《杀死一只知更鸟》这本书中，关于知更鸟这个名词书中只出现过两次，一次是阿蒂克斯教育孩子们说的，一次是结局斯库特说的。知更鸟是一种益鸟，因为它们只会唱歌给人们听，什么坏事也不做。阿蒂克斯对孩子们这样教育说：“你射杀多少蓝鸟都没关系，但是记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。”
　　故事讲述美国的20世纪30年代的一个叫梅岗的小镇，美国正处在经济大萧条时期。虽然早已结束了南北战争，解放了黑奴，却没能彻底消除對黑人的偏见和歧视。主人公是一名律师，早年丧妻。自己独自带着一双儿女杰姆和斯库特。他们生活平淡，孩子们和我们多数人一样玩闹着长大。
　　但平静的生活被一件事给打乱了，就是他们的父亲为一名指控强奸白人的黑人汤姆辩护，虽然阿蒂克斯知道胜算不大，但毅然接了这件案子。县里的人觉得他发疯了，没有人愿意替黑人辩护的，麻烦和流言蜚语纷至沓来。
　　整本书最精彩的就是法庭的辩护，让人澎湃不已，当阿蒂克斯拿出有力的证据揭露真相的过程时真是让人大快人心。事实真相就是白人女孩勾引了黑人汤姆，由于马耶拉受到父亲的长期虐待对汤姆产生了感情，尤厄尔知道后恼羞成怒，觉得自己的女儿和一个黑人在一起简直就是毁了他们家的名声，让他在镇上没脸待下去。于是毒打了马耶拉一顿，然后教唆并威胁她一起诬告汤姆，说是汤姆强奸并打了她。阿蒂克斯一番慷慨激昂的在法庭这样说：“在这个国家里，有一种方式能够让一切人生来平等——有一种社会机构能够让乞丐平等于洛克菲勒，让平等于爱因斯坦，让无知的人平等于任何大学校长。这种机构，先生们，就是法庭……就像任何社会机构一样，我们的法庭也有它的缺陷，但在这个国家中，我们的法庭是最伟大的平等主义者，在我们的法庭中，一切人都是生来平等的。”
　　关于怪人拉德利一家都是在镇上的传言中了解的，说会生吃老鼠，从不与镇上的人来往。而在最后关键时刻出手救了杰姆，由于阿蒂克斯帮黑人辩护，原告尤厄尔一直怀恨在心，趁孩子们在演出回家的夜晚加害他们。阿瑟失手杀了尤厄尔。在阿蒂克斯与警长讨论如何处理这件事时，警长的话令人深思，他说：“我从没听说过，一个公民竭尽全力去阻止犯罪会违反法律，而这是他所做的。”而此时的斯库特也明白如果开庭审理无异于又是一次杀死一只知更鸟的行为。斯库特送阿瑟回家时也终于明白了不出门的原因了，也懂得了：你永远不能轻易评估一个人，直到你真正了解他。而这样的错误我们却经常犯，凭着自己的感觉就随变给人贴上各种标签。
　　这是一本关于成长和教育的好书。书中阐述了教养、勇气、正义、善良、平等是不受时代的限制的，它是经典永恒的。