于景平元年（423年）登帝位，在位仅有二年。《南史》载：“帝于华林园为列肆，亲自沽卖。”这位短命皇帝不仅在宫苑内建商铺，而且亲力亲为做起生意。
　　唐中宗当皇帝不顺利开店解闷
　　弘道元年（683年），唐中宗李显顺顺当当做上皇帝。不料，母亲武则天临朝称制，改元嗣圣。次年，更被母亲夺去帝位。十四年后，圣历元年（698年），再立为太子。足足过了二十年，神龙元年（705年），才复帝位，复国号唐。
　　这个皇帝当得不顺当，难免心里有点郁闷，他也乐于开店做买卖。史载，景龙三年（709年）二月，唐中宗在玄武门开设市肆，叫宫女们“鬻卖众物，令宰臣与公卿为商贾，与之交易，因为忿争，言辞猥亵。中宗与韦后观之，以为笑乐”。
　　开皇店放高利贷
　　如果说，以上帝王开商店，做买卖，纯属“玩票”，算作皇家的游戏嬉闹。那么，明代皇帝则来真家伙了，在京畿内外开皇店，以罔财为目的。明武帝正德八年（1513年），太监于经奏请开设宝源、吉庆二皇店。自此，皇店一发不可收拾。
　　所谓皇店，是经皇帝特许并赐名号，由皇亲、太监及权贵开设的客店。有的由官店、塌房（即濒水为屋，以贮商货的仓库）改设，有的在皇庄附近或交通要道开设。皇店的业务与官店一样，经营仓库，供客商停放货物，并榷敛商货，兼为收税机关。但是，不同于官店的是，皇店不受官府管理，其收入也不归官府而入内府，即皇帝的“小钱柜”。甚至，有的皇店放皇债，经营高利贷。
　　明代的皇店已不限于京畿之地，远及东北山海关、广宁（今辽宁北镇）、辽阳，西边大同、宣府（今河北宣化），通州（今北京通县）、张家湾、卢沟桥，山东临清等地。这些皇店拦截客商，横征暴敛，渔利无厌，为所欲为。正德时，皇店一年缴纳白银达八万余两，其余的中饱了太监权贵的私囊。
　　正德九年（1514年）春，乾清宫火灾，宫内外皆成灰烬。当时，右都御史杨一清、南京礼科给事中徐文溥、大理寺丞袁宗儒、兵科给事中潘埙等先后上疏，复引乾清宫灾，言皇店以罔财之害，力请罢皇店。正德皇帝死后，明世宗嘉靖初，皇店一度削弱，但是始终未能罢除。
　　可见皇店科敛扰商，侵害民利，成为明代中后期商业资本发展的一大桎梏。
　　乾隆的春节商业一条街
　　清代，皇店远远不及明代盛炽，仅限于宫苑之内，有点类似当今的“高级俱乐部”，新春“嘉华年”。乾隆皇帝时，每逢新春在同乐园开设买卖街，为期九天。李岳瑞《春冰室野乘》生动地描述了园中的买卖街内的情况：
　　“凡古玩估衣，以及酒肆茶炉，无所不备。甚至携小筐售瓜子者，亦备焉。开店者俱以内监为之。古玩等器，皆先期由崇文门监督，于外城各店肆中，采择交入，言明价直，具于册，卖去者给直，存留者归其原物。
　　各大臣入园游览，皆竞相购买，或入酒馆饭肆哺啜，与在外等。肆中走堂佣保，皆挑取外城各肆之声音洪亮，口齿伶俐者充之。每驾过肆门，则走堂呼菜，店小二报账，司账者核算，众声杂沓，纷然并作。”
　　乾隆皇帝来到买卖街，看到此中情景，不禁开怀欢笑。据称，清仁宗嘉庆四年（1799年），乾隆皇帝驾崩，此例始停。