护封，百度词条作如下解释：“书籍封面外的包封纸。印有书名、作者、出版社和装饰图画，作用有两个：一是保护书籍不易被损坏；二是可以装饰书籍，以提高其檔次。”
　　这个解释，应当说还是比较准确的，但界定仍然不够清晰，容易与“书衣”相混。
　　书衣，顾名思义，就是给书“穿上一层衣服”。因此，在一定程度上，是可以把护封看作书衣的，不过，仍有不同。护封，一般是图书出版时，随图书印刷而存在，上面“印有书名、作者、出版社和装饰图画”，相对规范统一；而书衣，则可以自己动手制作，灵活多样，且更能体现“个性化”。
　　出生于上世纪六七十年代的人，小时候大多有过自己制作书衣的经历，即所谓“裱书”——用旧报纸或者牛皮纸，自己给新书加一层书衣。著名作家孙犁，对自己的每本书，都加一层牛皮纸书衣，并且喜欢在书衣上题写一些文字，后人将这些文字集而成书，就是他的《书衣文录》（手稿本）。姜德明先生曾经出版过一本《书衣百影》，体现了书衣的“个性化”特征。
　　书衣，在中国自古有之；而护封应该是出现于现代。据说鲁迅书籍的初版本，没有一本是带护封的。护封的出现，是书籍印刷水平提高的表现，更是人们对书籍印刷认识水平提高的表现。
　　那么，什么样的书，应该加护封呢？
　　护封，是图书高规格、高档次的标志，从理论上讲，“精装书”都应当带护封，这一点，西方人讲究到“倔强”的程度。止庵曾把自己没有护封的小精装书《比竹小品》，赠送给一位外国朋友，这位外国朋友接到书后，却说“没有护封就不叫书”。
　　我购有一套广西师范大学出版社出版的“约翰·伯格作品集”，一套南海出版公司出版的“加西亚·马尔克斯作品集”，一套译林出版社出版的“马洛伊·山多尔文集”，本本都带护封，或许就因为是翻译作品，受西方影响大一些的原因吧。而我购买的一些精装本的中国古典作品，则大多不带护封，秃头秃脸，美感不足，沉厚不足，未免让人心生遗憾。
　　当然，似“布面硬精装”这样的书，就不宜带护封。因为它有凹凸的布纹或花纹，手感粗糙厚实，加了护封，反而多余。
　　平装书，一般不带护封。可什么都有例外，有些平装书，就带护封。
　　我手头有两本赵珩的书——《老饕漫笔》《老饕续笔》，均带护封。另有一本谈吃的书《旧时光的味道》，印刷平平，却也带了护封。应该注意的是，平装书带护封，这书，就一定是不带“勒口”的，否则不仅“多余”，而且是“无知”了。
　　对于护封来说，“装饰图画”最能彰显护封，乃至于该书的精美程度。一个基本的原则是：护封的“装饰图画”，应当与该书的风格相一致；是素雅，还是华丽，要就书籍内容而定。前面我举例的《旧时光的味道》一书，平装却加了护封，似乎有些多余；但由于该书的内容是谈“家庭美食”的，护封装饰图画又是一家人围桌“擀面包水饺”，彰显出了浓浓的家庭生活氛围，因之增色不少。
　　护封，还是旧书交易的一个重要砝码。有无护封，或者护封好坏，交易价钱上要差很多。这种情况，在旧书拍卖市场屡见不鲜。
　　当然，凡事有利也有弊。护封，也会给书籍阅读带来一些不便。我的方法是，若书籍封面精美，而护封较差，那么读书时就一定要带着护封阅读，以便保护封面；相反，若书籍封面一般，而护封却更为精美，那么，我宁愿拆下护封，舍封面，以保护更美的护封。
　　（选自《人民日报·海外版》2016年11月16日，荐稿人：王世全）