随着网络技术的发展，尤其是Internet的迅速普及，推动了社会各个领域的前进和变革，对人类经济、文化乃至生活模式都产生了巨大影响，我们已经步入“网络时代”。然而，就在企业、政府、家庭、个人纷纷上网，电子商务、网站建设风起云涌的同时，网络安全及其相关问题也越来越突出。
　　网络安全是一个系统的概念，完善的网络安全体系，必须合理协调法律、技术和管理三种因素。网络安全主要包括：数据保密、访问控制、身份认证、不可否认和完整性。其中数据保密是首要的，数据不能被非法用户获取。访问控制指系统对用户和资源分配不同的权限，根据权限，系统控制用户对资源的访问。身份认证是由于通信双方不在一起，因此数据传输前需确认对方的身份是真实可信的。不可否认一般通过数字签名实现，可防止签署方否认或抵赖。完整性指用户从网上获得的信息未被篡改过。
　　针对上述网络安全的各个方面，一些安全技术相应产生和应用。使用最为广泛的包括：数据加密技术、访问控制技术、虚拟专用网技术、入侵侦测技术和数据恢复技术。
　　
　　数据加密技术，或密码技术是对网络信息进行保护的最实用和最可靠的方法，是网络安全技术的基础。数据加密算法的安全性一般都基于密钥的安全性；而不是基于算法细节的安全性。这就意味着算法可以公开，即使偷听者知道你的算法也没有关系。如果他不知道你使用的具体密码，他就不可能阅读你的消息。
　　基于密钥的密码算法通常有两类：对称算法和公开密钥算法。
　　
　　一、对称算法
　　
　　对称算法，就是加密密钥能够从解密密钥中推算出来，反过来也成立。大多数对称算法中，加解密的密钥是相同的，这些算法也称为秘密密钥算法或单密钥算法。它要求接收者和接收者在安全通信之前，商定一个密钥。算法的安全性依赖于密钥，只要通信需要保密，密钥就必须保密。
　　对称算法又分为两类：分组算法和序列算法，两者区别在于分组算法是对一个大的明文数据块（分组）进行运算；序列算法是对明文中单个位（或字节）进行运算。对称算法体制的发展趋势将以分组密码为重点，著名的对称密码算法有：
　　1．DES（DataEncryptionStandard）数据加密标准
　　该标准于1977年由美国国家标准局颁布，主要用于民用敏感信息的保护，后被国际标准化组织接受作为国际标准。DES主要采用替换和移位的方法，使用56位密钥每次处理64位数据，运算速度快，易于用软件实现，也适合在专用芯片上实现。DES是一种世界公认的好的加密算法，自它问世以来经受住了许多科学家的研究和破译，曾为全球贸易、金融等部门提供了可靠的通信安全保障。但它也有明显的缺点，密钥太短，只有56位。目前已有许多DES被破译的报道，因此为了提高安全性，DES又有了新的发展。比如：三重DES使用双密钥加密的方法，即使用两个56位的密钥k1、k2，发送方用k1加密，k2解密，再使用k1加密。接收方则使用k1解密，k2加密，再使用k1解密，其效果相当于将密钥的长度增加到112位。还有三重DES的变形算法，使用三个独立密钥，相当于密钥长度增加到168位等。
　　2．IDEA（InternationalDataEncryptionAlgorithm）国际数据加密算法
　　IDEA由瑞士的XuejiaLai和JamesMassey于1990年正式公布，并在以后得到增强。这种算法是在DES算法的基础上发展起来的，类似于三重DES。发展IDEA也是因为感到DES使用的密钥太短。IDEA的密钥为128位，这么长的密钥在未来若干年内应该是安全的。IDEA算法也基于分组，它采用软件和硬件实现都同样快速，目前软件实现的IDEA比DES快两倍。由于IDEA是在美国之外提出并发展起来的，避开了美国法律上对加密技术的诸多限制。因此，有关IDEA算法和实现技术的资料可以自由出版和交流，可极大地促进IDEA的发展和完善。但由于该算法是一个相对较新的算法，针对它的攻击也还不多，还未经过较长时间的考验。因此，尚不能判断出它的问题和缺陷。
　　
　　二、公开密钥算法
　　
　　使用一对密钥加解密信息，加密的密钥不同于解密的密钥，而且解密的密钥不能根据加密密钥在合理的时间和财力内计算出来。之所以叫公开密钥算法（以下简称公钥算法），是因为加密密钥能够公开，谁都可以使用加密密钥加密信息，但只有用相应的解密密钥才能解密信息。著名的公钥算法有：
