原著/[美]大卫·麦考劳夫 译/王广义
　　
　　一个冬天的早晨，在我们最好的一所大学校园里，我们的常春藤同学会在热闹的气氛中进行着，外面下着雪。我同25名全是历史专业的毕业班学生坐在一起，他们都是很有名气的学生，尖子生里的尖子生。“你们中有多少人知道乔治·马歇尔？”没人知道，一个人也没有。在中西部一所规模很大的大学里，一名年轻的本科生告诉我她非常高兴听了我的报告，因为，在那时以前，她从未想到过美国最初的十三块殖民地都在东海岸。这是一个大学生一本正经的一席话。
　　我们美国人，我们是谁？我们如何走到今天这一步？我们曾经怎样？它能给我们什么教育，我们的曾经就是我们的历史。若要我们去认识到我们有着准备最充分、最有清醒意识的人民，那个时刻就是现在。这个国家是在动荡变迁中建立起来的，作为国家的人民在这个多事之秋我们应了解更多最宝贵的东西。
　　然而事实是我们正在养育着一代让人惊诧不已的历史文盲。这问题已经不是一朝一夕的了，它如同一种疾病，吞噬着民族的记忆。正当流行文化的种族崛起之时，美国的历史已渐渐被忽视了。我们在一点点地淡忘着历史，淡忘着我们是谁和走到今天曾经所付出的一切。
　　两年前，美国男校友理事会一项研究显示五分之四的来自一流大学的毕业班学生，不能通过最基本的高中历史考试。至于像“在约克镇的美国将军是谁？”这样的问题，这些学生的大多数回答的是尤利西斯·格兰特，而不是乔治·华盛顿。
　　这种情况一直没有任何改进，今年美国男校友理事会报道全国前50所院校没有一所要求把美国历史作为一门课程开设起来。
　　但是无论怎样，为什么那般为学习历史而烦恼？把它当成废物扔掉那样地对待，这就是历史。为什么学习历史？因为它告诉我们如何做事。历史赐予并增强我们的信念，我们代表的一切，我们心甘情愿地所拥护的一切。历史是关于生活的学问——人的本质，人的处境及其他们所有的考验与失败以及其最宝贵的成就。历史是一种因果轮回的过程，是关于日常生活里最为朴素的琐事，以及关于机遇和天才的神话。
　　历史告诉我们会有哪些选择，历史以具体而微的事例教导我们不公、无知和寻衅的罪恶，也同样告诉我们一句朴实的鼓励话语或一个简单却闪耀着智慧光芒的思想的力量。历史是，也本应是爱国主义的基石，是实实在在的对祖国的爱，而不是充斥于胸而束之高阁的那种爱国主义。
　　实质上，历史的教训是值得珍视的教训，我们所拥有的一切，我们所有伟大的制度、法律、音乐、美术、诗歌、自由及其他一切，这些都值得珍视，因为这些都有先驱者做了辛勤的工作，激发了创造力，历经风雨，付出牺牲，却坚守着不变的信念。
　　对历史的冷漠不仅仅是无知，也是一种忘恩负义。面对这史无前例的大好契机，我们无知的程度似乎显得尤为惭愧。不知道乔治·华盛顿是约克镇的美国指挥将军的大学生们，也是不知道华盛顿指挥大陆军为争取美国独立而奋战八年，这都很难不让人忧心忡忡。我相信历史激发人们关于生命的理性的意识，让我们意识到我们的生命是多么的短暂从而意识到时间是多么的弥足珍贵。在这一点上，是其他任何东西所无法比拟的。
　　我们生活在一个重大变革的时代，它给我们带来了巨大的压力和紧张。但是，历史告诉这变迁动荡的时代，也正是我们最有可能学得一些东西的时代。这个国家是在变迁中建立起来的，我们应该接受和利用这个时代一切内在的可能，坚持稳定事业，因为我们有着勇于探索的意识，有着我们风风雨雨的经历以及对自我的清醒意识。
　　在2001年9月11日之后，历史变成我们励精图治的力量来源，成为延续发展民族理想而投身报效的动因。尽管很多事情还悬而未决，摆在我们面前的其他事情又显得更为糟糕，想想我们前人所经历的忍受和所取得的成就，想想他们所预见的危急岁月！在二战那最暗无天日的时候，丘吉尔提醒我们：“我们一直没有这样走过是因为我们一直生长在蜜罐之中。”
　　我很乐观的相信历史不仅有益于我们走向文明之路，而历史真正是我们生命的延伸，它犹如诗歌、美术、音乐一样拓宽和深化我们活生生的阅历。