说起蚯蚓，大家往往会想到湿润泥土里的那些滑滑的虫子，还是不断扭动的鱼饵，抑或是切为两段还能长成两条的奇妙特性？其实，蚯蚓是我们自然界中极为重要的一种环节生物。它比人类更早地来到这个世界，一直默默地在土地中穿行，促进土壤颗粒稳定成团聚体、增加土壤孔隙度、提高水渗入土壤的速度、加速土壤与环境的气体交换……小小的蚯蚓堪称生态系统的工程师，影响着陆地生态系统的结构与功能。如此重要的一种生物，自然也引起了学者们的高度关注：古希腊先哲亚里士多德就观察、研究过蚯蚓，将它称为“地球的肠道”;达尔文在1881年出版了他的最后一本专著，销量堪比著名的《物种起源》，内容便是对于蚯蚓的深入研究;在2019年，德国研究团队的“蚯蚓多样性的全球分布”研究及成果登上了著名的《Science》杂志的封面。
　　在医学领域内，这种伟大而又渺小的虫子以其特有的生物、医学特性不断引起医学专家的关注。在我国，蚯蚓很早便引起了中医医家的注意，蚯蚓用作药材时名叫“地龙”，已有两千多年的使用历史。《神农本草经》中就有相关记载，它能够清热平喘，清肝熄风等功效;欧洲在14世纪的时候，也出现了关于蚯蚓药用价值的记载，欧洲人发现蚯蚓粉加面包能够治疗胆石症和黄疸，蚯蚓粉加玫瑰花油可治疗脱发;现代药理学认为蚯蚓对支气管有缓慢而持久的扩张作用，能够缓解支气管痉挛引起的咳喘。
　　宋太祖赵匡胤在登基时曾罹患一种急性感染性皮肤病叫作“缠腰龙”，也就是现在人们熟知的带状疱疹，且当时宋太祖还有着哮喘的毛病，深受疾病折磨。宫中太医想尽办法，仍对这“缠腰龙”束手无策，只得求助于一位民间开药铺的先生。当时宋太祖腰间长满了珍珠大小的疱疹，疼痛难忍，这位先生看后不以为然，并以性命为担保，肯定能将这疾病治愈。他取了几只虫子，加蜂糖化之，分装两盘后，取一盘蘸汁涂抹于疱疹的位置，太祖顿时感觉疼痛有所减轻，患处满是清凉之意，十分舒服，随后，又取另一盘让太祖口服。赵匡胤疑惑这药为何既可外敷又能内服，先生说道：“皇上乃真龙天子，自然需要‘龙药’来补，我这个药方恰好是‘以龙补龙’。”太祖听后甚喜，立即将药喝了下去。几天后，不仅止住了太祖的哮喘，疱疹也奇迹般地消退了。这里的“龙”，便是本文的主角——地龙。我们请到北京中医药大学东直门医院血液肿瘤科李忠主任为我们讲讲地龙的妙用。

小小地龙用处大

　　呼吸系统健康与我们的生命息息相关，离了呼吸，可能短短几分钟便会失去生命，呼吸系统疾病威胁着很多人的生命健康。中医学中将咳嗽、喘症、哮症结合在一起，称为咳喘病，人们熟悉的急慢性支气管炎、支气管哮喘、过敏性哮喘和慢阻肺、肺气肿等肺病，包括肺癌，都属于咳喘病的范畴。咳喘病对人体的伤害之大，除反复发作的咳嗽以外，还会导致人体免疫功能的下降，在外界负面因素的影响下，十分容易形成恶性循环。目前，我国已有超过8000万的咳喘病患者，每年约有300万人死于咳喘性疾病，也有约500万人因咳喘而丧失正常生活能力，甚至致残。“五十而正气衰”，以往人们认为五十岁以上的中老年人易患咳喘性疾病，但现阶段，慢性支气管炎、过敏性哮喘及肺癌等疾病的患病群体正趋于年轻化。因此，中医所认为的咳喘病并非小病，李主任提醒大家务必提高警惕，及早就医。一旦忽视久咳久喘，很容易致使支气管和肺功能受到损伤，痰、瘀阻滞于肺部，日久会形成肿块，与肺癌的发生有密切的联系。
　　中医认为“肺为华盖”，是人体与外界直接进行空气交换的器官，因此肺主气，主宣发肃降，外邪侵袭或是自身脏腑功能失调都可能造成肺功能失常，若肺部无法进行正常的宣发和肃降，人体气体交换的过程受阻时，就会导致咳嗽，严重时引起喘症。“五脏皆令人咳，非独肺也。”由于脏腑功能失调而引起的咳嗽并不仅仅是肺的问题，它与脾、肾的关系也十分密切。一旦脾运化水湿的功能出现异常，就会成为“生痰之源”，痰湿储存于肺部会阻塞人体正常的呼吸运动，导致“痰气相交”，从而引起肺功能失常，造成咳喘加重。
　　因此，中医主张只有先调整好脏腑功能，才能有效治疗咳喘，单单宣肺止咳是无法根治咳嗽的。地龙并不单独作用于一个脏器，它入肝、肺、脾、膀胱经，有着清肝、清肺、平喘的作用，对调节肝脾功能十分有效，能够治疗由肝火侵犯肺经后引起的咳喘、心烦气躁等症状，作用非常全面，因此中医临床中常会用到地龙入汤剂或磨粉使用。 “入药宜大而白颈，是其老者有力”，一般作为药材使用的是颈部为白色的蚯蚓，这种蚯蚓生长的年限较长，入药效果更佳。并且，古书中有所提及“路上踏杀者，名千人踏，入药更良”，意思是路上被人踩扁的蚯蚓效果更好，因此入药的蚯蚓也被叫作“千人踏”。李主任解释，古人所说的“千人踏”，其实是指被人踩死后自然风干的蚯蚓入药更好，这个观点并无太多科学依据，且作为药材使用的蚯蚓有很多种制法，如炒制、酒制等。
　　地龙在自然界中善于钻行，除了治疗止咳平喘，传统中医认为其也有很好的通经活络的作用。著名的理血方剂“补阳还五汤”中就用到地龙，在该方剂中，地龙以其通经活络、力专善走、通行全身的特性，作为君臣佐使中的“使药”引导其他诸多药材的药性通达全身、直达病处，这也是非常经典的地龙用法。