我国是自行车生产和消费大国。1998年，全国自行车产量已突破4000万辆，自行车社会拥有量约为31亿辆，平均每3～4人一辆。在我国邮票上，自行车时而出现，例如纪39(5-4)、纪72(16-14)、纪116(11-7)、特75(10-10)、J8(16-16)、J118(2-1)、和J154(2-1)等。
　　关于自行车究竟是谁发明的，众说纷纭。而且自行车的出现也有一个从简单到复杂、从粗糙到完善的过程。有人在探索自行车的起源时，甚至上推到我国的木牛流马和风火轮等传说。
　　在西方，供人骑乘的两轮之物最早大约出现于17世纪末。一枚马里邮票描绘了一个德国人于1809年制成的两轮车(图①)。此车没有脚蹬和链条，靠人两脚蹬地才能前行。1860年，法国马车修理店老板米肖制作的自行车已经有了脚蹬，但脚蹬是直接装在前轮上，并且前、后轮直径相差较大(图②，法国)。一枚安道尔邮票上，展示了1878年时的自行车(图③)，此车与图②类似。其后，自行车不断改进，装上了钢丝辐条、传动链条和充气轮胎，成为人们喜爱的轻便骑乘物。英国有一枚邮票描绘了1920年前后的男车和女车(图④)。西柏林的一枚邮票上展示了1925年时的女车(图⑤)，它已与今天的自行车相似了。节假日，一家人骑车出游成为西方人健康休闲的乐事(图⑥，澳大利亚)。作为交通工具，自行车特别受到邮递员的推崇(图⑦，丹麦)。1948年公映的意大利新现实主义影片《偷自行车的人》(图⑧，意大利)，说明自行车在当时已经成了很普遍而且值得一偷的东西。


　　自行车出现后，很快就有了比赛活动。1868年在法国举行了世界上第一次自行车比赛。1896年第1届奥运会上，自行车运动被列为正式项目。1900年在巴黎成立了有英、法、德、意、比、美、瑞士和丹麦等国参加的国际自行车运动联合会。运动用自行车由于追求速度和效率，因此与普通自行车不同(图⑨，西班牙)。近年来的运动用自行车，从造型到材料都在不断改进(图⑩，列麦敦士登)。自行车比赛分为场地赛(图B11，泽西岛)和公路赛(图B12，尼日尔)。每年一度的环法自行车赛(图B13，爱尔兰)吸引了全世界的自行车迷参与或关注。还有一种自行车越野世界锦标赛，全程20多公里，有1/4的路段非常难行，选手要肩扛自行车跑步前进(图B14，原捷克斯洛伐克)。
　　目前，发达国家已将自行车由交通运输工具转为体育锻炼器材。今后，自行车能否再由体育锻炼器材转为交通运输工具，是一件说不准的事。自行车有三大优点：(1)不产生废气，没有空气污染，保护环境，缓解温室效应。(2)节省能源。如果一个人骑自行车行驶一定距离所消耗的能量为“1”的话，那么步行消耗的能量是“5”，乘公共汽车是“40”，而乘小轿车则是“80”。(3)增进健康，预防疾病。自行车符合当今之绿色、环保、节能的新潮流。正当某些国人想甩掉多年相伴的自行车，竞作私家轿车之梦的时候，西方人却对轿车之害头痛不已，对中国人骑自行车投来羡慕的目光。这是又一种“围城”现象。
　　责编/郝宪明
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