在管理学的发展历程中，斯隆没有专著，没有论文，只有经营实践。但是他对管理学的贡献却是实实在在的。有不少人曾经说过，斯隆的自传《我在通用汽车的岁月》，就是一本上乘的管理学教科书。如果仅仅从理论贡献上看，斯隆还比不上他的部下穆尼（James D. Mooney）。穆尼是通用汽车进出口公司的经理，他凭借一本《工业，前进！》（再版时改名《组织原理》），就在法约尔之后占据了管理过程学派传人的重要地位。然而，从理论与实践的融合角度看，斯隆则远远在穆尼之上。
　　斯隆的管理学意义是复杂的。诚然，他为管理学做出了许多贡献，不论是他提出的事业部制，还是他那种特有的彻底摒弃个人感情对管理活动影响的经营风格，以及他构建风格迥异而又协调一致的高管团队的能力，根据市场进行的战略设计，都是值得进入管理学教科书的典范。但本文认为，斯隆对管理学的最大意义不在于此，而在于管理学运用模式的转换。具体而言，就是从斯隆开始，管理实践完成了由企业家向职业经理人的转变。
　　在斯隆之前，管理学已经诞生。泰罗、法约尔，还有许许多多的名家，都在管理学上有着不可磨灭的建树。但是，管理学的运用模式，却基本停留在咨询式服务阶段。真正主宰管理活动的，依然是企业主。比泰罗稍早的卡内基，在宾夕法尼亚铁路公司西部分局作为经理人时，作用受到了种种限制，只有当他成为自己的公司大老板时，作用才得到充分发挥。法约尔虽然是总经理，但他的理论却是为企业主服务的。一直到1920年代，大企业的企业主在呼风唤雨，而经理人则是事务性的。企业经营的迅猛发展，使“经理革命”开始出现，但历史的聚光灯尚未打到经理人身上，钱德勒所说的“经理资本主义”在最先进的美国也才刚刚露头。所以，这时的管理学，焦点在提高效率和事务处理上，至于资本的运作，战略的制定，组织结构的改革，主要还是企业主的职责。
　　从斯隆进入通用开始，管理学的运用发生了质的变化。尽管斯隆也是通用的大股东之一，但他思考问题的角度和履行职责的角色，毫无疑问已经变成了典型的经理人。从此，决策的地位不断上升，战略成为经营的核心，资本运营不再由董事会包揽。总之，管理学进入了经理人时代。
　　经理人主宰企业，反过来又对管理学提出了新的要求和新的挑战。以泰罗和法约尔为代表的古典管理学，转变为以巴纳德和西蒙为代表的现代管理学，连接二者的就是以斯隆为代表的职业经理人。仅仅从这一角度看，斯隆在管理学发展史上就是不可或缺的。
　　弄清这一点，对当代中国有着重要启示。虽然斯隆已经去世多年，然而，他所代表的这种转折，在中国才刚刚开始。中国经济的快速发展，催生出了一批企业家。然而从整体看，在中国经济中占主导地位的，依然是企业家而不是经理人。如何推动和完成这一转变，有许多值得深入探讨的问题。斯隆的经验，在这一方面能够给我们提供宝贵的参照。所以，在中国研究斯隆，具有一定的超前性，能够为中国经理层的兴起和发展助一臂之力。