杭州是浙江省省会，素有“鱼米之乡”、“丝绸之府”、“人间天堂”之美誉。是中国最著名的风景旅游城市之一，“上有天堂、下有苏杭”，表达了古往今来的人们对于这座美丽城市的由衷(zhōng)赞美。元朝时曾被意大利著名旅行家马可·波罗赞为“世界上最美丽华贵之城”。
　　有着2200年悠久历史的杭州是我国七大古都之一，世界上最长的人工运河——京杭大运河和以大涌潮闻名的钱塘江穿城而过。杭州在周朝以前，属“扬州之域”，传说大禹治水时，全国分为九州，长江以南均泛称扬州。传说大禹南巡时曾乘舟航行经过这里，并舍其“余杭”于此（“杭”指船），所以此地被称为“余杭”。另一种说法是，大禹在此造船，所以人们称此地为“禹杭”，后来口语相传，讹(é)“禹”为“余”，乃名“余杭”。
　　秦统一六国后，把灵隐山一带称为钱唐，现在的市区，当时还是随江潮出没的海滩，西湖还尚未形成。到了东汉，杭州的农田水利兴修比较发达，人们修筑了一条海塘，把西湖与海隔断，西湖成了内湖。
　　326年，印度佛教徒慧理在飞来峰下建了灵隐寺，这是江南最古老的名刹。随后在一些方士传播宗教等活动的影响下，西湖山水的名气也越来越大。
　　隋朝时，“杭州”之名第一次出现。610年，凿通江南运河，从现在的江苏镇江起，经苏州、嘉兴等地而达杭州，全长400多公里。这一重要的地理位置，促进了杭州经济文化的迅速发展。杭州成为货物集散地，社会经济日趋繁荣，人口也逐渐增加，与广州、扬州并列，为我国古代三大通商口岸之一。诗人白居易任杭州刺史时，大规模治理西湖，并筑堤建闸，以利农田灌溉，西湖之名益彰于世。
　　北宋时，杭州为江南人口最多的州郡，经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达。杭州历任地方官，十分重视对西湖的整治，著名诗人苏东坡任杭州知州，再度疏浚西湖，并建成横跨南北的长堤(dī)（苏堤），上有六桥，堤边植桃、柳、芙蓉，使西湖更加美化。
　　到了南宋时，杭州的鼎盛时期开始了。1138年，南宋定都于此，杭州因而大事扩展，右连西湖，左靠钱塘江，气势宏伟。由于北方许多人随朝廷南迁，使杭州人口激增，人口的增多，为社会生产力的发展和商业的繁荣创造了条件。南宋都市经济的繁荣，不仅超越前代，而且居世界前列。当时杭州手工作坊林立，生产各种日用商品，尤其是丝织业的织造技艺精良，能生产出许多精巧名贵的丝织品，在全国享有盛名。据《武林旧事》等书记载，南宋时的杭州商业有440行，各种交易甚盛，万物所聚，应有尽有。对外贸易相当发达，有日本、高丽、波斯、大食等50多个国家和地区与之有使节往来和贸易关系。
　　南宋时，杭州还是全国的文化中心，设立了最高学府──太学，还有武学、医学、算学、史学等各科学校。而且当时的绘画艺术甚盛，“西湖十景”就是由南宋画院题名的。
　　元朝末期，因遭战乱，杭州城内的不少宫殿(diàn)被毁，工商业曾一度衰落，西湖也渐被泥土淤(yū)塞。但由于在南宋时期打下了繁华基础，恢复较快。大运河全线开通后，杭州水运可直达大都（北京），成为全国水运交通要津，对促进南北经济文化交流，发展对外贸易起了很大作用。到明朝万历年间，杭州又呈现出四方客商云集、游人纷至沓来的繁荣局面。
　　清朝末期，清政府在中日战争中失败，被迫签订《马关条约》，杭州开办日本通商商埠。随着资本主义势力的入侵和洋务运动的兴起，杭州的近代工业也逐渐发展起来。但杭州城年久失修，西湖的不少景点，大多残破不堪，有的已经废圮。1949年5月3日，解放军解放了杭州，古老的杭州才获得新生。
　　新中国成立后的50年来，杭州市发生了巨大的变化。现在的杭州，是国务院确定的全国重点风景旅游城市，国家公布的历史文化名城。杭州，名副其实地成为我国东南部风景名胜优异、人文古迹荟(huì)萃(cuì)的名城。
　　
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