2007年2月，人民出版社出版了著名社会史学家严昌洪教授撰写的《20世纪中国社会生活变迁史》一书，可谓中国社会史研究的一部力作。社会生活史是研究人们生活方式、生活习尚及生活状态演变过程的专门史。作者从探究社会生活及变迁的视角出发，将全书分为12章，以专题的形式对20世纪百年来的服饰潮流、饮食文化、居住条件、交通设施、婚姻礼俗、两性观念、慈幼养老、丧祭制度、岁时节日、娱乐活动、社会保障、社会风俗等逐一解读诠释。其中既有对社会精英乃至宫廷贵族的描述，又有对普通大众生活百态的刻画，并进一步分析其社会变迁规律，从而勾勒出百年来中国社会生活方式由传统向现代的转变、生活内容里中外风尚由冲突走向交融、生活质量逐步提高的演变趋势和特点。综观全书。不难发现其具有如下突出特点或日突破。
　　1，将20世纪百年来的中国社会生活史作为一个整体来进行研究是本书的重要突破和主要特色。长期以来，史学研究中存在着治古代史或近代史、当代史者各说各话。互不介入的情形。延伸至社会生活史研究领域。学者们的关注点也多是集中于某一朝代或传统史学已划定的历史时期阐释其社会生活场景。而该书则挣脱了这种束缚，贯穿近代史与现当代史，“将清末至今天的社会生活演变史打通”。在探寻中国社会自清末、民国、中华人民共和国建立至今百年来历史发展进程内在逻辑的基础上，细致入微地刻画了一个世纪以来中国社会生活的沧桑巨变，这是一项难能可贵的突破。20世纪风云变幻，历经数次转型，社会的剧烈变动势必波及到人们的生活层面，造成人们的衣食住行、婚丧嫁娶、年节习俗等等日常生活的各个方面程度不同的变化。将整个20世纪的社会生活变迁作为一个整体来研究，把零乱的、碎片似的历史片段联结起来，无疑有助于我们加深对刚刚过去的百年历史的全面把握和了解。
　　2，给予女性相当的关注。长久以来，女性在传统史学中一直处于“缺席”和“失语”的状态。而在本书中，严教授以相当的笔墨论述了百年来女性生活的实态，勾勒出一幅幅女性生活变迁的历史图景。其中详细阐述百年来女子服饰的变化。介绍清末民初女子的放足，回顾婚姻形式和婚姻观念的演变，解读两性观念的悄然趋变，梳理生育观念与习俗百年来的变迁等等，无一不体现了作者对于20世纪女性生命历程的关注。众所周知，女性同男性一样。同为创造历史的主体，当她们的主体身份更多地呈现在历史大舞台上时，历史才会更加丰富和多姿多彩。该书恰恰是因为关注到女性的命运，才极大地丰富了人们对百年来社会生活史的认识和理解，为读者开启了一扇厚重的门。
　　3，述论结合的写作方式使社会生活变迁史的研究跃上一个新层面。述中有论，早已成为历史研究的应有之义，然而在以往的一些社会生活史著述中，多为简单描述。鲜有深入分析。在本书的撰写过程中，严教授不满足于对20世纪百年来社会生活及变迁历程的简单的故事性描述，而是要进一步揭示社会生活变迁与政治变革、经济发展、文化教育、中西交融、思想传承等的关系，剖析社会生活变迁的内在动因和历史根源，总结和归纳出社会生活变迁的规律和特点，从而使这部著述在理论分析等层面跨上了一个新台阶。同时也为以后社会生活史的研究提供了一个优秀的范本和参考。
　　4，图文并茂构成了本书的显著特色。为揭示中国近现代社会生活的诸多面相，严教授曾精选800多幅照片；而到该书定稿时，出于书稿题材和内容的需要，遴选出200余幅作为插图配于书中。以史识图，以图证史，使文字难以描述清楚的历史场景或具体细节。通过一张张鲜活的老照片生动地表现出来，增强了感染力，达到给人以强烈视觉冲击力的效果。更有助于人们理解和体悟已经逝去的历史的本来面貌。借助照片，满族妇女图案精细、制作繁琐的旗袍。凝重厚实、雕琢雅致的家具，气度恢弘、装饰瑰丽的厅堂等等。直接进入我们的眼帘，产生了非常直观的感受和体会。因此。该书不仅具有较强的学术价值。同时也以图文互观的形式增强了可读性，雅俗共赏。
　　当然。书中对人们的信仰生活关注不多；尽管书中给予了女性群体以应有的关注。但却没有以性别视角展开深入分析。性别意识略显不足。另外，作者在书中数次提到个人的经历以及亲友的回忆，这应该算作口述历史的一部分。然而，文中的写作方式是否符合口述历史的学术规范似乎有进一步商榷的必要。但瑕不掩瑜，这部集知识性、思想性与可读性为一体的学术著述，是有关中国社会生活变迁历史的一部好书，值得我们反复阅读与品味。
　　
　　(责任编辑　张卫东)