苏东坡刚上任密州县令时，看到老百姓前来打官司，衙役们乘机索讨银两，心里非常生气，传令谁若再敢敲诈百姓，重杖四十，举报者有赏！如此一来，这些平日里花天酒地惯了的衙役们断了财路，背后对苏东坡牢骚满腹。
　　这年遇上了大旱，老百姓勒紧裤带过日子不说，县衙里吃皇粮的人口粮也开始紧张了。苏东坡看粮仓的粮食越来越少，不忍心找老百姓摊派，就吩咐衙役们到郊外去挖野菜，掺米熬粥度荒年。
　　县令不搞特殊，带头喝野菜粥，下面的人自然也得照着做。熬过一段时日，跑腿的衙役们支撑不住，一个个托辞家中有事儿，开溜回家了。到最后衙门里只剩下班头一个人站堂了。他父母早亡，至今仍是一人吃饱全家不饿的光棍汉，没处好藏身。
　　苏东坡见衙役们有去无回，觉得奇怪，就叫班头上门去叫，不能因私事而耽误了公事。班头跑遍几个乡镇，回来支支吾吾禀报道：“老爷，他们都说没鞋穿了，等家中做好了鞋再赶来。”
　　等了数日，仍不见有衙役回衙站堂，苏东坡觉得里面大有文章，就把班头唤到书房，要他不要隐瞒，实话实说。班头见敷衍不过去了，就把根底儿抖了出来。原来，衙役们不光嫌肚皮饿，还抱怨苏老爷管得太严，捞不到一点外快，连买双鞋的钱都要自己掏腰包。还说前任老爷对他们睁只眼闭只眼，让他们能捞就捞，不捞白不捞。
　　苏东坡听了沉闷不语，回头一想，朝廷腐败，上上下下的官员都中饱私囊，上梁不正下梁歪，衙役们跟了自己，受苦发泄不满情绪也是可以理解的。为了使衙役们尽快回衙安心干事，他思索了下，对班头说：“你速去告诉他们，不愿来的不勉强，作自动辞职。愿来继续站堂的，老爷发他们赏钱买鞋就是了。”
　　班头到衙役们家中分头一说，不几日，衙役们纷纷返回了县衙。他们本指望一回来就可以领到赏钱的，不想老爷推说身体欠佳，一个人藏在书房里整日不出，并传言不许任何人打扰。
　　衙役们很納闷，老爷既说有病，为什么深更半夜，屋里还亮着烛光？有胆大的衙役悄悄隔窗偷望，却见苏东坡在埋头作画，根本不像养病的样子。于是，衙役们又私下议论开了：“苏老爷一肩明月，心系百姓，为官廉洁，两袖清风，他哪来银子赏我们？哼，不过是跟我们开个玩笑罢了！”
　　如此几天过去后，苏东坡熬瘦了一整圈，这才把衙役们唤到跟前，说要发他们赏银了。衙役们听了欢天喜地，谁知每人只分得一幅水墨画。画上画的是腊梅，下面签有苏东坡的落款。
　　苏东坡为官清廉，县令的俸禄也不高，遇上贫困的百姓还要接济一把，平日里的生活也不宽裕。但是，他手头再拮据也从不画画拿到街上去卖，以免出朝廷官员穷到卖画过日子的丑。这次迫于无奈，才画了些画赏给衙役们。
　　衙役们不知这画的珍贵，一个个捧着画发呆，暗忖：凭这画上几朵梅花几根枝，能值银子吗？苏东坡看出了他们的心思，挥手一笑说：“还愣着干吗？快上街去卖吧，卖不出十两银子由我来付！”
　　衙役们心想再也没别的指望了，不妨试试看。当他们把画拿到街上摆卖时，不一会儿就被有钱有势的绅士名流给抢购一空了。买主们都说苏东坡性情孤傲，他的字画千金难求，这次机会难得，十两银子贱卖可惜，都自愿加码，每幅画都以五十两银子成交了。
　　衙役们喜得像笑弥佛一般回衙来，一路上大夸苏老爷是天下的大好人、大清官，以前我们错怪了他，跟了苏老爷共事是自己的福气。
　　只有一个叫支三的衙役将画卖了十两银子，原因是人家要多给，他怕苏老爷怪他贪财，没敢多收。苏东坡知道支三家穷，家里人口多，父母又有病，有意想帮他一把，就叫支三把画索回，说可让他得到更多的银子。支三半信半疑索回画来，苏东坡饱蘸浓墨，又在画上龙飞凤舞地写下了四句诗：“一枝梅花描半天，看时容易画时难。君索此画请付钱，交与差役买鞋穿。”之后，又要支三将画第二次送了过去。
　　买主先得了苏东坡的画欣喜若狂，挂在墙上一面观赏一面赞叹不已。后见衙役索画，不知何为，又不敢不给，认为空欢喜了一场，急得像个苦主似的愁眉不展。现见衙役又送画来，笑逐颜开，展开一看，更是喜上加喜道：“哎呀，苏老爷太看得起我了，还特意索回画去配上诗句，此乃万金难买，我再加银一百两！”
　　苏东坡见衙役们都有说有笑了，遂传令站堂。在堂上，苏东坡板着面孔问道：“都有鞋钱了吗？”
　　衙役们齐声答道：“都有了，多谢老爷恩典！”
　　“往后你们还闹鞋钱吗？”
　　“不闹了！一心给老爷站堂！”
　　苏东坡严肃地问：“日后谁若向黎民百姓敲诈勒索怎么办？”
　　衙役们又异口同声道：“该杀该剐任由老爷处置，绝无怨言！”
　　苏东坡见衙役们手头有了钱，回答的口气也硬邦邦的了，不由得心里一阵好笑：“真是有钱能使鬼推磨！”之后又叮嘱道：“银两不许任意挥霍，买了鞋，剩下送回家留给老小买米用，速去速回！”
　　衙役们叩头谢恩，回头送银去了。在以后的日子里，苏东坡身教重于言教，在他的感召下，衙门里杜绝了办案找老百姓索取赏银的坏风气。