姑娘们在南岸，小伙们在北岸，远处是一座年代久远的城堡。巨大的船库，难以计数的船只，铺有护板的更衣室，在波士顿市中心查尔斯河的岸边，哈佛大学显得如此与众不同。自建校以来，这座生产地球精英的工厂已经贡献了45名诺贝尔奖得主，和150名奥运会运动员，其中包括87名桨手。在伦敦奥运会上，出自哈佛大学的桨手夺得了4枚奖牌其中包括两枚金牌。


　　49年来，波士顿每年都会举行“查尔斯河划船赛”，其声望不亚于纽约马拉松。名将与菜鸟同场竞技，这不仅是一项比赛，同时也是一个节日。
　　今年共有6971名选手、2045条船参赛，现场观众将近20万人。比赛的全场为4848米，在两天的时间里要举行55场比赛。来自新西兰的伦敦奥运冠军马赫·德里斯达尔和四届奥运会冠军英国人马修·平森特被孩子们推下水。“我们试图保持这种业余爱好者和明星之间的混合参赛状态。”赛事组委会主席弗雷德里克·乔施说，“我们会邀请一些知名桨手，但在这里他们只能赢得一块奖牌和一个握手。而且今年我们拒绝了900名申请者。”


　　在这项与时间赛跑的赛事中，有难以计数的弯道，风向和水流也是不定因素，通常10-15秒可以决定选手的一个名次。整条航线还要穿过6座桥，经常有船会撞到上面。查尔斯河划船赛现在试图变得更加开放，去年共有来自28个国家的251名选手参赛。法国南锡船队是第三次参赛，“这是个很好的办法。”船队教练塞巴斯蒂安·贝尔说，“参加查尔斯河划船赛是个很好的练兵机会。”法国希望能在2016年里约奥运会的8人单桨比赛有所突破。法国国家赛艇技术总监帕特里克·兰维耶说：“20年来，我们在小船比赛中的表现非常出色，但我们希望能增强在大船比赛中的竞争力。德国和英国现在已经具备了很强的实力，我们希望能弥补劣势，我们想努力尝试。”


　　波士顿的查尔斯河划船赛正好提供了这样的机会。但要想组队参赛并不容易，大家的身份、工作以及居住地各不相同。如何把一个泥瓦匠的希望和一个铁路员工，一个图卢兹人以及一个南锡人的希望捏合在一起？国家队教练扬尼克·舒尔特说：“要想建立一支8人船队，不仅要让他们一起划船，还要让大家在一起生活。现在我们没有一点把握。现在我们的船队由8名最好的桨手，但他们要忘记个人的利益，全力组成一个团队。”
　　桨手们谈到这次新的冒险时，形象地说：“这有点像游泳选手更换了泳姿，或者网球选手改变了惯用手。”北京奥运会四人双桨通牌获得者塞德里克·贝雷斯特说，“虽然比赛工具和环境是同样的，但我们却只能从零开始。8个人要同心协力。”在查尔斯河比赛中，他们获得了8人单桨比赛的第4名，里约奥运会就在不远处。