夸张，是一种修辞手法，指为了把事物的某些特征突出出来，故意言过其实，对客观的人、事、物等方面有意夸张性的描述。运用夸张，在客观真实的基础上，对事物的特征加以合理渲染，给人以丰富的想象，留下强烈而鲜明的印象。在中国古代诗词中，尤其“偏好”夸张性数词的运用，以表现时间的永恒，空间的博大以及数量的繁多，使诗意所表现的意境更加鲜明生动。
　　
　　千里莺啼绿映红，
　　水村山郭酒旗风。
　　南朝四百八十寺，
　　多少楼台烟雨中。
　　 ——杜牧《江南春》
　　
　　这首著名的诗到了明代却受到杨慎的妄改。他说：“千里莺啼，谁听得？千里绿映红，谁见得？若作十里，则莺啼、村郭、楼台、僧寺、酒旗皆在其中矣。”其实就是“十里”也未必听得见，看得清。诗中的“千里”并非确数，而是诗人心驰神往的范围。诗人歌咏的是广阔的江南春色，怎能囿于“十里”的狭小天地！非有“千里”，不能写尽江南美景；非有“南朝四百八十寺”，不能容纳诗人凭吊遗迹，评说千古兴亡的无限感慨。这正是诗人浓缩“千里”于尺幅的夸张写法。
　　
　　飞流直下三千尺，
　　疑是银河落九天。
　　——李白《望庐山瀑布》
　　
　　夸张的数字对比，加上比喻和想象，勾勒出一幅悬空而下、气势磅礴的瀑布图。诗句似大潮奔涌，如火山爆发，不能不使人惊叹诗人的气魄和笔力。
　　
　　桃花潭水深千尺，
　　不及汪伦送我情。
　　——李白《赠汪伦》
　　
　　潭本就深不可测，又加上夸张“千尺”，可谓极深，而友情如潭深却胜似深潭。感情本是摸不到的东西，但在诗人笔下却通过“深千尺”的夸张，形象生动地表现出来，让人产生丰富的联想和深刻的印象。
　　
　　霜皮溜雨四十围，
　　黛色参天二千尺。
　　——杜甫《古柏行》
　　
　　这里用数词夸张写出古柏拔地参天、高大傲岸的气势。表达诗人的叹为观止之情，写尽诗人才大难为用、宏图不得展的抑郁情怀。
　　
　　三万里河东入海，
　　五千仞岳上摩天。
　　——陆游《秋夜将晓出篱门迎凉有感》
　　
　　“三万”和“五千”，极言黄河之长、华山之高，使人感到黄河、华山不仅雄伟，而且虎虎有生气。但大好河山，陷于金人之手，怎能不让人感到愤慨！黄河仿佛夹着愤怒之气，倾泻而来；华山昂首挺立，直刺苍穹。数词的夸张使意境阔大深沉。
　　
　　三十功名尘与土，
　　八千里路云和月。
　　 ——岳飞《满江红》
　　
　　“三十”约指时间，“八千”指空间，是夸张，两个数词便把岳飞转战南北、驰骋疆场的戎马倥偬岁月表现得淋漓尽致。
　　
　　千山鸟飞绝，
　　万径人踪灭。
　　孤舟蓑笠翁，
　　独钓寒江雪。
　　——柳宗元《江雪》
　　
　　“千山”、“万径”极力夸张大雪后天地的空旷、寂廖，并以特写镜头突出了摆脱世俗，超然物外大雪中“独钓”的“蓑笠翁”。深刻地刻画出了柳宗元被贬永州时的悲凉、孤独情感。