说到教育，应试教育和素质教育的问题，总是一个绕不过去的话题。所不同的是，如今好像没有了以前那种急于改变应试教育现状的紧迫感和危机感，说明大家正在逐渐接受这样一个现实，或者说无力改变这样一个现实。素质教育作为一个概念，作为一个目标，可以继续留在相关的法律和文件中，让我们心向往之，但在当下，还得继续走应试的路子，如果谁不信这个邪，要坚定不移地搞素质教育，最后必然在现实面前碰壁，陷于十分尴尬的境地。一些地方的例子已经证明了这一点。
　　 前不久一些老教育工作者和老专家痛心疾首地指出了应试给基础教育所带来的严重危害，而最让他们忧心的是，这种危害不但没有丝毫减轻的迹象，而且正在成为一种正常现象，被学校、家庭和社会普遍接受。当一种不正常成为正常、不习惯成为习惯的时候，再要想改变它，就不是一件容易的事了。所以，我们在回顾教育所取得的重大成就的同时，丝毫都不能忽略教育的作用和功能已经被异化的问题。
　　 不能不同意一位老校长的观点：应试不仅仅是一个教育问题，也是一个利益问题。我们知道，不论什么事情，只要与利益有了瓜葛，再想一下子扯清楚是不大可能的。在应试的体制之下，已经形成了一个巨大的利益群体，除了商家的利益之外，学校、家庭以及相关的部门都有自己的利益。 学校因应试而名利双收，巨额择校费和形形色色的高价生，都是应试所赐；家长需要让自己的孩子上一所好学校，能有一个好的前途；而相关部门因应试而可以创造政绩，高考升学率早已成为各地教育成绩的终极体现。想想看，学生能升学，学校能挣钱，领导有政绩，在这种情况下要搞素质教育，要搞均衡发展，那是需要冒很大风险的。
　　 所以说，应试是一个趋利的选择，也是一个无奈的选择，是两害相权取其轻的产物（至少大部分人是这样认为的）。因为在资源少而需求大的情况下，考试仍被公认是最为公平的利益分配方式了。只要教育资源，特别是优质教育资源不能满足应有的需求，考试就是必不可少的。而由应试教育带来的各方面的利益，反过来又进一步强化了它的功能和作用，形成了一种难以打破的运行轨迹，并逐步为整个社会所遵循，因为谁都不想牺牲自己的利益，且都想在不能改变现实的情况下实现利益的最大化。游戏规则一旦形成，任何局部的改变都将无济于事。越来越多的人看清了这样一个事实，也就没有人愿意独自承担改变现状所带来的风险，因而形成了举国上下呼唤素质教育、全力以赴提升应试能力的奇特景象。
　　 正因为如此，在应试教育愈演愈烈的今天，对应试教育的批判之声反而显得越来越弱了，说明它存在的“合理性”已经被更多的人所承认，已经有了深厚的社会基础。在这样一个大背景下，对应试教育的过多批判，有时会显得幼稚和另类，弄不好还会有否定教育改革与发展成绩之嫌。所以，大多情况下，我们往往只能以“努力推进素质教育”之类的语句来委婉表达对应试教育的态度，或者说用素质教育的概念来淡化大行其道的应试之实。
　　 应试教育的危害是显而易见的，它在很大程度上扼杀了学生的创新思维和创造能力，影响了学生健康人格和良好意志品质的形成，挫伤了学生对获取知识的兴趣和热情，消解了学生对自身成长过程的快乐感受，让功利之心过早地进入了学生们的心灵，也让学校变成了一个竞技场，身陷其中者只有奋力一搏，才有可能获得更多的机会。对于应试教育造成的不良后果，应该说早就形成了共识，但却只能任其发展。当所有人都知其不可为而为之的时候，一切就很难改变了。
　　 因此，要改变应试教育的状况，首先要解决的是利益问题，但这注定是一个十分漫长的过程。当方方面面的利益都不因考试和分数而受到实质性影响的时候，素质教育才有可能得到真正意义上的实施。
　　 当前正在进行的学习实践科学发展观活动，使我们有机会认真总结改革开放三十年来教育发展的成败得失，在充分肯定成绩的基础上，从科学发展的角度，对教育所面临的问题，进行更加理性、更加深入地分析和思考。而应试教育问题，就是长期困扰教育事业健康发展的一个重要问题。这个问题如果不能够很好地得到解决，尽管有教育投入的不断增长，有规模数量的不断扩大，有入学率的不断提高，但教育的内在品质却不能得到有效的提升，教育的根本目标也不能得到完全的实现。因而需要在科学发展观指导下，进一步解放思想，更新观念，开拓创新，积极寻求改变应试教育现状的方法和途径，或许，全面实施素质教育的那一天会来得早一些。