柏林爱乐乐团成立于1882年，采用合伙制，有124名成员，是世界上最民主的音乐公司之一。乐手们虽然在演奏时跟着指挥棒走，但在台下，人人都有权发表意见。柏林爱乐的合伙关系可谓登峰造极，之所以能够有效运转，原因有三个：
　　第一，它不大。对一支乐团来说，柏林爱乐的规模其实不算小，乐团首席（即首席小提琴手）就有四位，但它没有继续扩大的必要。这意味着，它不会像金融机构那样，结束合伙制，以方便进入资本市场和扩大规模。将规模保持在较小的水平还为参与式民主创造了条件。在个别情况下，比如投票选举新指挥，所有乐手都有资格参与。
　　第二，它是开放的。柏林爱乐以其强烈的“德国声音”著称，但它现在并不是特别“德国”。在该乐团23位小提琴乐手中，只有七人生于德国，其他外国乐手来自13个国家。闭关自守是可以保住现有成员的工作和利益，却会让团队失去竞争优势。柏林爱乐抵挡住了这一诱惑。
　　第三，它积极进取。光是争取到一个试用岗位就相当困难，而且两年试用期结束后还要争取到2/3的其他乐手的支持，才能成为该乐团的终身成员。而真正的竞争才刚开始：不仅要在乐团内争取高级席位，还要与世界其他城市的乐团争夺世界十大交响乐团的席位。
　　有些乐手之所以爱提意见，往往是因为想提高演出水平，不想躺在以往的成绩上睡大觉。而合同制乐团中的自由乐手，是不会关心乐团长远发展的。这不仅关乎荣誉，也关系到金钱。乐手们希望不断登上世界舞台，既是为了乐团的发展，又是为了提升自己的事业。
　　自治并不容易。然而，尽管存在种种分歧、尽管指挥棒在一位位大师手中传递，但柏林爱乐的演出仍在继续，乐声一如既往的动听。这是和谐的声音。