1965年至1975年是肖斯塔科维奇生活与创作的晚年，他虽然历经磨难，疾病缠身，但是仍然勤奋创作。先后完成的作品有：交响诗《十月》（1967），男声合唱叙事曲《忠诚》（1970），第十一至第十五弦乐四重奏（1966-1974），第十四、第十五交响曲（1969，1971），小提琴与钢琴奏鸣曲（1968），女低音独唱《茨维塔耶娃诗五首》（1974），以及逝世前的绝笔之作——中提琴与钢琴奏鸣曲（1975）等。这些晚期作品的质量并不平衡，交响诗《十月》和合唱叙事曲《忠诚》属于分别纪念十月革命50周年和列宁诞辰100周年的应景之作，艺术价值不高；最能体现他晚年真情实感和艺术风格的是第十四交响曲、第十五交响曲、第十二弦乐四重奏和中提琴与钢琴奏鸣曲等作品。第十四交响曲属于室内声乐器乐交响曲，采用了西班牙和俄罗斯的四位诗人的十一首诗词谱曲，中心思想是集中表现死亡题材。他写此曲一方面是受穆索尔斯基的声乐套曲《死之歌舞》的启发，另一方面是因为自己病重，面临死亡威胁，时常思考这个问题。他在这部作品中从各种角度，结合当今世界复杂的社会状况，描写了各种各样的死亡。众所周知，人类除了衰老和生病的自然死亡之外，更多的死亡都是人为造成的，战争、压迫、陷害、冤屈……是造成死亡的主要根源。作曲家谴责这些灾难，揭露这种非自然之死，对这种人为之死表示愤怒和抗议。
　　1975年8月9日肖斯塔科维奇在莫斯科与世长辞。肖斯塔科维奇一生的创作总括起来大致有这样几个鲜明的特征：
　　首先是突出重大题材。他怀着巨大的社会使命感和责任感，面对现实，反映现代生活，表现革命性、社会性、时代性强烈的题材内容。关注国内外大事，关注人类命运，在他的思想中占有首屈一指的地位。因此他的音乐具有鲜明的政论性、宣讲性、公民性的特征。
　　其次是强调对立冲突。他既然喜爱采用现代社会性的重大题材，那么其中必然包含了剧烈的社会性矛盾冲突，充满了戏剧性的尖锐对抗。在音乐史上擅长在音乐作品中反映矛盾对比、戏剧冲突的先辈作曲大师巴赫、贝多芬、柴科夫斯基、穆索尔斯基、马勒，是肖斯塔科维奇崇拜的偶像。他从这些大师那里继承了这一传统，并把它和反映现代社会生活更为复杂尖锐的矛盾冲突相结合，因而他的音乐作品更具有时代性和现实性，更能引起当代人思想情感的共鸣。
　　第三是深刻的悲剧性。肖斯塔科维奇对于历史和现实的社会悲剧和个人悲剧十分关注，尤其对社会主义制度下的悲剧有切身的体验。他的许多亲朋好友先后遭到残酷的迫害，他自己也多次受到致命的打击。朋友们和他本人的共同遭遇，在他的内心深处留下了不可磨灭的印象。他把种种在高压政策下不可能公开表达的思想感情，全都倾注于自己的音乐中，尤其是倾注于纯器乐的交响乐中。这种悲剧性的内容，渗透着巨大的道德力量，它震撼着人们的灵魂，净化着人们的心灵，呼唤纯洁高尚，使人精神升华。这也是他的音乐充满哲理内涵和人道主义精神之所在。
　　第四是爱用讽刺笔法。肖斯塔科维奇对社会的黑暗势力，对人世间的丑恶现象深恶痛绝。他往往用怪诞的现代手法去描写反面形象，用漫画、夸张、尖锐讽刺的笔法去无情地揭露这些丑恶的形象，以此引起人们的警觉与谴责。
　　肖斯塔科维奇的创作以其内容的深刻，语言的独特、形式的新颖，技法的高超，在世界现代音乐上独树一帜，对后人有深远的影响。他一生在特殊环境下走过的曲折坎坷的道路值得人们深思。（完）