冲动和与人格相关联部分——即称之为“自我”之间存在着内在冲突，这是我们理解神经症和心理躯体障碍的基础。当然，内在冲突本身并不等于神经症，它属于每个人正常精神生活的成分。我们想，在正常的解决内在冲突与以不恰当的对之进行处理的方式上存在着一条畅途。就神经症或心理躯体疾病而言，冲突并未得到良好地处理以适应冲动和自我，如果冲突过强或自我无力应对，冲突就会被以“潜抑（repression）”的方式或为潜意识的成分。尽管潜抑将不可承受的冲动从意识层面驱逐出去，但它并不能保证它以无害的身份出现，被潜抑的冲动总会找到返回意识的表达之路，这即为神经症及心身疾病的伪装形式。 易激惹、紧张、焦虑、将想法和冲动以行为表现出来的神经症的所有表现，均为避免在感情不可承受时以其他方式表达所作出的努力，至少，患者在受症状的折磨时其自我是和谐的，神经症障碍保护他们免于强烈的不快乐的情感，如无法忍受的焦虑、抑郁或负疚感、羞耻感。所有神经症的症状均可以在痛苦的冲动与抵御这些冲动的防御机制间的辨证过程层面上加以理解。