已有记忆研究偏重于记忆结构的分析，着重于记忆的编码、存贮、提取不同过程内在机制及影响因素的探讨，同时提出了情绪记忆、工作记忆、内隐记忆等不同的记忆类型。然而，记忆为什么会产生，或者说记忆的存在对于我们人类来说究竟有什么用处却一直很少有研究者关注。如同不了解一所房子的功能我们就不能很好的了解该房子的结构，缺少记忆功能引领或考虑下的记忆研究是不完善的。而这实际上涉及到一个记忆的最近机制( proximate mechanism)和终极机制(ultimate mechanism)问题。进化视角下的记忆研究就是致力于记忆终极机制的探讨，认为记忆同其他人类心理机能一样都是源于自然选择的压力，服务于个体的最优适应(fitness)，同时围绕进化过程中的两大主题一生存和繁衍而被塑造的。