1965年，美国海军上将斯托克代尔在越战中被俘，关押在河内希尔顿战俘营里。作为被俘的最高级别将领，斯托克代尔没有受到任何优待，反而遭受了二十多次拷打，他曾一度怀疑自己能否活着出去。直到八年后，斯托克代爾才获释回国。然而，关在同一战俘营里的其他美军战俘，大都比将军年轻得多，身体状态也要好得多，却大批死亡了。
　　美国学者吉姆·柯林斯得知这一情况后，去采访将军，问道：“八年时间里，你有很多同伴不幸遇难，为何你能熬过来？”斯托克代尔想了想，说：“我一直渴望活着出去见到家人，这个愿望一直支撑着我。”吉姆不解地问：“可是那些死去的人，应该也渴望见到亲人呀。你同伴中最快死去的是哪些人呢？”斯托克代尔答道：“是那些过于乐观的人，他们总盼望圣诞节就可以被特赦，可是没能如愿，于是又想复活节可以，结果还是没被释放……这样失望接着失望，不久后便郁郁而终。”
　　停顿片刻后，斯托克代尔长叹了口气，讲起发生在战俘营的事。由于战友们被关在不同的牢房，他们发明了一种秘密传递信息的方式———敲墙，以敲击的节奏代表英文字母。开始时，大家都相互鼓励。可是没多久，就有人在节日前后，用急促的敲击来宣泄情绪，节奏与平日大相径庭。越来越多的人烦躁地敲着，此后死去的人也日益增多。
　　斯托克代尔总结出规律：那些刚进战俘营的人，通常敲墙的节奏较为缓和，死亡概率很小；而那些被关押时间较长的人，一旦敲墙的节奏变得急促而起伏较大，往往就将不久于人世。莫非胡乱敲击是即将罹难的预兆？斯托克代尔惊诧于这个发现。此后，他便常提醒战友们要冷静，注意保持敲墙的节奏。他与大家约定，每天只在相对固定的时间敲墙，大家一起平和而有序地敲。这样持续了数百天后，果然很少再有人死亡。
　　一个人不能对未来失去信念，但也不要盲目乐观，现实世界永远要比我们假想的更复杂残酷。管理学家与心理学家看到这一现象后，思考得更为深远。采访者吉姆·柯林斯据此写出了畅销的管理学专著《从优秀到卓越》，根据斯托克代尔的故事，提炼出了管理学中著名的“斯托克代尔悖论”，即遇到困境，既不可以丧失信心与信念，又不可盲目乐观，操之过急；而是需要掌握一定的度，掌控一定的节奏。
　　其实，我在肿瘤临床治疗中同样观察到：那些失望、绝望或康复信心缺乏者，往往不久于人世。他们不一定死于癌症本身，而是死于心理危机。因为心身医学研究早已认定：“希望”是人最后的生存支撑点，没了这个支撑点，华佗再世亦无济于事。癌症治疗，首先是治“心”，治心的关键是建立康复的信心与信念。
　　其次，那些特别急于康复，天天盯着指标看，天天扳指头盼康复者，也往往生命不长，因为他们始终处于焦躁不安状态。目前医学上把这种状态称为“慢性应激”，慢性应激进一步恶化了内在机能失调，常可促使癌症转移复发。因此，生了癌，要坚定活下去的信心与信念，但又要打持久战，不可操之过急，力求速效。癌症是种慢性病，对于慢性病操之过急，往往欲速则不达。