长征出发时的红军战士，年龄大多数在17岁至30岁之间，在很大程度上是由青少年组成，约54%的战士都在24岁以下，而将领的平均年龄也不超过30岁，非常年轻。
　　参加红军的人身份不同，有雇农、工人、中学生、小商贩等等，绝大多数是农民。他们中的许多人是因为生活艰难，没吃没穿，不愿受压迫，当然也有一些逃婚以及讨厌了在古老的农村生活的一些乡绅，只有极少数的人相信他们是为了寻找革命真理。那时候，马克思、列宁的著作只是少数生活在上海这样的大城市中的革命党人以及精英们的“圣经”。
　　红军主要是步兵，只有少量的骑兵、炮兵、工兵及通讯兵。当时的组织体制和编制也不统一，通常是按方面军、军团、军、师、旅、团、营、连、排、班的序列和“三三制”进行组编。武器装备则主要取之于敌，使用缴获的步枪、机枪、轻型火炮和自制的长矛、大刀等古老兵器同敌人作战。
　　据1934年春季的一次统计，红军第一方面军的阶级构成是工人占30%，农民占60%以上，其中农民中的大多数（不少于77%）来源于苏区当地，而国民党的逃兵和叛兵不超过4%。创建于1927年革命处于低潮之时的最初的红军由前国民党官兵、游民、贫苦农民等组成。
　　上世纪30年代初，红军的发展令人惊异，每年的数量成倍递增。《剑桥中华民国史》记载了这样几组关于红军的数字：“根据各种估计1930年，红军总数约有5万人；1931年增加到10万人以上；1932年增至20万人；1933年增至50万人。
　　1934年，红军的政治身份构成是这样的：中共党员和非党员分别为28%、72%。而按照毛泽东当时认为的最佳比例应该是1∶3。
　　参加长征的红军，绝大多数为男性，中央红军中只有30名女性红军干部以及少数的女护士和女勤务兵，而红四方面军另有一个妇女独立师，兵力近3000人（长征后减员至2000人左右，缩编为妇女独立团）。按照这样的数字，长征期间的红军男女比例为90∶1。
　　参加长征的红军中，战斗部队（不包括随军人员）和收容纵队（包括警卫部队和内勤部队）的非战斗人员的比例，大约是3∶1（据李德的回忆）。
　　1955年，中国人民解放军举行首次授衔仪式，245个中将以上军衔的将军中有222人曾参加过长征。
　　而如果以长征开始时计算他们的平均年龄，则更让人惊叹：9位元帅的平均年龄为36.5岁，8位大将为31.7岁，48位上将为25.9岁，157位中将为23.8岁。
　　后来成为中国共产党总书记的胡耀邦在长征时只有18岁，同样是18岁的还有肖华，其他著名的將领，如杨得志24岁，李先念25岁，王震26岁，杨尚昆27岁，罗瑞卿28岁，许世友29岁，陈云29岁。在中央政治局中，临时中央负责人博古27岁，中央政治局委员张闻天34岁，中央政治局委员毛泽东41岁，红军总司令朱德48岁，红军总政委周恩来36岁，红军总政治部主任王稼祥28岁，红一军团军团长林彪28岁，红三军团军团长彭德怀36岁。红二方面军总指挥贺龙38岁。红四方面军军政委员会主席张国焘37岁。
　　（摘自生活·读书·新知三联书店《红军：1934-1936》 编著：师永刚 等）