一
　　不同阶级评价历史任务有不同的标准，秦始皇是秦朝开国皇帝，对秦始皇一生的功过评说不一，有的认为“好大喜功”、“暴虐无道”，也有的人认为“今陛下兴兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及”（《史记·秦始皇本纪》）。马克思主义的历史科学以唯物主义观为指导，树立了评价历史人物的正确标准，简单地说，就是以对于社会历史发展起的作用去评价历史人物的历史地位。
　　首先，战国时期分裂割据的混乱局面给广大人民带来了严重的灾难，亦严重阻碍着新兴的封建经济、文化的进一步发展，造就这一局面的根源正如秦始皇所说：“天下共苦战斗不休，以有侯王”。(《史记·秦始皇本纪》)所以消灭封建割据政权，实行统一，就成为人民群众和社会经济、文化发展的迫切要求，实现统一的任务就在秦始皇的身上。
　　其次，秦始皇代表新兴地主阶级，顺应历史发展要求。由公元前230年灭韩开始到公元前221年灭齐，秦王政经过十年的吞并战争终于荡平了六国，统一了天下。长期战争虽然使百姓付出了巨大代价，但毕竟顺应了社会的发展，推动了历史的前进。秦王政消灭割据称雄的六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权制国家。
　　二
　　伟大的历史人物都曾为历史的进步立过功劳，但是也曾经不可避免地犯过错误：
　　第一，广筑宫室。《史记·秦始皇本纪》中记载他在咸阳仿建六国宫殿，又“关中计官三百，关外四百余”，建阿房宫。阿房宫的规模，唐人杜牧在《阿房宫赋》写了它的宏丽。宋代邵博曾看过其旧址。他觉得看了阿房宫，则汉的“未汉、建章又不足道”。
　　第二，求仙药，信巫士。秦始皇是贪权的。他一面要二世三世地传位，但又舍不得丢位，想长生不死。他多次派人去东海求不死之药，以致上当。只要能使自己常生，哪怕二世三世不能继位，也在所不惜。
　　第三，焚书坑儒。这是被历代集中谴责的一个劣迹。其手段也确实太毒辣，造成一代文人的厄运。焚书是李斯的建议。李斯是个“阿意顺昌，为利禄计”(《东园丛说》卷下)的没气节的人。他看定了始皇帝独断的性格，投其所好。始皇“使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后”。这是专断和多疑性格的必然结果。
　　第四，用人失当。这是他事业上失败的一个重要环节。章太炎先生在《秦政论》中认为“秦皇微点，独在起阿房，反以童男女三千人资福诸巫食言，尽坑术士，以说百姓，其他无过”。这漏掉了一个重要环节，王夫之注意到了这个问题。他说：“秦始皇之宜短祚之手，而莫甚于不知人。非其不察也，惟其好谀也。论国予赵高之手，虽中主不足以存，况胡亥哉。”其实，这不光是好谀，主要是多疑而托病，尉缭走了，蒙恬长期在北边，太子扶苏被他赶走，赵高这个丑类因犯罪当诛，而他却救了下来，并委以重任，留在身边。李斯是个不坚定分子，以保官保位为目的，对国家没有责任心。结果，沙丘之谋成功，胡亥袭位，秦的宗室及有功大臣一个一个被杀，终于导致了秦王朝大灭亡。
　　第五，修筑陵墓。秦始皇究竟还是一个比较清醒的人。他虽然千方百计地寻找长生不老药，但还是承认自己最后是要死去的。他不但“养生泰奢”，而且“奉终泰厚”。《议书·谷永传》、《史记》记他初继位即修建陵墓，七十万人修了四十年。
　　三
　　尽管秦始皇想“二世三世至于万世，传之无穷”。但是，“秦始皇为人，天性刚戾自用，……意得欲从，以为自古莫及己。专任狱史，狱史得亲本，……上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。”“秦王虽已不问，遂过而不变。二世受之，因而不改，暴虐以重祸。”秦政权虽然灭亡了，但是秦始皇所形成的统一的多民族国家为后世所继承和发展，开创了一个新时代，“振长策而御宇内，吞二国而亡诸侯，履至尊而制久合，执捶拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，……乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余王。”
　　对秦始皇的一生的功过，评说不一。他经过十年的兼并战争，结束了战国时代诸侯割据的混乱局面，建立起统一的中央集权制国家。他改革了国家的政治体制，统一了文字、法律、交通和度量衡。同时秦始皇也是一个少见的暴君，他焚书坑儒，大造阿房宫和骊山墓穴等。残酷的刑法，繁重的服役和赋税，给广大百姓带来极大的灾难。
　　秦始皇的功过，是历史的产物，也是个人的思想性格和修养所造成的。秦始皇帝有适应历史要求的一面，因此他建立了许多功勋；也有违背历史前进的一面，便造成了历史的倒退。不过，从总的来说，秦始皇的成绩是巨大的，因此可以说秦始皇是一位应该加以充分肯定的古代伟大的政治家。