公元9世纪中叶,吐蕃国内统治阶层内部矛盾纷争不断,造成吐蕃在敦煌地区的统治式微,这就使得以地方大族为势力核心的归义军政权(851-1036年)开始拥有发展机遇和崛起空间.大中五年(851年),张议潮率领敦煌民众脱离吐蕃统治,回归唐中央辖理,建立归义军政权,敦煌地区开始步入归义军时代直到宋代景祐三年(1036年)结束.归义军地方政权在建立和发展过程中,与敦煌佛教寺院集团有着特殊的交往关系.换言之,归义军政权的确立与敦煌寺院集团的经济支持和民众动员等密不可分.因此,归义军政权确立后,更多佛寺石窟、功德造像等得以重修重建,寺院规模得以壮大,僧人担任归义军高级幕僚并积极襄赞世俗政治,拥有相当广泛的社会影响力,有效促进敦煌地区佛教兴盛发展.按照郑炳林先生的说法,"晚唐五代归义军时期敦煌地区的佛教在中原佛教处于衰落阶段而出现了一个短暂的兴盛时期,这个兴盛时期的出现与张氏曹氏归义军政权对佛教教团的扶植分不开",归义军时期敦煌佛教的兴盛是佛教中土化过程中遭遇"会昌法难"的重创后的再次复兴传播,对后世佛教的发展具有深远意义.