热带海参具有丰富的物种多样性，是我国经济海参增养殖开发的物种资源库。目前全球已被开发利用的食用经济海参种类50多种，在我国海域有分布记录的21种。除仿刺参1个温带种外，我国的食用经济海参种类分布在南海，而且主要分布在雷州半岛以南海域，西南中沙海域是我国食用经济海参种类的集中分布区。热带食用经济海参种类主要是刺参科和海参科种类，包括5个属：刺参属、梅花参属、海参属、辐肛参属和梅花参属。热带海参种类多，经济价值差异大，高值种类主要有“刺参类”的花刺参、糙刺参、梅花参和“秃参类”的黑乳参、黄乳参；中等价值种类主要是“秃参类”的糙海参和白尼参，其他则多为价值较低的种类。由于长期过度捕捞和热带海参主要栖息地珊瑚礁退化，热带海参资源呈现持续衰退和高值种类濒临绝灭的严重局面，种质资源亟待恢复和保护。目前，花刺参、糙刺参和糙海参三种重要热带食用经济海参的人工繁殖、育苗和增养殖已获得成功。尤其是糙海参，在印度—太平洋热带海域广泛分布，在我国雷州半岛以南也广泛分布，适应性和抗逆性强，人工繁育和增养殖在东南亚、澳洲和我国均已取得成功，可望成为继仿刺参之后，又一个大规模产业化增养殖的种类。我国热带海参资源开发利用的当务之急是大力开展热带刺参等高值种类的资源恢复，并充分利用尚未开发的西南中沙珊瑚礁发展生态增养殖；与此同时，结合近海鱼虾养殖生态环境修复，发展糙海参、白尼参、玉足海参等中低值海参的人工增养殖，培育和发展热带海参人工增养殖新产业。