富有中国特色的信访制度,在历史上发挥过重要的作用,但在大量社会矛盾面前,现行信访救济机制表现出软弱和力不从心。我们需要对这种既扮演着社会政治沟通、政治监督,又担负着公民权利救济的信访机制的制度安排进行必要的反思和重新构建。本文通过对当前信访形势的突出表现、特点、现行信访制度的概念、调整范围以及信访功能的分析,发现涌入信访渠道的绝大部分问题是公民权利救济问题,信访制度原有的联系群众、反映社情民意等作用趋于弱化,而信访制度的功能设计又难以承担起社会稳定和公民权利救济的重任,在此基础上揭示出现行信访制度因功能错位而带来的种种矛盾与悖论,结合对我国现有的公民权利救济渠道状况的论述,进一步对信访作为权利救济渠道的现实合理性及弊端进行深刻剖析。本文评述了我国信访体制改革的必要性及当前学术界的主要观点、改革方案后,认为应将信访制度改革放在整个社会体制改革的背景下来考虑,从最有利于公民权利救济的角度出发,重新的审视信访制度的功能,提出在现行公民权利救济机制与法治要求存在差距的客观事实面前,我们不能简单取消这项制度,同时需要对现有的信访制度进行重新的审视与功能定位,采取渐进的、不断剥离的方式,分三个步骤实施(第一步,改变信访工作管理方式,维护法律的权威与尊严;第二步,扩大司法救济范围,弱化信访个体权利救济功能;第三步,回归信访本来功能,确立司法救济为主,信访救济为补充的公民权利救济渠道。),实现以法治为内容的信访制度改革,不断弱化信访个体权利救济功能,建立以司法救济为主、信访救济为补充的公民权利救济渠道,进而推进我国整个民主法制的进程。