紫禁城中轴线上中和殿的体量最小,殿内现在地平前陈设着四件象鼻鼎炉,鼎炉连同香几底座通高约1.60米,与不足半尺的地平相衬显得极不协调,其高度甚至超过了皇帝的宝座。这样陈设是否合理?是否符合历史原状?厘清中和殿的功能将对解决此问题大有裨益。依据清代典章制度,中和殿的建筑功能一是皇帝大朝时临御太和殿之前,先御此殿接受执事官员行礼;二是阅视祭祀坛庙(除天坛)的祝版;三是行亲耕礼前阅视农具谷种;四是加上皇太后尊号、徽号时阅视奏书;五是在此呈进《玉牒》;六是在此钦定殿试试卷,等等。从梳理清代各朝皇帝在中和殿行亲耕礼前阅视农具谷种的礼仪中,可以看出乾隆帝与光绪帝所行礼仪的嬗变过程,已由严谨走向简化,从细微之处亦可以窥视清代由盛而衰的迹象。本文进而将建筑功能、历史档案、历史照片结合考察,发现殿内原本不设鼎炉,现设鼎炉为1971年增设。