空中预警机就像是一个空中指挥所，集预警探测、情报侦察、指挥控制、通信导航等功能于一体，是现代空战的法宝。中国是世界上第6个拥有预警机的国家。而中国研制预警机，经历了40多年磨难，甚至付出了众多生命的代价。
　　1969年9月，空军提出研制空中预警机，代号为“926飞机”。当时，中国并无合适的大型飞机适合改装，唯一能拿得出手的就是从苏联引进的图-4轰炸机。而图-4轰炸机在当时是非常落后的机型。
　　当时，国内对于世界预警机技术发展状况了解很少，设计理念比较落后。最终研制出来的“926飞机”，性能与50年代早期的预警机相当，并非真正意义上的现代预警机。
　　“926飞机”于1971年6月10日首次试飞成功，并被命名为“空警一号”。但试飞过程中，它可谓“百病缠身”，险情不断，主要原因是气动设计和飞机结构掌握水平低。雷达问题和指挥控制问题无法解决，最终，“空警一号”于1979年停止研制。
　　为适应现代化战争的需要，20世纪90年代，中国曾向以色列订购了“费尔康”相控阵雷达预警机。这是世界上第一种相控阵雷达预警机，空中预警能力基本上与美国E-3预警机相当，有些性能甚至超过它，但价格只有它的1/3。但是，由于美国从中作梗，中以之间的这一协议并未执行。以色列违约后，俄罗斯成为中国获取预警机的第一来源。
　　中國于2000年中后期开始试验租用俄罗斯的A-50“中坚”预警机，结果，俄方预警机达不到中方的要求。很快，中国军方取消了购买俄制预警机的计划。
　　2002年，中国重新确定发展国产预警机，命名为“一号工程”。
　　首先上马的是“空警-200”，它以运-8飞机为基础研制。2005年1月14日，“空警-200”预警机完成了第一次试飞。随后，中国加快了“空警-200”预警机的研制步伐，并于2006年1月转场交付部队试用。
　　2006年6月3日下午，一架中国空军预警机坠毁在安徽广德县的一座山上。这是空军建军史上最严重的一次军机空难事故，也是空军预警机科研、装备试验人员最惨烈的一次损失。这次坠毁的飞机，正是研制中的“空警-200”。空难后，陕西飞机制造公司加快了研制“空警-200”预警机的步伐。在改进“空警-200”的过程中，大大提高了飞机的安全性能。
　　“空警-2000”于2003年11月进行了首次试飞，2007年装备部队，2009年首次公开亮相。“空警-2000”比“空警-200”更为先进，它采用伊尔-76大型运输机作为载机，采用的是比美、俄领先一代的固态有源相控阵雷达，可对目标实施不间断跟踪，跟踪速度快，准确率高，探测距离、角分辨率等性能居于世界领先地位。
　　2009年10月1日，在国庆60周年阅兵式上，“空警-200”、“空警-2000”两款我国自主研发的预警机在天安门上空首次亮相，引起世界注目。
　　（摘自《党史博览》 陈辉/文）