生态毒理学学科是现代产生和发展的、多种学科交叉形成的新型学科,从1969年生态毒理学术语提出至今只有40余年的历史。《寂静的春天》出版之后,立即在美国和全世界引起了强烈反响,环境污染对生态系统及其组分的危害引起了全社会的关注。人类对环境污染物毒理学知识的需求与日俱增。在此社会和科学背景下,生物学和毒理学研究轨迹发生了历史性的巨大转折:多种学科的科学家,特别是毒理学家和生物学家,开始从研究工业化学物对工业环境的污染转移到研究化学物对大自然环境的污染,开始从研究工业化学物对局部工业环境中生物的危害转移到研究化学物对大自然环境中所有生物及其生态系统的危害。在全社会的推动下,这些研究发展迅猛,特别是生物学家包括生态学家,他们采用毒理学的理论和方法,对环境污染物危害野生生物及其生态系统的研究取得了大量新的研究成果,做出了重要贡献,并发展成为今天的"生态毒理学"新学科。本文对1850年工业革命以来生态毒理学研究的自发进行到现代生态毒理学学科的形成和发展的历史进程进行简要论述。