碰拳、击掌或是轻拍后背——大多数运动员简直没法把手从队友身上拿开。当队伍迎来一连串的胜利时，你能看到更多的身体接触。细心观察的话，你甚至能通过这一方式来辨认出冠军队伍。例如，美国NBA季赛的冠军队，从一开始就比那些成绩倒数的队伍有着更多漂亮的互动。来自加利福尼亚大学的一项研究表明，触碰不仅可以作为合作与信任的信号，更是它们的缔造者。
　　这类例子告诉我们，比起帮助我们畅游指尖世界，触觉还有更多的作用。我们开始意识到，相互触碰在我们的生活中有着重要的作用。“这不再只是一种多愁善感的嗜好，它更是一种本能需求。”来自英国约翰莫尔斯大学的麦格隆说。
　　这种触碰给世界带来了一种情绪化的改变，它缔造信任、促进团队合作，为我们赢来友情与人脉，但这还并非全部。从婴儿期开始，它就引导我们大脑中控制社交的区域发育，甚至能帮我们寻求自我意识：源于他人的触碰成就了我们的为人。
　　然而，与其他感觉相比，触觉经常遇到不公平的待遇：对比视听感觉来说，它受到的注意力少得可怜。然而作为触觉感受器的皮肤却是人类最大的器官。一个中等身材的人身上有5～6千克的皮肤，相当于一个保龄球的重量。除了调节体温、保护我们不受感染和伤害，皮肤还是我们与外界交流的界面，正如我们会丧失视力或听力一样，我们也可能会变成无触觉者（见链接“触觉缺失”）。
　　皮肤表面感受到的信号传递到大脑的速度各不相同。在感觉传导中，有两种传导速度的纤维，一种纤维是快纤维，它可以将突发信息瞬间传递到大脑，是人体非常重要的纤维束，它携带的详尽信息能帮助我们安全地应对周围环境；还有一种非常细的纤维，称C纤维，是慢纤维，它以每小时7千米的速度运行着，它要耗时将近1秒才将信息从皮肤传递到大脑。
　　我们对于快纤维的研究相对而言比较深入。多年来，学界普遍认为分布在皮肤的感觉器涉及压力、振动、温度和痛痒，其中传导速度缓慢的C纤维只是传递不那么迅速的痛觉成分——跳动和抽痛，而不是戳痛、刺痛或是灼痛。但在20世纪90年代后期，研究发现了一种可以传导轻柔爱抚的C纤维，称之为C触觉纤维或是CT纤维。
　　大多数触觉感受器集中在诸如嘴唇或指尖，然而，CT纤维被发现只存在于除了嘴唇、手掌和脚底以外的多毛部位，而且集中在头顶、上半身、手臂和大腿处。像其他高速传导纤维一样，CT纤维连接大脑负责构造外部物理世界的区域和情感的躯体感觉皮层。
　　“CT纤维可以激活思考他人行为和推测他人意图相关的大脑区域。”耶鲁大学的凯文说。这一大脑区域也会对其他社交暗示作出反应。可以这样认为，快速纤维都跟事实有关，而慢速纤维则相关于情感感应。
　　另外，CT纤维似乎专为人们相互触碰而生，能最佳地响应低力度、低速度、或是3～5厘米每秒的轻触动作，换句话说，就是温柔的轻抚。这种触摸，可称之为社会、感情或是情感触觉，同样也是由非常舒适的温度触发的，这意味着冰冷的手没那么有效果。“这种感觉对于特定的有亲和力的触摸异常的协调，例如父母和孩子间或是情侣之间的触摸。”麦格隆说。
　　为什么会这样呢？如果从我们灵长类表亲来推测的话，这大概和社会联系有关。牛津大学的邓巴与他的合作者在一个研讨会议上提出这样一个观点：温柔的轻抚能激活人类大脑中的一种通路，也同样能触发内啡肽的释放（内啡肽是脑内所产生的一种化学物质）。有趣的是，人脑内内啡肽受体的密度与他其社交网络的规模相符合。
　　温柔轻抚是有益的，邓巴认为它能鼓励个体之间一起花时间去建立信赖、负责的关系。触碰给了我们交流一系列感情的机会，感激、同情还有爱都能在短暂的触碰中被传递开来。邓巴说：“我一直主张触碰是一种值得用千万个词汇来表达理解他人对你的真实想法的行为。”
　　实际上，考虑到我们复杂的社会行为，NBA篮球队背后的研究团队相信人类个体间的触碰比任何其他灵长类动物间的触碰更加重要。而这个理论并不局限于体育界，“NBA没什么特别的，社交触碰在许多团队活动中都有着建立信任合作的重要作用。”林登说。
　　触碰能建立友谊，但同样也能伪造一段并不存在的关系。商人利用它来制造信任，服务员用它来获取小费。如果你想要来一段免费之旅，那试试看在请求司机的时候加一点身体触碰吧。
