飞行汽车:老福特的预言快实现了?

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  “记住我的话,飞行汽车就要来了,你可能会笑,但它一定会来。”
  “你咋不上天呢!”副驾驶话音刚落,一旁的主驾驶已将汽车拨到飞行模式,垂直起飞,然后沿着空中交通线赶往目的地,远离早高峰拥堵的地面道路。
  


  这是畅想家们设想的未来人们依靠飞行汽车出行的场景。而近期,数家车企和飞行汽车公司的一系列动作,似乎正在让如上场景走进现实。
  先是奔驰母公司戴姆勒参与了德国飞行汽车公司Volocopter的融资活动,双方欲一起攻克空中计程车市场。
  几乎同时,斯洛伐克飞行汽车公司AeroMobil在京宣布,即将全球限量销售500台飞行汽车,明确量产计划。此外,据记者了解,吉利收购美国飞行汽车公司Terrafugia的项目,亦在洽淡中。
  这些宏大的项目里,似乎分分钟就能上天的汽车,会是打开“不堵车世界”的门钥匙吗?
  “经典款”和“未来款”
  100多年来,汽车与飞机在陆空交通的大画卷上挥毫泼墨,预言两者结合的声音不在少数,最有名的当属福特汽车创始人亨利?福特在上世纪40年代的预言:“记住我的话,飞行汽车就要来了,你可能会笑,但它一定会来。”
  然而,直到现在,飞行汽车都没有真正地“到来”。此前许多飞车让人眼前一亮,但碍于能耗、价格、安全等因素,皆无法完成大众化推广。
  不过,这些以汽车和飞行技术为基础的研发,仍然给了新型飞行汽车修正的方向和设计的灵感。
  目前来看,飞行汽车大致可分为两类:一类依靠发动机带动螺旋桨,产生前进方向的推力,再通过快速前进使机翼产生升力,最终让汽车上天;另一类是发动机自己可以产生向上的推力,多数由涵道风扇(包在管道形状里的风扇)的高速旋转给力,能够垂直起降。
  第一类飞行汽车自带“经典款”标签,动力足,效率高,油耗相对低,但也更像飞机,无法垂直起降,跑道必须候着,空间必须留着,并不适应城市交通。
  Terrafugia宣称的商业化量产产品Transition就可以纳入此类,而他们大概是意识到了垂直起降的重要性,转而设计出一款名为TF-X的概念飞行汽车,补上了短板。
  TF-X 是一款混合动力飞行汽车,从官方仅透露出的几点细节来看,它接近第二类,又在性能上优于第二类中的大部分:空中续航里程达800 公里、空中极速 320 公里/小时……
  第二类飞行汽车具有“未来款”的范儿,它最大的亮点“垂直起降”让未来3D交通的图景变得清晰,但相比“经典款”,它的问题在于,若仅由涵道风扇提供升力,汽车的飞行效率会很低,续航也不会长,且浪费能源。
  这就让TF-X的性能参数显得有些科幻了。好在Terrafugia曾表过态,说他们只是用TF-X描绘一下未来汽车的形态,落地的难点还需要一个个攻破。
  那么,落地的难点具体在哪里呢?
  横在面前的坎
  斯洛伐克飞行汽车公司AeroMobil CCO(首席传播官)斯蒂芬?沃多奇对《财经国家周刊》记者说,他们想做的飞行汽车,是一辆“更好的汽车”和一架“更棒的飞机”。
  逻辑上没有问题,但飞行汽车终究是一种新型交通工具,它既是汽车和飞机的结合体,又有别于二者。因此,研发飞行汽车不能仅仅依靠传统的汽车和飞机设计方法,还要视情创新。
  航空专家栾大龙认为,将汽车与飞机拆解再重组,难点之一在于动力解决方案,之二是如何处理好环境适应问题。
  “汽车发动机和飞机发动机是有差异的,(飞行汽车的)飞行器兼容性要考虑这一点。”这是动力上要解决的难点,需要让飞行器较好地兼容陆空两种推进模式。
  在环境适应上,“汽车对环境适应面比较广泛,道路、天气等对它的要求不是特别高。但对飞行汽车就不一样,滑行时的距离、飞行时的速度、整体气象条件等,要求都不低。”因此,研发过程中的多次试验和调整十分必要。
  除了基础技术难点,空中交通管理和法规也是摆在飞行汽车面前不小的坎。
  由2D交通过渡到3D交通,需要国家建立一套全新的空中交通管制系统。航线制定、安全保障、事故责任划分……这些都不是朝夕间就能搭好框架的。
  对消费者来说,驾驶大多现阶段的飞行汽车则需要考取飞行执照,这并非易事,而且要想等待一个能将陆空统一的驾驶法规的出台,更是遥遥无期。
  不过,栾大龙觉得这个坎不会挡住我国飞行汽车的前进脚步:“随着国家低空开放以及通用航空、民用航空的进一步发展,问题都会迎刃而解的。”
  他保守估计,未来30年之内,飞行汽车将会成为一种非常有效的交通工具。
  几个预测
  虽然业内对未来飞行汽车的普及仍不乏疑虑的声音,但各项新技术的推动让飞行汽车有了愈加清晰的走向。
  一是电动化。新能源汽车的开疆拓土不会因多了“飞行”二字就停下来,更何况飞行汽车要实现理想的垂直起降,需要地面和空中两套推进系统都给力,而电动化的出现能让推进系统平衡、低耗。
  二是自动化。与普通汽车相比,飞行汽车显然更难驾驶和操纵,因而也更需要搭载自动驾驶技术及其应用。而且,从当前市场布局来看,自动驾驶的推进速度快于飞行汽车,未来飞行汽车的全自动化可以预见。它能带给人们最直接的裨益在于,开“飞车”从此变得简单、省心、安全。
  三是智能化。这是飞行汽车自动化的下一步,即从自身的智能拓展向交通系统的智能。赖于车联网技术的不断提升,飞行汽车作为载体将空中交通纳入未来智能交通系统,管理和控制应会高效数倍。
  四是轻量化。如今,已有不少公开的飞行汽车采用碳纤维复合材料制造,以减轻车身重量,提高可设计性。
  这种材料的特点是轻,且刚度、抗拉强度皆高于普通钢材。一方面,车身质量减轻,功率需求变小,能耗降低;另一方面,飞行汽车整体重量的减轻给设计留下巨大空间,降低阻力、满足美观等“福利”,都可因材料而起。
  如此展望,飛行汽车的轮廓不再模糊,概念也不再抽象。往大了看,它是通用航空“革命”的主力,悄悄变更着人类交通方式。着眼细微处,它正融合有具体方向的技术,催促着自己落地、量产。
  至于,飞行汽车是打开“不堵车世界”的门钥匙吗?
  答案是肯定的,尽管钥匙未必只有这一把。
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