　　1．RSA算法
　　RSA由美国的Rivest、Shamir和Adleman于1978年提出。该算法基于大数分解的难度，即已知合数n，求p和q，使n=pq。所以随着大整数分解算法和计算能力的不断提高，对RSA的破译能力也在增强。有报道482位的RSA已被利用数域筛NFS分解出来，512位也可以在数月时间被分解，1024位的RSA目前仍是安全的。与DES相比，RSA拥有更高的安全性，但执行速度慢。因此两者经常结合起来使用，DES加密速度快，适合加密较长的报文；而RSA可解决DES密钥分配的问题。比如：若A要与B通信，首先A产生一个与B通信的DES密钥，用B的公钥对通信密钥加密后传给B，B用其私有密钥（只有B拥有）解密，获得双方的一次性通信DES密钥。然后双方采用此DES通信密钥进行保密通信。
　　2．Diffe-Hellman算法
　　该算法是第一个公钥算法，由美国的Diffe和Hellman于1976年提出。其安全性源于在有限域上计算离散对数比计算指数更困难，该算法主要用于密钥交换。协议如下：首先A与B协商一个大的素数n和g，g是模n的本原元；A选取一个大的随机数x并且发送给B：X＝gxmodn；B选取一个大的随机数y并且发送给A：Y＝gymodn；A计算k2＝Yxmodn；B计算k2＝Xymodn，k1和k2都等于gxymodn，从偷听者即使知道n，g，X和Y，也无法计算出k，除非他们计算离散对数，因此k是A与B的秘密密钥。
　　3．椭圆曲线算法
　　椭圆曲线已研究了许多年，Koblitz和Miller于1985年分别提出将它用于公钥密码体制。椭圆曲线的吸引人之处在于提供了由“元素”和“组合规则”来组成群的构造方法，即利用椭圆曲线上的点构成Abelian加法群构造离散对数问题。基于有限域GF（2n）的椭圆曲线算术运算器很容易构造，并且n在130位至200位之间的实现相当简单，它提供了一个更快的具有更小密钥长度的公钥算法。
　　
　　三、应用
　　
　　1．身份认证
　　网络认证技术的代表是Kerberos网络用户认证系统，其基于对称密钥（通常采用DES）。采用可信任的第三方密钥分配中心（KDC）保存与所有密钥持有者通信的密钥，其认证过程简化如下：客户方（C）向KDC申请访问服务器（S）的许可证；KDC确认C合法后，临时生成一个C与S通信的密钥Kc,s，并用C的密钥Kc加密Kc,s后发给C，并附上用S的密钥Ks加密的“访问S的许可证Ts（内含Kc,s）”；C收到信息后，解密得到Kc,s，再把Ts照原样传给S，并附上用Kc,s加密的C的身份和时间；当S收到信息后，解密Ts得到Kc,s，再用Kc,s解密附件，得到C的身份和时间；之后，C和S用Kc,s加密通信信息。其它的认证技术还有一次性口令、数字凭证等。数字凭证就象个人信用卡，由认证机构发放管理。一张数字凭证包括持有者的名字、公钥、发行者的数字签名等，其标准在ITU制定的X.509中。
　　2．数字签名
　　数字签名既是一种信息接收者对信息发送者进行身份认证的手段，也是一种反抵赖的手段。签名是由一方发出的，事后不但发方不能否认，而且收方也不能伪造、篡改签名或信息内容，同时这一切均可由可信任的第三方仲裁。常使用公钥算法，也可用Hash签名。简单的签名是，发送者（A）使用其私钥加密消息进行签名，接收方用A的公钥解密，从而验证A的签名，但为了防重播攻击，签名中应包含日期和时间。可信任的第三方拥有A的私钥。为更好地发挥数字签名的作用，可以把数字签名与消息摘要MD结合起来，来证明发送者的信息和保证信息的完整性。
　　3．PGP加密系统
　　PGP（PrettyGoodPrivacy）免费保密电子邮件程序，采用IDEA进行数据加密，采用RSA进行密钥管理和数字签名，采用MD5作为单向散列函数。PGP最令人感兴趣的是密钥管理中的分发方法，它没有密钥证书管理机构，所有用户产生并分发他们自己的公钥。用户可通过相互对公钥签名以创建一个所有PGP的用户互连组，用户可以自由决定信任谁。
　　总之，数据加密技术应用的非常广泛，已不仅仅局限于对网上传输数据的加解密，离开它，当今的网络就没有安全可言。