　　感情触碰在我们的生活中有巨大的影响力，但有人认为它比日常互动更有用。事实上，触碰只能是个引导者或是一个让你成为你的理由。“橡胶手幻觉”的研究表明，情感触碰扮演着身体所有者身份。举个例子，在这个实验中，如果同时给予橡胶手和他们隐藏起来真实的手以轻触和轻刺，人们会认为那只橡胶手就是他们自己的。
　　来自伦敦大学的卡特琳娜证明了当用已知范围内能激活CT纤维的速度轻触，幻觉会更加令人信服。“自我的心理感觉似乎与被其他人用这种情感方式触摸有关。”她说：“这也许能简要地告诉我们自身身体的心理边界在哪儿，什么是我的，什么不是我的。”卡特琳娜也有新发现，她指出当被施以常规的轻抚时，这些人失去的肢体感觉也能有所恢复。
　　令许多研究者着迷的一个问题是，这种身份感觉的建立，可能是由于父母抚摸婴儿，教会他们哪里该停下来，哪里该开始。“我们并非生来就拥有完全成熟的躯体和自我感觉，因此我们相信父母们所做的就是怎样构造这些感觉。”卡特琳娜说。
　　人的触觉很早就出现了。大约在怀孕的第8周，当胚胎只有1.5厘米长，大脑也才刚开始发育的时候就开始建立起第一种感觉——触觉。“我们知道婴儿在子宫中学习了很多关于触碰的知识，”触觉研究协会的蒂法尼说，“它们吮吸手指，抓住脐带中心，不断地碰撞母亲的腹壁。”
　　情感触碰也许在子宫中也同样有用。麦格隆认为绒毛膜周围的羊水流动，对胎儿大脑发育有着关键性的刺激作用，诱导例如岛叶皮质等区域的发育。麦格隆认为，这样的轻触促进大脑中负责“社交”的部分建立起了一种支架，促进了神经元突触和连接社交的关键部位的生长，而且这种塑造在出生后仍然在进行。 　　不间断的刺激对其他感觉系统的发育也十分关键，例如视觉。如果在出生后故意阻碍一只眼睛的视线，那大脑中处理那只眼睛视觉的部分将绝不会再发育，即便他日解除了这一阻碍。
　　“父母和婴儿之间的自然互动——延伸为触摸、拥抱或者是举高，都是替孩子打下良好社交基础必不可少的投入。”麦格隆说：“这不仅仅是正确的，更是极为关键的。”不论是何种关系，触碰在我们生活中都扮演着举足轻重的地位。
　　麦格隆同样认为这个想法也能让我们对自闭症有更深层次的认识。自闭症的儿童在处理重要的社交触碰行为时都非常困难。例如，他们能感觉谁在触碰他们，他们触碰系统中非社交活动的部分能完美地反应并作出回应，但他们无法体会到社交触碰和其他种类的触碰有什么差别。许多与自闭症发生有关的大脑区域改变都远比言语发育出现得早。为此，触碰在早教中的作用远比大多数人了解或表现出来的重要。
　　有专家认为发生在处理社交触碰系统的基因突变，会造成一些在婴儿时期无法体验正确触碰的人更加脆弱。这个研究也有实际意义的一面：检测那些可能自闭症的婴儿的大脑能否对轻柔触碰产生不同的回应，从而尽早确认和治疗自闭症。
　　社交触碰远比我们认为的更重要。有些人认为我们应该将其延伸为我们的优势。例如，触碰能提高班级学生的成绩，帮助团队获得胜利，增进我们与亲密友人之间的交流。然而与此同时似乎有一种倾向表明，更少的触碰才符合社交礼仪：老师要尽量避免触碰学生；在工作场所和我们与他人外出时，肢体触碰都是不被鼓励。我们应该为此顾虑吗？邓巴说：“我认为我们也许应该比现在有更多的可触碰性，或者至少我们不应该为适度的肢体触碰感到那么的紧张。”
　　远距离触摸
　　触摸是人类交流的一种基本方式，但在当今这个远程数字化互动的时代，我们是否已经错过它了？有些人的确这样想，不过，好消息是如今有一些设备已经可以帮助我们与亲友远距离接触了。
　　其中一种小玩意就是“拥抱衬衣”。通过穿上装有传感器的衬衣，你可以通过抱紧自己记录下一个拥抱。随后这些数据会被发送至另一件衬衣，接收者穿上它，便会感受你的拥抱压力、持续时间和肢体轮廓。还有其他正在研发中的设备，包括通过网络传递敲击和挤压使对应设备发生振动和温度变化等。
　　这种远距离接触能取代真正的触碰吗？也许。来自芬兰的斯佩普和他的同事邀请志愿者参加一个名为“远距离最后通牒”的信任游戏。在游戏中，两名玩家必须决定怎样分配一笔钱。一人提出要求怎样分配，另一人接受或者拒绝这项提议。如果达成一致协议，两名玩家都可以留下分羹；如果没有，则没有人得到任何钱。被别人触碰通常让我们加强对他人的无私心感，因此斯佩普的团队将一个振动器绑在玩家们的手上，让他们接受触感。结果，佩戴振动器的玩家之间更容易达成共识。