中国南部满是灰尘的商业城市广州，政府主办的社区组织正在挨家挨户地向市民宣传一些简单的文明要求：请勿随地吐痰；不要插队上车；不要在街上喧哗。
　　广州是中国经济排名第三的大城市。这个城市正在进行一系列活动，旨在赢得令人向往的全国“文明城市”称号。这个全国性活动每年评选一次。为了赢得这个称号，中国各大城市几个月来一直在进行疯狂的擦擦洗洗。
　　戴着红袖标的妇女在街道上巡逻，捡起地上的烟头。交通协管员挥着黄旗子，吹着哨子以确保人们遵守交通规则。乞丐。包括因为小儿麻痹症而失去行动能力的残疾人。被驱逐出他们常常出没的过街天桥。
　　一些市民对这场大清洗活动持怀疑态度，但这场运动与中国领导人的目标一致。摒弃了不惜一切代价盲目追求经济迅速发展的立场。中国领导人希望把关注点更多地放在创造一个更加整洁、健康、文明、和谐的社会上。
　　每年，中国中央政府将“文明城市”称号授予一个或多个城市。赢得这个称号对于广州来说意义重大。因为它正在试图摆脱肮脏和罪犯温床的形象。明年，这个拥有1000万人口的历史上著名的港口城市将举办亚运会。
　　“我们这有句老话：如果你没被打劫过，你就不是个真正的广州人，”一名33岁的女商人说。几年前，在大街上，她的手机从手里被抢走。
　　这场文明城市评选活动也显示出中国共产党仍喜欢进行独裁者式的强硬的社会管理。它进入人们生活的每个角落，至少是人们客厅的每个角落，试图塑造群众的生活。
　　在2008年奥运会前夕，北京进行了一次相似的活动以治理随地吐痰、插队、乱扔垃圾以及莽撞驾驶。
　　在广州，居委会的成员晚上每户发放调查表和关于文明行为的小册子。居委会是政府支持的管理住户的地方委员会。
　　一名在广州市区担任交通协管员的20岁大学生说，他在政府工作的父母强迫他去参加这个志愿活动。
　　约翰尼·刘是在香港浸会大学教书的一名中国分析师。他说，清理广州将是一场挑战。但只要中国的城市想拥有竞争力，清理市区就是它们必须做的事情。
　　“作为一个繁荣的城市，广州再也不能仅仅把重心放在工业生产上。为了吸引更多的外国投资者，广州得提高市民的生活质量。”刘说。
　　“文明城市”称号最近的得主是繁华的南部港口城市厦门。那里的街道非常干净，码头边的摩天大楼表面闪烁着光芒，保存完好的殖民建筑为这个城市添上了几分独特的魅力。
　　广州与厦门的情况相差甚远。在《商业周刊》3月份“世界上20个最不适宜外国人居住的城市”评比中，广州排名第12，紧随越南首都河内。根据这个调查。广州因污染、疾病和卫生的原因被评估为高风险地区。
　　很多健康专家相信2003年非典大规模爆发的源头在广州地区。一直以来，科学家认为这一地区是世界上新型流感病毒的最大滋生地。原因是其人口十分密集。北京也有类似的情况。然而，这似乎没有让衣衫褴褛的居民们烦心。
　　32岁的房地产经济人马力是这样一个广东人。他认为，北京和上海比较受人关注，因为上海人爱出风头。而北京人喜欢夸夸其谈。这两个城市还象征着国家的政治经济权力。
　　“我们广东人是低调的，实际的人。我们喜欢独处因为这样我们就只用做自己的事。”他说。
　　——摘编自美联社2009年8月25日