2012年8月，作为动物保护组织“野生救援”公益大使的姚明第一次踏上非洲大草原，去年，他又再访非洲肯尼亚。今年8月，他将两次行走的经历与感受凝结在影像和文字中，纪录片《野性的终结》与新书《姚明：永持初心》首次与中国观众见面。在书中，姚明真实记录了自己的发现之旅及心路历程，分享了他两次踏上非洲大地难以忘怀的种种经历，其中不乏令人叹为观止的美妙时刻，但更多的是狂野奇观背后触目惊心的真实故事。
　　问：为什么会想到写《永持初心》这本书？
　　姚明：两年前，我在非洲遇到一头小象。它是孤儿，出生仅两周时，它的妈妈死在偷猎者的枪下，被夺走了象牙。小象无法适应失去母亲的生活，我去看望它时，它瘦小得像缩水了，让人心疼。那一年，是我第一次踏上非洲的土地。一面是宁静的自然美景，另一面，是被盗猎者夺去生命的大象、犀牛触目惊心的残骸，悲惨的场景让我终身难忘——人类，究竟做了些什么？出版《永持初心》这本书，我就是想让更多人去了解、去感受、去反思。懂得尊重、敬畏与感恩，也许我们才能真正活出意义。
　　问：中国对非洲的野生动物保护会产生哪些影响？
　　姚明：我们拜访了非洲当地的土著部落。桑布鲁族的勇士们赠给我一支和我的身高相仿的长矛，还授予了我桑布鲁战士的称号。他们送给我一个新名字：莱纳塞卡莱。这本是个传奇勇士的名字，他曾经保卫着这里的人们。桑布鲁人把我看作是来自中国的莱纳塞卡莱。保护珍稀野生动物，也就保护了当地民众的经济收益。在非洲的一些地方，建设学校、医院，或是道路桥梁，都需要资金支持，而这主要就是靠当地旅游业巨大的支撑。盗猎行为的发生，直接威胁到了他们的生存环境。中国消费者很重要，不仅能推动象牙和犀牛角的市场需求，也能够抑制该需求。
　　问：能谈谈你的野生动物朋友吗？
　　姚明：在肯尼亚奥·佩杰塔保护区，我结识了两位新朋友——纳金和苏尼，它们是北方白犀牛。我用干草喂了它们，还挠了挠它们粗糙的耳朵。突然，苏尼顶了我一下，那种巨大的力量一下让我想起当年在NBA赛场防守“大鲨鱼”奥尼尔时的感觉。纳金和苏尼的保育员说，面对偷猎者的子弹和绳索，犀牛的“神力”也没有用武之地。过去30年中，犀牛的数量下降了九成以上。当我知道这几头犀牛已经是它们同类中的最后几只时，感到很凄凉。犀牛角不过只是和人类指甲一样的角蛋白，可悲的是，有些人却相信它们有治病的疗效，导致了大量犀牛惨遭杀害。
　　问：对野生动物的保护让你收获了什么？
　　姚明：当我投入到野生动物保护中，我学会了用不同的方式看待事物，开始重新思索人與自然的关系，思索生命的意义。我看到了一个全新的世界，这就是成长。希望大家今后有机会也可以自己去非洲，近距离观察这些动物，看到这些动物可以建立起更加强的感情联系，会帮助我们更加坚定地对动物制品说不。