成为一门学科,必须具备三个条件:具体的研究对象、完整的理论体系以及适合本学科的研究方法。一门学科的发展,一般而言,不外乎研究对象的明确和扩展,或者理论体系的日臻成熟,或者研究方法的不断革新。地理大发现之后近代地理学的发展,得益于研究对象的进一步明确、扩展和细化,出现了地理学内部的分化,使得地理学分支学科不断出现和发展;当然,也得益于地理学理论的迅速发展。随着自然科学、非线性科学以及现代信息技术的迅速发展和巨大影响,以计量革命为标志的现代地理学诞生。“老三论”、“新三论”以及一些非线性科学理论的相继提出促进了现代地理哲学的发展;研究手段的不断进步,如GIS、RS、GPS等,在极大地促进原有地理学分支学科迅猛发展的同时,也促进了一些新的研究领域的出现,如LUCC、炭循环、全球变化等研究;与此同时,社会实践的需要也为地理学的发展提供了良好的契机,出现了城市规划、土地利用规划等应用性较强的领域。这都令地理学者万分兴奋!但是,我们也注意到,这些分支学科发展到一定程度就另立门户,使得地理学的研究领域不断被蚕食,地理学的发展受到严峻考验。其表现之一就是我国高等院校地理系(学院)的更名风暴。这充分说明了这些学者对地理学信心的丧失。