伴随着40年前中国改革开放的号角,社会各界迎来了思想解放的“春天”.无论是国内美术新潮、各种实验性的创作探索或展览的兴起,还是美术史和美术理论的研究,都面临反思传统、创新变革的发展机遇,亦无法回避历史环境、外来文化对艺术选择、研究方式的影响.依托中国艺术研究院美术研究所的学术传统和研究特色,改革开放后招收的第一届研究生不仅营造了研究所自由活跃的氛围、丰硕的研究成果,还创办了《美术史论》《中国美术报》等有广泛影响的报刊,组织了一系列高品质的学术会议.他们作为新时期美术发展中的亲历者和见证者,以敏锐的眼光、出色的专业素养和时代担当意识,担起推动现代美术理论、美术创作繁荣发展的重任.这其中,水天中老师作为中国艺术研究院美术研究所原所长,优秀的美术史研究者和理论批评家,对中国现代绘画的理论问题、艺术实践和批评观念做出了重要贡献,其著述一贯在把握“艺术历史主干的同时,也看到个体命运和感情的枝叶”,秉承据事直书的求实精神和批判意识.《美术观察》热点述评栏目策划选题“我与中国美术这40年”,特邀水天中老师结合个人求学、治学经历和批评实践,谈谈这40年来中国现代美术发展中批评理论呈现出的特点,以及他对时代环境与学术思想变化的感受.