在E·B·怀特看来，“纽约不是一个中心城市——它既不是首都也不是州的首府，可它却在变成世界的首都”。这座城市充满魔力与可能性，一旦运气眷顾，似乎每个人都能一夕间飞黄腾达。比方说，如果你有眼力、耐心、体力好又懂一点技术活儿，你就能在纽约斑驳的柏油路缝隙中，寻觅到一些闪闪发光的宝物。
　　现代掘金人已经不用去黄沙漫舞的美国西部艰苦跋涉，纽约，是新的藏宝地。44岁的拉菲·斯蒂芬尼安（Raffi Stepanian）是最早发现这一点的人。几年前，他丢掉了自己在皇后区的珠宝交易工作，只好在街上无望地徘徊。某天，在一家钻石商店的地上，他发现一块细碎但澄亮的黄金在冲他闪光，那一刻他知道，好运来了。
　　“店里有，店外也一定有。”这是他的逻辑。“我在这一行做了26年，地板上、电梯里、缝隙间，我在哪儿都能看见闪亮的东西。它们在提醒我——给予它们第二次生命。”
　　纽约一向是世界珠宝黄金交易中心。《纽约邮报》统计，“在纽约，得益于黄金制作交易工业，地缝间散落的纯金百分比甚至大于一座普通的矿井，大致相当于一座母矿。”人们匆忙行走，手提袋不小心被打翻，两人不经意间的碰撞，乘车时偶然的刮擦甚或是愤怒地摘下耳环项链向出轨丈夫扔去的妇女，都可以让晶莹的耳环、破碎的项链、手表钻石机芯与名贵的袖扣落入阴沟，与污泥为伴，被口香糖裹挟。“这儿是纽约。每个人都在奔忙，一定会丢东西。只要你有耐心，迟早能找到你的钻石。”一个名叫Rueven的钻石商人说。他是拉菲“战利品”的固定买主之一。
　　还有什么比拉菲·斯蒂芬尼安从事的工作更具性价比的呢？每天，他只需拿上一个胶杯、一把镊子和一把黄油刀，穿上耐脏又耐磨的牛仔裤就可以出门上班了。纽约市的每一寸土地都是他的办公场所。他只需要半跪下来，用眼睛敏锐地搜索所有角落与缝隙，先把那些刚刚掉落、还未隐匿的珠宝包裹起来，再用黄油刀轻柔地刮去人行道裂缝间淤积的泥土，带回他位于47街附近的工作室，用简陋的绿瓷碗和一把筛子分离那些泥土，经清水冲刷后，等待他的往往就是一捧碎钻、碎红宝石、珍珠、小块铂金、白金环扣和许多小块黄金。
　　这些看上去不起眼的零碎珠宝可以为他换来可观的报偿。就像他自己所说的那样，它们都是被人打磨抛光过的成品，被丢弃完全是个错误。他卖掉大部分所得，但会留下一些黄金以待日后熔炼。就在接受采访的前一周，他上了6天班，挣了819美元。用他自己的话说，“它们就在那儿，等着你去捡，你只需做一件事——跪下来。”